一艘渔船在黑夜中正慢慢驶向灯塔，船上散发着刺鼻的鱼腥味儿和淡淡的腐臭味儿。船上除了两名渔人就是一个少年——卡特。
卡特刚出生母亲就去世了，父亲刚死，姑姑掌握着父亲的所有遗产。姑姑拒绝抚养他，一艘渔船恰巧驶过家门前，姑姑给了渔夫个便宜费，把他送到寄宿学校，学校就在有灯塔的方向。
这所学校里的孩子们大部分都是孤儿，这里的校长、老师也都是相当严厉。校长见家长一下寄来多年的学费，对卡特很是感兴趣。虽然此时已是春天，但夜里的风还是不免让人发颤，校长早早的派了两位身披黑袍的精致小姐在此等候，自己也是站在不远处默默观察着。“到底是辆豪车驶来？还是几匹俊俏的马儿奔来？…这一定是位贵族的孩子，到时候可要恭敬些！”校长和那两位小姐同时思索着这几个问题。
不久渔船停泊在附近，一股腥臭味儿顺丰弥漫开来，二位小姐不禁皱起了眉头。很快，校长也闻到了鱼臭味儿。“可恶！哪个下人敢在这么神圣的地方卖臭鱼！惹到我的小客人可是承担不起的”校长气得脸都红了。“是的，先生！我们也闻到了”二位小姐赶紧捂紧鼻子。
船上的门开了，卡特挎着书包走了出来，这边的校长还在焦急的徘徊着。二位小姐很快注意到这个瘦小的黑影，但她们并不在意，她们甚至都没有想这个小丑鸭是否会是那位客人，卡特就这样和她们擦肩而过。直到他来到校门口开始按门铃，校长才知道“客人”已经来了，“你们两个真是有眼无珠，不识泰山，等了这么久怎么能看不到他呢？”校长又指责起那两位接待的小姐来，二位小姐一下子慌的不知所措。
卡特身上的气味让她们只能秉着呼吸，她们硬着头皮把卡特抱了进去，校长也赶紧跟了过来。可这气味让他有些不解，但他马上意识到无论如何这是一位大户，“富人用得东西就是高贵、稀奇”他对这位小客人更仰慕了。
昏黄的灯光下卡特坐在板凳上不时颤抖着，他受宠若惊，毕竟这是第一次见有人会对他这么尊敬，这么体贴温暖。当他看到他们用奇特的眼光盯着他，不禁害怕起来。
校长看到卡特的那一瞬间，他不禁呆住了，“你就是那个交了很多学费的同学？”他试探着问道，他的心已经扑通扑通快跳出来了，但他仍然面色沉稳慈祥。“是！”卡特紧紧地盯着他，“你怎么来的？”他的每一问都像一次冒险，要知道他可是有过心脏病史的。“坐渔船”卡特大声说道，“啊！”他开始头晕目眩，两位小姐赶紧把他扶了出来。“你再给我问问他是谁家的孩子！快！”他一把推开了她们。
卡特把自己的身世讲了一遍，二位小姐赶紧报告给他，听后他瞬间面目狰狞起来，“哼！浪费我时间”他气呼呼的走了。
从第二天起，校长老师刻薄的嘴脸就露了出来。早餐每个人只能分到一小块儿面包，而且是酸的，牛奶也只有一小杯，卡特的肚子一上午都在咕咕叫。屋子里又湿又冷，校长却坚决不允许点炉子。一上午从七点开始就一直上课，直到中午十二点，中途只有十分钟课间。有学生迟到、旷课，老师就会拿着小棍无情的抽打，看着哭得可怜的孩子，卡特冒了一身冷汗。午餐只有一小盘儿鱼和一杯水，卡特刚狼吞虎咽起来，就扎破了嘴，他哭着想引起老师注意，可老师根本不看他一眼，那种钻心的疼从此在他幼小的心灵中开始扎根发芽。
从那以后他决定努力学习，早日摆脱那个黑暗笼罩的鬼学校。夜里八点宿舍熄灯，卡特为了多学一会儿，有一次逃到院里借月光读书，让老师逮住后狠狠地训了一顿，而且罚站罚了三天。
学费用完后他被赶了出来，再也没有人资助他，收留他。他白天去饭店当杂工，夜里点着蜡烛在荒废的陋室里苦读。终于在他十八岁那年参加了他人生中第一次考试，他以优异的成绩考进了一所重点高中，一位商人听说了他的故事志愿资助他学费，他在商人的帮助下考进了一所名牌大学，并获得了博士学位。
直到他拿到毕业证书的那一刻，他才意识到自己终于解放了、自由了，自己终于摆脱了黑暗，自己的黎明已经莅临。
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