言偃，吴人，字子游，比孔子小45岁。《史记·仲尼弟子列传》将其排在第9位，《孔子家语·七十二弟子解》也将其排在第9位，并记载说：
时习于礼，以文学著名。仕为武城宰。尝从孔子适卫，与将军之子兰相善，使之受学于孔子。
《论语》记载言偃（子游）的言行有7章。
一、文学系高材生
言偃（子游）是是“孔子学院”“文学系”的两个高材生第一名，排在他后边的是卜商（子夏）。
德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。
言语：宰我、子贡。
政事：冉有、季路。
文学：子游、子夏。
（《论语·先进》11·3）
二、孝父母要“敬”
孝是《论语》中的一个重要话题。言偃（子游）曾经向孔子请教过这个问题。
子游问孝。
子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？”
（《论语·为政》2·7 ）
子游问什么是孝，孔子说：“如今所谓的孝，只是说能够赡养父母便足够了。然而，就是犬马都能够得到饲养。如果不存心孝敬父母，那么赡养父母与饲养犬马又有什么区别呢？”
三、待友事君要有度
事君、待友，应当把握一个怎样的度？言偃（子游）提出了自己的观点。
子游曰：“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。”
（《论语·里仁》4·26）
数（shuò），屡次、多次，引申为烦琐的意思。斯，就。
事奉君主也好，对待朋友，要有个度。事君太过烦琐，就会自取其辱；对待朋友太烦琐，就会关系疏远。
四、发现人才
言偃（子游）出仕后，任武城宰。
一次，言偃（子游）回曲阜城去看望孔子。孔子问了他一些事。
子游为武城宰。
子曰：“女得人焉尔乎？”
曰：“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”
（《论语·雍也》6.14）
孔子问，你在武城当长官，发现人才没有？言偃（子游）回答说，有一个叫澹台灭明的人，为人正直，行动正大光明，不像有些人那样搞小动作，他没有公事从不到我屋子里来。
行不由径，直译就是走路不抄小道。比喻为人正直，行动正大光明。
五、杀鸡焉用宰牛刀
言偃（子游）当武城县县长的时候，有一次孔子去看他，或者去视察。
子之武城，闻弦歌之声。
夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”
子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”
子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
（《论语·阳货》17·4）
结果，一进城，孔子就听到了到处有人弹琴唱歌。
孔子微微一笑，说：“杀鸡何必用宰牛的刀呢？”
孔子认为，这么个小地方，还用得着如此大动干戈地用礼乐来教化吗？言偃你有点小题大做了。
子游回答说：“以前我听先生说过，‘君子学道则爱人，小人学道则易使也’，君子学习了礼乐就能爱人，老百姓学习了礼乐就容易管理。”
言偃则真是个活学活用的人，他说，老师你这么教的，我也就这么做了。
孔子有点尴尬，解释说：“学生们，言偃的话是对的。我刚才说的话，只是开个玩笑而已哦。”
上位者需要“学道”，人民，也需要教化。
人心就是这样，没有规矩，没有约束，就乱了。
成语“杀鸡焉用宰牛刀”或“割鸡焉用牛刀”就出自这里，比喻办小事情，何必花费大力气，也就是不要小题大做。
六、丧致乎哀而止
言偃（子游）对于如何办理丧事也有自己见解。
子游曰：“丧致乎哀而止。”
（《论语·子张》19·14）
致，极致、竭尽。丧事做到尽哀也就可以了。这与孔子的思想是一致的。孔子说过：“丧，与其易也，宁戚。”（《论语·八佾》3·4）办丧事，与其仪式上治办周备，甚至铺张浪费，不如内心真正哀伤。
七、与同门的分歧
言偃（子游）与同门也有分歧，第一件，就与卜商（子夏）直接杠上了。
子游曰：“子夏之门人小子，当洒扫应对进退，则可矣，抑末也。本之则无，如之何？”
子夏闻之，曰：“噫，言游过矣！君子之道，孰先传焉？孰后倦焉？譬诸草木，区以别矣。君子之道，焉可诬也？有始有卒者，其惟圣人乎？”
（《论语·子张》19·12）
抑，但是、不过。倦，诲人不倦。诬，欺骗。
言偃（子游）说：“子夏的学生，做些打扫和迎送客人的事情是可以的，但这些不过是末节小事，根本的东西却没有学到，这怎么行呢？”
卜商（子夏）听了不服，说：“唉，子游错了。君子之道先传授哪一条，后传授哪一条，这就像草和木一样，都是分类区别的。君子之道怎么可以随意歪曲，欺骗学生呢？能按次序有始有终地教授学生们，恐怕只有圣人吧！”
第二件，对颛孙师（子张）也有看法。
子游曰：“吾友张也为难能也，然而未仁。”
（《论语·子张》19·15）
言偃（子游）认为颛孙师（子张）可以说是难得的人才了，然而还没有做到仁。
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