文/妖怪来也
袁世凯称帝后，就派曹锟率第三师，辅以张敬尧所率之第七师，李长泰所率之第八师一部，会合陈宦所率之伍祥祯、冯玉祥、李炳之三旅，作为第一路，由四川进攻云南。
又由马继增所率之第六师与第二十师、安武军各一部，从湖南湘西地区进入黔境，作为第二路。再派龙觐光率济军一部，企图由广西进入滇南。
战争的主战场在川南。护国军第一军先头部队刘云峰第一梯团首先出发，一月后攻克叙州。
蔡锷亲率护国军第一军主力赵又新第二梯团、顾品珍第三梯团挥戈继进，直指川南重镇泸州。攻占泸州后，在纳溪一带屡挫曹锟、张敬尧的气焰，并重创张敬尧的第七师，使北洋军不敢再进攻护国军。
护国军还在湘西和滇东南两个战场上同时给北洋军以沉重打击。李烈钧率护国军第二军向广西前进，迎击进犯云南的龙觐光部，与挺进军、护国军第三军、桂军围攻百色，龙觐光缴械投降，通电赞成共和。陆荣廷乘机在柳州宣布广西独立，粉碎了袁世凯从后路进攻护国军的阴谋。李烈钧进军广东，护国战争进入高潮。
冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭共同发出一个压迫袁世凯取消帝制、惩办祸首的联名电报，由直隶巡按使兼将军朱家宝向袁世凯告密。
袁世凯接到这个密报，吓得几乎晕倒，才明白自己一手培养的北洋军阀已经变成他的敌人，而这个敌人比外来敌人更为可怕。
他两眼失神地向坐在身边的夏寿田哼声说道：“完了，一切都完了！我昨天晚上看见天上有一颗巨星掉下来，这是我生平所见的第二次。第一次是文忠公（指李鸿章）死了，这次也许轮到我！”
他又十分沮丧地提到他的历代祖先都是在59岁去世的，而他现在已经58岁，恐怕过不了59岁这一关。
至广西独立和五将军密电，袁世凯见大势已去，被迫宣布取消帝制，发表申令撤销承认帝位案。
自改元洪宪到撤销帝位，袁世凯一共算是做了83天的短命皇帝。退一步还想保全其民国总统的地位，命四川将军陈宦与蔡锷谈判议和，妄图退保。
但蔡锷与护国军没有受骗，坚持袁世凯不退位，就没有调停可言。蔡锷只同意了暂时休战，目的在于争取时间，筹划军备，以图大举。
陆荣廷一面北攻湖南，威胁袁世凯的心腹汤芗铭；一面配合李烈钧进攻广东，迫使龙济光宣布独立。独立各省在广东肇庆成立以唐继尧为抚军长，岑春煊为副抚军长，梁启超为政务委员长，蔡锷、李烈钧、龙济光等为抚军的军务院，宣布指挥全国军政，与袁世凯政权相对立。
与此同时，孙中山也发表宣言，表示“袁氏未去，当与国民共任讨贼之事；袁氏既去，当与国民共荷监督之责，绝不肯使谋危民国者复生于国内。”并命令各地中华革命军务必与讨袁各派协同作战。
在护国军和广大群众的共同斗争下，袁世凯集团内部分崩离析。浙江、陕西、四川、湖南等省纷纷宣布独立，连他最信任的手下都背弃他而去，袁世凯真正成了孤家寡人。
在那些日子里，由于操劳过度和刺激过深，袁的脸色变得灰暗无神，眼皮下出现了深而黑的两个眼窝，得病不能起床，病势一天天沉重起来。
他死到眼前还不肯放手，每天举行榻前会议处理一切问题，后因病势恶化，说话上气不接下气，才命袁克定主持。
有人说袁世凯是最后服了一帖“二陈汤”以致送命，二陈是指陈树藩和陈宦，汤指汤芗铭，这三个人宣布独立是他所料不及的，因此活活气死了。
袁世凯临危时，精神萎顿不堪，由法国医生打了一针强心剂，才在昏迷中苏醒过来， 他自知死期将至，传命把老朋友徐世昌从河南辉县接到北京，与段祺瑞、王士珍和表弟张镇芳请到公府来做他的“顾命大臣”。
袁向徐投了一眼，有气无力地说：“菊人来的正好，我已经是不中用的人了。”
徐勉强地安慰说：“总统不必心焦，静养几天自然会好。”但又接着说：“总统有话早点安排出来也是好的。”
袁眨着惨白无神的眼睛，嘴唇微微动弹了一下，弱如游丝地吐出“约法”两个字，徐、段诸人都意识到他要讲的是继承总统的问题。
但是，约法有新有旧，袁所讲的究竟是指哪一种约法，旧约法是指《临时约法》，规定总统不能行使职权时，由副总统继任总统，这个约法是被袁世凯废止了的，而护国军坚持要恢复这个约法的效力。
新约法是袁世凯自己制造出来的，关于继承总统的人选，规定由现任总统提名三人，写下名单，不告知任何人，藏在金匮石屋，总统死后取出来，在三人中选定一人为总统。
直到这时候，袁克定还没有放弃继承大统的野心，他在榻旁替他的老子补了一句话：“金匮石屋。”
这时候袁世凯已经不能言语，把头微微动了一下，似乎表示同意。
随后又打了一支强心剂，袁再度苏醒，他用僵硬的舌头十分吃力地吐出了最后四个字：“他害了我。”
这个“他”，指的是谁？是他的儿子，是朋友还是部下，这个问题永远没有人知道了。
民国五年6月6日上午10时许，袁世凯抛弃了皇冠与总统的尊位，一命呜呼，终年58岁。
袁遗体入殓时，头戴天平冠，身穿祭天礼服， 俨然是个“大行皇帝”的模样。
袁世凯死后，黎元洪继任了大总统，段祺瑞以国务总理的名义总揽了北洋政府大权。6月29日，继任大总统黎元洪宣布恢复临时约法和国会。7月14日，唐继尧宣布撤销军务院。接着，中华革命党也宣布停止一切军事行动。
护国战争至此结束。
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