周赧王元年（公元前314年）
子之当燕王的这三年期间，乱政祸国，燕国大乱。燕国将军市被和燕太子平密谋除掉子之。齐宣王遣使告诉燕太子平道：“我听说您打算重整君臣大义，申明父子名位，我齐国愿意听从您的号令，支持燕太子，做您的后盾。”于是，燕太子平邀集死士部众，并令将军市被攻击子之，却没有成功。市被倒戈，转头去攻击燕太子。就这样，燕国的内动乱持续了数月，死了数万人，伤者不计其数，民众朝不保夕，百姓惶恐不安。齐宣王派将军匡章（孟子的弟子，齐国名将）率领齐国国都周围五城的军队及驻守北境的部队去攻打燕国。燕国军队毫无战意，索性连城门也大开不守。齐军攻入燕都，捉住了子之，并把他剁成了肉酱，同时杀燕王哙。
齐宣王问孟子道：“先生，有人劝寡人不要吞并燕国，有人劝寡人趁机吞并它。您看，以万乘之国（齐国）攻打万乘之国（燕国），现在只用了区区五十天就征服了燕国全境，这单凭人的力量恐怕是做不到的，这就是天意要亡燕国而强盛我们齐国啊。这正是“天予弗取，必受其咎”啊。寡人想趁此机会灭了燕国，您看如何？”
孟子回答道：“若吞并燕国，能使燕国百姓欢悦的，那就吞并吧，古时曾有先例，如武王伐纣。倘若燕国百姓不愿意且有反抗情绪的，那就别吞并燕国了，古时也有先例，周文王是也。万乘之国吞并万乘之国，如果百姓都捧着食物和茶水来迎接齐军，难道还有别的原因吗？只是希望齐国能拯救他们于水火之中。但如果齐国在吞并燕国后，令百姓们的生活比之前更糟糕了，他们就会去投奔别的国家。”
各诸侯国纷纷谋划要援救燕国。齐宣王对孟子道：“现在各国正商量着要讨伐齐国。我们现在该怎么办呢？”孟子回道：“我听说过只占方圆七十里土地，而能统一号令天下的例子，这个人就是商汤。却没听说过坐拥千里国土而始终畏惧别人的。《尚书》中有云～‘希望能等到我们的君主出现，君主来了，百姓们就得到拯救了。’如今燕国虐待百姓，大王兴义师前去征讨，燕国的百姓以为齐国这是要救他们于水火之中，当然会箪食壶浆迎接大王。如果齐国军队杀了他们的父兄，掳掠他们的子女，毁他们的宗庙，夺他们的国宝重器，那就不一样了，他们还怎么可能会欢迎齐国军队呢？各诸侯国本就害怕齐国的强大，现在齐国吞并燕国的话，国土面积增加了一倍，如果不实行仁政的话，必使天下非议，这是在给各国以共同讨伐齐国的借口啊！现在请大王赶紧下令，释放被掳掠的燕国百姓，停止劫掠珍宝财物。再与燕国百姓协商，让他们自行推举燕国新君后，将我们的军队赶紧从燕国撤离，这样的话还来得及阻止各诸侯国联合讨伐齐国。”齐宣王没有听从。
没过多久，燕国上下果然反叛。齐宣王叹息道：“我真是惭愧啊，后悔当初不听孟先生的话（好没面子啊🤔）。”陈贾说：“大王不用担心，我去拜见孟先生（给齐王找台阶去）。”于是陈贾前去拜访孟子，问道：“周公是个怎样的人呢？”孟子答道：“古代的圣人！”陈贾说：“周公派管叔去监督商朝的遗民，管叔却凭借商地发起叛乱。难道是周公早就知道管叔将要造反，这才有意派他去的吗？”孟子说：“周公不知道管叔将反。”陈贾说：“按如此说来，原来圣人也会犯错误啊。”孟子答道：“周公是弟，管叔是兄，周公有过失不也是很正常的吗！况且，古代的君子，有了过失就能及时改正。而现在所谓的君子，有过失就听之任之。古代的君子，其错如天象变化，人人可见。知错能改，人们只会更加敬仰他们。而现在的‘君子’有了过失，不但听任错误不改，还要寻找托辞。”
就在当年，齐宣王薨，其子田地继位，是为齐湣王。
网友评论