《中国哲学简史》读书笔记23
西方对于孔子的了解，可能超过了对于其他任何中国人的了解。可是在中国内部，孔子虽然一直出名，他的历史地位在各个时代却有很不相同的评价。
按历史顺序说，他本来是普通教师，不过是许多教师中的一个教师。但是他死后，逐渐被认为是至圣先师，高于其他一切教师。
到公元前2 世纪，他的地位更加提高。当时许多儒家的人认为，孔子曾经真的接受天命，继周而王。他虽然没有真正登极，但是就理想上说，他是君临全国的王。
这显然是个矛盾，可是有什么根据呢？这些儒家的人说，根据可以在《春秋》的微言大义中找到。他们把《春秋》说成是孔子所著的表现其伦理、政治观点的一部最重要的政治著作，而不是孔子故乡鲁国的编年史。
再到公元前 1 世纪，孔子的地位提高到比王还高。据当时的许多人说，孔子是人群之中活着的神，这位神知道在他以后有个汉朝（公元前206—公元220），所以他在《春秋》中树立一种政治理想，竟能完备得足够供汉朝人实施而有余。
这种神化可以说是孔子光荣的顶点，在汉朝的中叶，儒家的确可以称做宗教。但是这种神化时期并没有持续很久。公元1 世纪初，就已经有比较带有理性主义特色的儒家的人开始占上风。
从此以后，就不再认为孔子是神了，但是他作为“至圣先师”的地位仍然极高。直到 19 世纪末，孔子受天命为王的说法固然又短暂地复活，但是不久以后，随着民国的建立，他的声望逐渐下降到“至圣先师”以下。
现在大多数中国人会认为，他本来是一位教师，确实是一位伟大的教师，但远不是唯一的教师。
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