当然，这里所说的俗，是世俗，与宗教相对立的一种观点。
那么宗教是什么？宗教是在人类进入现代化社会之前，为了解释这个世界，创造出的一整套价值观和方法论。借助这个宗教体系，我们来认识世界和解释世界，看待自己。
在历史上，宗教发挥了重要作用。可是西方的近代化，或者说现代化，却是建立在宗教改革，或者说去宗教化，也可以称之为世俗化的基础上。
为什么美国这么俗还这么牛？
那么问题来了。对于宗教而言，经典就那么一部或者几部。都是千百年前的先人所写，所反映的都是那个时代的观念和社会关系。宗教经典是否需要修订，现实生活是否应当完全按照当年的那套标准来执行，甚至作为公共秩序的一部分加以严格维护。
比如埃及等伊斯兰国家将宗教原则作为宪法和法律的重要来源，并在司法审判中可以作为引用的渊源。比如很多国家根据宗教信仰来判断公民应当遵守的法律制度。基督徒应当遵守他们的规定，伊斯兰教徒应当遵守伊斯兰教法。
为什么我们将中世纪称之为蒙昧和黑暗的，因为宗教的神权在与世俗政治权利的争斗中获得了胜利。以宗教原则作为一切社会指导原则。而建构在宗教道德上的社会准则，显然是极为高尚，很难完全遵守却无人敢与反对的。
宗教在基督教世界和伊斯兰世界的重要作用，是我们中国人所无法理解的。
为什么美国这么俗还这么牛？
很多包括美国人在内的西方人提出的价值观念，抛去是否是其干涉别国内政的工作，其观念的提出，其实很大程度上与宗教有直接紧密的关系。比如人权高于主权，以及普世价值。
因为西方民族国家和国家主权的观念，很大程度上是脱胎于宗教精神和宗教改革。比如不证自明的“人人生而平等”，就是来源于基督教教义上帝面前众生平等的概念。虽然进行了政教分离和世俗化改革，包括基督教也经历了重大的宗教改革。（马克思·韦伯对此新教伦理与资本主义精神有过深入的论述。）但是基督教的理论核心和价值体系并没有根本改变，至今影响着西方世界。
为什么美国这么俗还这么牛？
可以说没有基督教的自身改革，就不会有欧洲工业文明的出现。作为近代意义上首屈一指的强国，美国就是从承载着清教徒建国梦想的五月花号开始的。从某种意义上讲，宗教改革越彻底的国家，现代化程度越高。当然，并不是说政教合一不好，而是世俗化国家更具有现代化属性。
其实无论是基督教世界，还是伊斯兰教世界，世俗力量和宗教力量的斗争从未停止。
以伊斯兰教世界的埃及为例，纳赛尔、萨达特、穆巴拉克，都在不遗余力的推动世俗化。如果我们观察一下南亚和中东的传统伊斯兰国家，我们就会有一个发现，无论是巴基斯坦还是土耳其亦或是埃及，作为其他国家的保守派势力，军队在宗教国家中是最为坚定的世俗主义者，是抗拒宗教势力的最主要力量。这些传统宗教国家的宗教势力如此强大，只有高度组织化高度集权化的军事集团才能够与之对抗。而对抗的结果也往往是胜败交替。
为什么美国这么俗还这么牛？
那么有意思的是，为什么宗教国家的世俗化力量总是军队呢？因为宗教信仰解决不了争端，靠祈祷赢得不了战争胜利，也无法抵御敌人的炮火。军队无论何时都是最为现实的。另一方面，我们可以设想，当在尸山血海中打出战功的军人在不用上前线通过祈祷便能够获得更高社会地位的神职人员面前，是何种想法。
强权军事强人纳赛尔成功实现了阿拉伯世界核心埃及的世俗化转身，但其继任者萨达特却死于宗教极端分子的枪口。尽管穆巴拉克上台之后，继续了世俗化政策，可是却被迫开始与宗教集团相互妥协。至今，即便建有完备的西方民主体系和宪法法律制度，但我们也很难说埃及是一个彻底的世俗化国家。
为什么美国这么俗还这么牛？
美国的堕胎法案，看似是法律问题，本质上是传统宗教观念与世俗文化之前的拉锯。看似非常世俗的美国，实际上受宗教影响极深。
仔细观察便可看到，历任美国总统宣誓就职时都要手按圣经宣誓。其实不仅是美国总统，各级议员就职宣誓也都是要手按圣经。当然，按照美国宪法的自由主义原则（liberal原则），每个人都是autonomous individual（没有合适的翻译词汇代替，自主的个体？）。
美国价值观中的宗教信仰自由框架下，即便选出的是佛教徒总统，他也照样可以手按金刚经哪怕四十二章经宣誓。可是这种事情是不会发生的。
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