元安十九年。
“白大人！白大人您在这儿啊！快，陛下召您进去呢，您快去，快啊！”皇帝身旁的近侍慌慌张张地奔向一个鬓发渐白的朝臣。
白鸿雁正在殿外心神不宁地踱步，听到此报，便立刻迈步，疾步向殿内走去。
殿内的明黄帐子已被微微掀开，太子跪在榻前，皇后带着众嫔妃们也跪在不远处。白鸿雁急忙上前，拜倒于榻前。
“陛下——”
榻上的人微微睁开浑浊的双目，迟钝地转头望向榻前的地面。他的眼睛几乎看不见什么东西了，只是听见白鸿雁的声音，又隐约见一个人影跪于榻前，便轻轻招了招手。
“陛下，白大人、齐大人、路大人、田大人都到了。”近侍行了一礼，便即刻退下。
“好……”皇帝微弱的声音从榻上传出，四大近臣向前跪拜，围在皇帝的身旁。
“鸿雁……齐冕……骁崎……田泓……”皇帝强撑着支起身来，急促地喘息着，“你们……你们是朕最信任的人……你们……一定要扶持朕的太子……保卫……朕的江山……”
“臣等定不负陛下所托！”四人向前稽首。榻上的那人渐渐闭上了双眼，似放松下来一般瘫倒在榻上。明黄帐子缓缓落下，洒下一地的白霜。
承平九年。
“陛下，依老臣之见，大学士张喻安，不过是年纪小了些，品性、学识在这一辈年轻人中也算是出类拔萃的了，就算素日在小事上处理有些失当，还请陛下念在他年少无知的份上，宽恕他一回吧。”白鸿雁说完，深深揖了一礼。
“白大人，这话臣可不同意了。虽说他年纪尚小，但是皇家的规矩不能破，陛下总不能为他一个人，开了这个破坏规矩的先例吧。再说了，天下之大，陛下何愁没有人才呢？又何必紧紧抓住张荀这一个呢？还请陛下三思。”齐冕转向皇帝，却用余光打量着身侧的白鸿雁。
“嗯，”腾龙宝座上的人暗自沉思着，“可是这张家说来也是先帝重用的社稷之臣，又与翰林苏家有着婚姻之亲，就这样让他罢官归乡，天下人岂不怪朕不识人才吗？”
“陛下，虽说先帝在世时给予了张家不少恩典，可是赏归赏，罚也是不能少的。只是让他解职归乡，对张家世代名誉并无太大影响，他若是能改过，他日陛下再启用他，也不是不可啊。”齐冕道，“再说曾任翰林的苏大人早在几年前便辞官归乡了，陛下也不必太顾及苏家。想来他们也不会有什么异议的。”
“陛下——”白鸿雁急忙又欲进言。
“白卿不必再言，朕自有主张。众卿都退下吧。”皇帝挥了挥手，几位臣子只好行礼依次退去。
“七爷，”郑素见苏玖从廊前经过，突然叫住了他。苏玖站在原地，并没有回头。
“七爷，乔姑娘她，同意了吗？”
苏玖轻轻点了点头，又欲离开。
“七爷一定要走这一条路吗？”
苏玖慢慢转过身来，拢了拢袖口，长叹了一声。
“郑素，你还记得，喻安吗？”
只淡淡说了这一句，苏玖便又转了回去，匆匆在转角处消失了身影。
喻安当时，还是个孩子。他永远都只是个孩子。他出事的时候，身边竟没有一个熟识的人。郑素那时还是张府的管家，他并不是第一个知道这个消息的人。张家的人，从来都是逆来顺受惯了的，自然是只能认命，如何又能知道这个中缘由。只有苏府的七公子，只有他，才是郑素应该去找的人。
“你要跟着我？”苏玖披散着乱发，刚从竹林的深处出现。
“是。只有公子您才最有机会帮我家公子报仇。”郑素半跪着，向上拱着手。
苏玖上前，躬身扶起了郑素：
“这位大哥，您贵姓？”
“仆姓郑，郑素。”
“和贵府上的人说过了吗？”
“都说过了。”
苏玖点点头，用力握了握郑素的手腕：“那么你以后，便跟着我吧。”
郑素慌忙深揖一礼：“多谢公子。”
他如何能不记得喻安呢？他不过是觉得，当年不问世事，潇洒自在的苏公子变了太多罢了。苏玖从烈焰中救出乔舒的时候，他几乎要落下泪来。可他没想到，那个女孩的命运，从离开京郊的那一刻起，就已经被决定了。
“先生来了！”乔舒听见关门声，轻巧地回过头来。
苏玖淡淡一笑，敛裾在一旁坐下。
“想好了吗？如果你不愿意，没关系的。”
乔舒站起来，走到距他五步的位置：“虽然我不一定有把握，但是先生所托，未芷义不容辞。”说罢，便在原地稽首。
苏玖上前几步，将她扶起：“其实你不必如此的。杀害令尊大人的凶手，我还没能查出来。如今时过境迁，要想查一桩那样久远的案子，怕是还要些日子。这是我对不住你的地方。”
乔舒摇摇头，抿唇笑道：“先生不必自责，我能活到现在，多亏了先生。未芷愿意用任何方式报答先生，毕竟——”她停顿了一下，“毕竟，先生保住了我们白家的名誉。想来，先君也可以瞑目了。”
苏玖轻轻松开她的手，转身向后走了两步：“白大人是忠良之臣，不幸遭奸佞陷害，天下当为白家鸣冤。只是苏某力量有限，所能做的，不过是保住白大人的血脉罢了。可如今，你此行，吉凶未定……”
“先君会理解的。先生这么做，也是为了我们白家。只是，未芷自幼便生长在乔家，若是一朝事发，只怕会连累乔大人一家。”乔舒的眼神从坚决渐渐转向游移不定。她默默地垂下了眼帘。
“乔大人一家，我一定会尽力保全。”苏玖答道，“只是，柳姑娘那边，还要多拜托姑娘。她现在，不太愿意见到我。”
乔舒懂事地点点头，似乎比她的实际年龄成熟了十岁：“好。我这就去找玉茹姐姐说明白。”
“不，”苏玖拦住了她，“什么都不要告诉她。她只需要知道，你要进宫，就足够了。”
“好。”乔舒说着，便向门外走去。
雍和元年。
“陛下，齐公子所言，尚待商榷，陛下实在不宜即刻就做决定。”白鸿雁俯身再拜道。
“白卿，朕会好好考虑此事，你不必多说了。”龙椅上，一抹寒彻入骨的目光扫过整个大殿。白鸿雁的内心不禁哆嗦了一下。
“陛下……臣还有一事……”
“何事？说吧。”
白鸿雁犹豫了一番，用力咬了咬下唇，道：“臣已迟暮，怕是不能再侍奉陛下左右。还请陛下开恩，准臣回乡，度过残年。”
皇帝的眼眸终于从地面上抬了起来。他严肃地打量着眼前这个历经两世的社稷之臣，并不想立刻答复。半晌，他却还是说：
“白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”
白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”
白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”
皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”
当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。
“柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”
然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个黄口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。
江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。
月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。
那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。
只是那黑影没有看见，在他转身的一瞬，一道白光闪进了愈燃愈旺的茅屋。黑影消失的地方，一片云彩静静地倒映在池塘的中央，悄无声息。
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