饮余马於咸池兮，总余辔乎扶桑。《离骚》
楚辞里兰、芷、荃、蕙、椒、揭车、江离都是人间之草，扶桑则是神界之木，出现在屈原的神游里。在古人的想象中，极东之地有汤谷，汤谷上有一棵大树，名为扶桑，那是太阳升起的地方。传说扶桑树上有十个太阳，一日在上，九日在下。屈原在《东君》里让太阳神（东君）唱道：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”扶桑就长在太阳神的门旁。
后来的人们被古人的想象所吸引，在世间寻寻觅觅，找到了一棵树，觉得和扶桑相仿佛，便命名为扶桑。这种有若神木的树木，就是朱瑾。朱瑾是亚热带植物，在汉伏波将军马援出征南方后传入中原。当时人们觉得出自南方的这种树像木槿，只是木槿的花大多是淡紫色、粉紫色、白色，这种树的花颜色朱赤，因此取名朱瑾、赤槿。颜色红到极致，红得耀眼，红得像太阳，让人睁不开眼。后来王维有诗句：“黄鹂啭深木，朱瑾照中园”，朱瑾之光，照亮庭园。
到了唐末，岭南人管朱瑾叫佛桑：“岭表朱瑾花，茎叶如桑树，叶光而厚，南人谓之佛桑。”到了宋时，苏轼曾在漳州写诗“焰焰烧空红佛桑”，说佛桑花像燃烧的火焰一般红。佛桑和扶桑一字之差，再后来宋代诗人姜特立在《佛桑花》诗中，把二者联系起来：“东方闻有扶桑木，南土今开朱瑾花。想得分根自旸谷，至今犹带日精华。”后来，二者最终合二为一，朱瑾即扶桑，扶桑即朱瑾。到了明朝，李时珍在《本草纲目》里索性把朱瑾呼为扶桑了。
朱瑾在南方，可以长到一两层楼那么高，枝叶下垂，扶疏四布，树叶浓绿，花朵深红，蕊缀金屑，映日生光。一朵方落，一朵又开，四时有花，一丛之上，日开千百朵，红如朝霞。
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