寒极之日

1月5日，小寒。

说起来，这几年的冬天确实没有前几年冷了。

记得刚来比利时的那两年，天是极冷的，动不动10月份就开始下雪。那时候家里还没买车，娘俩超市购完物等巴士回家。天色渐暗，站台上风雪一阵紧似一阵，马路的尽头却盼不到巴士的踪影，左手拉着娃，右手扶着购物车，真有些“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”的感觉。

后来家里有了车，生活方便了；但碰到冰雪天，却也少不了麻烦。早上出门，车窗上结着厚厚的一层冰霜，我先点火开动暖气，再一手解冻喷雾一手小冰铲，喷一喷，铲一铲，等到冰块从车窗上滑落，再缩头缩脑地钻进车去。车是开得动了，却开不快，一路沿着别人的辙痕二档加点刹滑过去，碰到下坡上桥更是考验车技和神经，一怕刹车抱死，二怕电池亏电，真是操碎了心。

天冷好个冬啊！

那么，一年下来，到底哪几天是最冷的呢？

从日照时间长度和太阳的角度上来看，12月底的冬至那天是北半球接受日照热量最少的一天。不过接受热量最少并不等于气温就降到最低，因为地表相当于一个热容器，从深秋到隆冬，地表不断释放着夏秋所吸收积累的热量，因为土壤和水的比热容比空气大很多，所以这个释放过程相对缓慢。简单来说，在冬至的时候尽管来自太阳的热量达到了最小，但地表还没有“冷透”，所以12月底并不是一年之中最冷的时候。

按照传统的数九习俗，从冬至日开始数九，三九天即是一年中最冷的日子。这么算来，三九天大约正好在1月中旬，恰恰在小寒和大寒两个节气之间。对于我国大部分地区来说，一月中旬就是一年中最冷的时候，而一月的这两个节气则是名副其实的“寒”。

《月令七十二候集解》上说：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”这里的十二月指的是农历的腊月，一般就在公历12月底到2月初之间，因此1月初的这个节气被认为是寒气初起、尚小的日子，故称作“小寒”；半个月后“则大矣”，因此1月底的那个节气称作“大寒”。

虽然月初小寒，月末大寒，但关于小寒和大寒哪一天更冷却早有争议。人们普遍认为在我国多数地区小寒时节的气温反而比大寒时节要低，“小寒胜大寒”，小寒才是实际中的寒极之日。根据中国气象局官网上的统计【1】，从1951年到2016年的历史气温资料上来看，全国平均气温在小寒这一天更冷的年份有27年，大寒这一天更冷的年份有19年，另有20年两个节气的气温差不多。因此，从地理和时间的普遍意义上来说，小寒确实比大寒要略冷一些。

不过，古人把小寒称之为小寒，大寒称之为大寒，应该还是有其观测和体验基础的。虽然气象局的统计跨越了半个多世纪，但这个时间和我们有记载的历史相比仍然是很短的一瞬。二十四节气萌芽于秦汉，成熟于公元前后，距今已有两千年的历史。现在的气候和两千年相比，已是沧海桑田。从时间的维度上来说，古时候大寒节气更冷是完全有可能的。

另外，中国幅员广大，各地的气候规律也大不相同。秦汉时期的中国，人们主要生活于黄河流域；而现在意义上的中国，幅员包括了寒温带，温带，亚热带和热带等气候地带，地貌上更是集齐了平原、高原、沙漠、戈壁、草原、雨林和海岛。因此，笼统地在全国范围内讨论小寒更冷还是大寒更冷是没有意义的。

以人地系统主题数据库^【2】公布的部分东北城市1951年1月的各旬平均气温数据为例，多数东北城市1月上旬和下旬的旬平均气温相差并不大，比如哈尔滨（上旬-18.1度，下旬-18度）长春（上旬-14.8度，下旬-15.3度），沈阳（上旬-10.6度，下旬-11.3度），大连（上旬-2.6度，下旬-2.8度），总体下旬略低，但无显著差异。

在同样的年份，西北部分城市的数据则呈现出另一种现象，比如兰州（上旬-9.9度，下旬-4.5度），喀什（上旬-8度，下旬-3.6度），吐鲁番（上旬-6.9度，下旬-3.3度）。对于西北地区来说，显然1月上旬比下旬要冷不少，小寒胜大寒的说法成立。

部分城市1951年各旬平均气温。截图来自人地系统主题数据库。

再来看看南方的城市，比如广州（上旬19度，下旬11.8度），南宁（上旬18.4度，下旬10.7度），上海（上旬7.4度，下旬2.7度），福州（上旬15.1度，下旬8.5度）。对于南方的这些城市而言，大寒显然是名副其实的“大”寒。

上面的数据仅仅来自于1951年，所以严格来说并无多大说服力，我们并不能得出北方小寒更冷或者南方大寒更冷的结论。尽管如此，我们还是能够看出地理位置对气候的决定性影响。一般来说，水体比土壤具有更大的比热容，所以沿海的城市其水体热量释放也会更加缓慢一些，推迟寒极之日的到来，这个规律可以从西北地区城市和南方沿海城市迥然不同的数据上基本得出。

和我们同属东亚文化圈的朝鲜有一句谚语，意思大致是“大寒去小寒家做客，结果大寒冻死了。”平心而论，这个笑话有些冷……不过意思是明确的：小寒比大寒更冷。朝鲜与我国北方地区基本上处于同一纬度，但朝鲜半岛三面环海，按理说寒极之日应该推迟到来，但实际上和我国北方内陆城市类似，朝鲜的小寒更冷。

同样的情况发生在日本，日本也有句谚语说“小寒の氷、大寒に解く”，意思是“小寒时节结的冰，到了大寒时节开始融化”，结冰肯定比融冰需要的温度更低，这么看来，在日本也是小寒时节要更冷一些，虽然日本四面环海。

由此可见，纬度、地貌、是否临海等地理位置因素给气候带来的是一种综合性影响，小寒更冷还是大寒更冷并不能由单一因素进行推断。

对于这一结论，我们可以从其它国家相关的讨论中得到佐证。

2015年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）公布了一组数据，数据统计了美国各地一年之中最低日平均气温到来的日期，这一日期位于12月初到第二年的3月底之间。Climate Centre网站根据这组数据绘制了下图。

美国全年最低日平均气温所在日期分布图。图片来自Climate Centre。

图中我已标出相应于小寒和大寒的日期，大致上来看，紫色和蓝色的地区在1月中旬之前迎来一年中最冷的一天，当地小寒冷于大寒；而绿色和黄色的地区在1月中旬之后才迎来一年中最冷的一天，当地大寒冷于小寒。

这张分布图很有意思，因为在美国本土，最冷一天的到来总体上是从西到东展开的，而最低日平均气温的绝对温度却恰恰相反，紫色所在的索诺兰沙漠、加州以及西部戈壁的最低气温显然比五大湖区域、新英格兰地区的最低气温要高不少。简单来说，西部最冷的一天来得早，和其它地区相比却并不冷；东部最冷的一天来得晚，倒春寒却往往威力巨大。

美国东临大西洋，西靠太平洋，但东部寒极之日远比西部来得晚，所以海洋对气温的影响不能简单用沿海和不沿海来概括。除了大气环流的影响，也许大洋的洋流也是一个主要影响因素。美国东海岸主要受北大西洋环流和墨西哥湾流影响，北大西洋环流从北赤道向北经过美国东海岸流向加拿大和大西洋北部，水温比气温高，因为比热容的关系或许推迟了寒极之日的到来；相反，在西海岸，流经美国的主要是北太平洋环流和加利福尼亚洋流，加利福尼亚洋流从北向南流向墨西哥。在冬天，这一股寒冷的洋流降低了美国西海岸的气温，提前了当地寒极之日的到来。

美国东西海岸的洋流。图片来自Wikipedia。

和美国相比，英国的面积要小很多，四面环海，且都处于北海的大西洋暖流影响之下，因此，英国各地寒极之日的到来并没有呈现出明显的规律。从Express网站上公布的2016年冬天英国各地的最冷一天日期上来看，英伦三岛范围内平均最冷的一天在1月14日，当天的各地平均气温为-6.9度。

2016年冬天英国各地最低日平均气温统计图。图片来自Express。

具体到各个地区，北部的苏格兰于1月4日达到当地的最低气温日，但它并不是全英国最早达到寒极之日的地区，英格兰东部沿海的东米德兰兹地区在12月30日就达到了这个冬天当地的最低气温，尽管它附近的西米德兰兹地区要等到1月15日，约克郡和东海岸更要到1月20日。最晚达到当地最低气温日的是英格兰的东北地区，日期是1月23日，它附近的英格兰西北地区则在1月7日就迎来了寒极之日。因此，对于英国2016年的这个冬天来说，小寒更冷还是大寒更冷并无任何规律可言。

在南欧的意大利，当地流传着一个叫I Tre Giorni della Merla（乌鸫的三天）的传说。传说中，乌鸫的羽毛并不是像现在一样是黑色的，它原来有着漂亮的白色的羽毛。有一年，在一场暴风雪中，一只母乌鸫带着她的幼鸟们躲到了一家人家的烟囱顶上取暖避寒。暴风雪持续了三天三夜，一直等到2月1号，阳光重新照耀在大地上时，这只母乌鸫才带着她的孩子们从烟囱里飞了出来，而这时她们白色的羽毛因为烟熏火燎已经变成了黑色，从此，乌鸫就变成了一种黑色的小鸟。

从此，意大利人也就认为1月份的最后三天是一年中最冷的日子。

我突然想到，那年在巴士车站等车的妻女，却好似这乌鸫一家，只不过她们黑色的羽绒外套上落满了雪花，从此变成了白色的小鸟。

参考出处：

1． http://www.cma.gov.cn/kppd/kppdrt/201701/t20170105_382509.html

文/Athlon_BE
2018.1.5