《论语》中有好多金句成了现在常用的成语，如：过犹不及，登堂入室，讷于言而敏于行，知之者不如好之者，好之者不如乐之者......其中孔子和弟子们坐在郊外各言其志这一段，堪称经典，语文课本中也有选入。
子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：不吾知也，如或知尔，则何以哉？
子路等四个高材生站在孔子身边。孔子说：你们不要以为我比你们大几岁，就认为我了不起。平常你们在背后说：我不了解你们，假使说了解你们，那你们又将怎样呢？你们把自己的心意，讲给我听听看。
子路率尔而对曰：千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑。由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。夫子哂之。
急性子的子路第一个站起来说：假使有一个“千乘之国”，处在几个大国的中间，在强敌环伺下，又经过了连年的战争，而且内部财政上也非常艰难困苦，不断地发生灾害饥荒。像这样一个国家，如果交到我的手上来，只要三年，就可以使这个国家的人民有勇气站起来，而且老百姓都知道如何去做自己该做的事。孔子听了带有否定的一笑，孔子笑他还没有这种能力。
求，尔何如？对曰：方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民；如其礼乐，以俟君子。
孔子问：冉求，你什么志向？冉求回答时态度谦虚多了，他说：方圆六七十里的一个小小的国家交给我，或者更小一点的国家让我来治理，花上三年的时间，我可以使这个国家社会繁荣，国民富足。而对于礼乐等文化根基的建立，还得要等高明的君子来。
赤，尔何如？对曰：非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫．愿为小相焉。
孔子问：公西华，你是什么志向？公西华说：不敢说我有多能，但愿意学习。宗庙祭祀，会盟大会，举行国家大事时，穿上礼服，协助管理，愿做一个宰相。
点，尔何如？鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰：异乎三子者之撰。子曰：何伤乎？亦各言其志也。曰：莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。夫子喟然叹曰：吾与点也！
孔子问：曾皙，你的志向怎么样？大家在谈话的时候，曾皙一直在鼓瑟，给大家配乐，孔子上课是有音乐伴奏的。曾皙听到老师问他，瑟音渐稀，接着，弹瑟的手指在弦上一拢，瑟弦发出铿然的响声，然后离开了弹瑟的位置，站起来对孔子说：我和他们三个人刚才所讲的不同。孔子说：无妨，不过是各言其志而已。于是他继续说：当春天来了，冬衣一换，穿上舒适的衣服，农忙也过去了，和成人五六人，十几岁的少年六七人，到沂水里去游泳，然后唱唱歌，跳跳舞，大家悠哉游哉高兴地玩，尽兴之后，快快活活唱着歌回家去。孔子听了以后，大声地感叹说：我就希望和你一样。
曾点的志向，不过是带着大人和孩子一起在沂水边唱歌跳舞，看起来境界如此之小，为什么孔子也铖望过这样的生活呢？因为曾点描绘的是一幅大同世界的画面，社会安定、国家自主、经济稳定、天下太平，每个人都享受了真、善、美的人生，他的理想是做文教方面的事情，真正说中了孔子的心事，所以孔子感叹：“吾与点也。”
三子者出，曾皙后，曾皙曰：夫三子者之言何如？子曰：亦各言其志也已矣！曰：夫子何哂由也？曰：为国以礼，其言不让，是故哂之。唯求则非邦也与？安见方六七十，如五六十，而非邦也者？唯赤则非邦也与？宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大！
三位弟子都走了，曾皙留在最后，他只听到老师对自己的志向进行了评价，想听听老师对其余三个人的评价，于是就问孔子：他们三位同学所作的答案，老师认为怎么样？孔子说：没有什么，只是每个人说说自己的志向而已。
曾皙又问：刚才子路说的话，老师笑他，为什么笑他呢？孔子说：子路说的是国家大事，要有文化基础，要有学问修养。而子路大言不惭，一点都不谦让，自认为很行了，所以我才笑他。
又问：难道冉求说的不是邦国吗？答：谁说方圆六七十、或者五六十的地方不是邦国？
再问：公西华说的不是邦国吗？答：宗庙会同，不是诸侯谁家会有这样的事？公西华只敢说为小相，做这样的小事，除此之外，天下还有什么大事？
孔子弟子们的志向各式各样，有像子路那样致力于治理国家的人，也有子贡那样喜欢商业贸易的人，还有曾皙那种传承文化，斯待世间大同的人。可是儒家思想发展到后来，儒生们的志向变成了“学成文武艺，货与帝王家。”形成了官本位意识。随着社会的发展，青年成才的领域越来越多，他们的志向不再局限于从政、从商、从学，而是呈现出多元化的势头，可以多方位寻找到适合自己的成长之路。
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