【原文】
至忠逆于耳，倒于心，非贤主其孰能听之？故贤主之所说，不肖主之所诛也。人主无不恶暴劫者，而日致之，恶之何益？今有树于此，而欲其美也，人时灌之，则恶之，而日伐其根，则必无活树矣。夫恶闻忠言，乃自伐之精①者也。荆庄哀王猎于云梦，射随兕②，中之。申公子培劫王而夺之。王曰：“何其暴③而不敬也？”命吏诛之。左右大夫皆进谏曰：“子培，贤者也，又为王百倍之臣，此必有故，愿察之也。”不出三月，子培疾而死。荆兴师，战于两棠，大胜晋，归而赏有功者。申公子培之弟进请赏于吏曰：“人之有功也于军旅，臣兄之有功也于车下。”王曰：“何谓也？”对曰：“臣之兄犯暴不敬之名，触死亡之罪于王之侧，其愚心将以忠于君王之身，而持千岁之寿也。臣之兄尝读故记④曰：‘杀随兕者，不出三月。’是以臣之兄惊惧而争之，故伏其罪而死。”王令人发平府⑤而视之，于故记果有，乃厚赏之。申公子培，其忠也可谓“穆⑥行”矣。“穆行”之意：人知之不为劝，人不知不为沮，行无高乎此矣。齐王疾痏，使人之宋迎文挚，文挚至，视王之疾，谓太子曰：“王之疾必可已也。虽然，王之疾已，则必杀挚也。”太子曰：“何故？”文挚对曰：“非怒王则疾不可治，怒王则挚必死。”太子顿首强请曰：“苟已王之疾，臣与臣之母以死争之于王。王必幸臣与臣之母，愿先生之勿患也。”文挚曰：“诺。请以死为王。”与太子期，而将往不当者三⑦，齐王固已怒矣。文挚至，不解屦登床，履王衣，问王之疾，王怒而不与言。文挚因出辞以重怒王，王叱而起，疾乃遂已。王大怒不说，将生烹文挚。太子与王后急争之，而不能得，果以鼎生烹文挚。爨⑧之三日三夜，颜色不变。文挚曰：“诚欲杀我，则胡不覆之，以绝阴阳之气？”王使覆之，文挚乃死。夫忠于治世易，忠于浊世难。文挚非不知活王之疾而身获死也，为太子行难，以成其义也。
【注释】
①精：这里是尤甚的意思。
②随兕：恶兽名。
③暴：臣下侵凌君主称为暴。
④故记：古书。
⑤发：打开。平府：府名，当是楚国收藏古籍文书的地方。
⑥穆：美。
⑦不当者三：三次不如期前往。
⑧爨（cuàn）：烧，煮。
【通译】
忠言逆耳，逆人心，如果不是贤明的君王，谁能听取它？因此，贤明君主喜欢的正是不肖君主要惩罚的。君主没有一个不痛恨侵略暴劫的行为，但是自己的所作所为却天天招致这种行为，痛恨又有什么用呢？假如这里有棵树，希望它生长茂盛，可是别人按时浇灌它，自己却讨厌别人的行为，并且每天砍伐树根，照这样做，肯定不会有活树了。厌恶听取忠言，正是最严重的一种自我毁灭的行为。楚庄王在云梦泽打猎，射中了一只恶兽随兕，申公子培抢在庄王之前把随兕夺走了。楚庄王说：“怎么这样犯上不敬啊！”于是命令官吏杀掉子培。左右的大夫都劝谏说：“子培是贤德之人，又是您最有才能的臣子，这里面一定有缘故，希望您能仔细了解这件事情。”不到三个月，子培生病死了。后来楚国起兵，与晋国军队在两棠交战，大胜晋军，回国后赏赐有功将士。申公子培的兄弟上前向主管官吏请赏说：“别人在行军打仗中有功，我的兄长在大王的车下有功。”庄王说：“你说的是什么意思？”对方回答说：“我的兄长在大王您身边冒着犯上不敬的恶名，遭获死罪，但他的本心是要效忠君王，让您享有千岁之寿啊！我的兄长曾读过古书，古书记载说：‘杀死随兕的人不出三月必死。’我的兄长见到您射杀随兕，十分惊恐，所以才抢在您之前夺走它，后来遭遇祸殃而死啊。”庄王命人打开平府查阅古籍，在古书上果然有这样的记载，于是厚赏了子培的兄弟。申公子培的忠诚可以称得上是“穆行”了。“穆行”的含义是：不因为别人了解自己就受到鼓励，也不因为别人不了解自己就感到沮丧，德行没有比这更高尚的了。齐王身上长了恶疮，于是派人到宋国接文挚去治病。文挚到了后，察看了齐王的病，对太子说：“大王的病肯定可以治好。虽然这样，大王的病一旦治好，一定会杀死我。”太子问：“为什么呢？”文挚说：“如果不激怒大王，大王的病就治不好，但如果大王真的被激怒，我就必死无疑了。”太子叩头下跪，极力请求说：“如果治好父王的病而父王真的要杀先生的话，我和我的母亲一定以死向父王为您争辩，父王一定哀怜我跟我的母亲，希望先生不要担忧。”文挚说：“好吧，我愿意拼死为大王治病。”文挚跟太子约定了看病的日期，三次都不如期前来。齐王本来已经生气了。文挚来了之后，不脱鞋就登上了齐王的床，踩着齐王的衣服，询问齐王的病情，齐王恼怒，不跟他说话。文挚便口出不逊来激怒齐王，齐王大声呵斥着站了起来，病于是就好了。齐王盛怒难消，要把文挚活活煮死。太子和王后为文挚激烈地跟齐王争辩，但没能改变齐王的决定。齐王最后用鼎把文挚活煮了。文挚被煮了三天三夜，容貌不毁。文挚说：“真要杀我，为什么不盖上盖子，隔断阴阳之气？”齐王让人把鼎盖上，文挚才死去。由此可见，在太平盛世做到忠容易，在乱世做到忠很难。文挚不是不知道治愈齐王那自己就得被杀，他是为了太子去做招致杀身的事，以便成全太子的孝义啊。
【学究】
忠心很难，难就难在对什么样的君主忠心，如果遇到贤明之君，忠心可以成就大局，但遇到暴戾之君，忠言逆耳必死无疑，这就是忠心难表的现象。
忠心是作为臣下必须有的德行，但如果忠心表述时候，一意孤行，那就是否定君主的立场，作为君主是难以承受的，很多忠臣直谏，毫不顾忌君主的颜面，本心是为了君主好，但方法就不妥当，拿现在话来说，就是缺乏情商。自古以来，多少忠臣因为直谏而亡，不胜枚举。
现代管理何尝不是如此，很多时候下属都处于为上级好，但只是陈述事件的对错，忘了所有的意见最后还是需要上级拍板，如果不能顾及上级感受，那么即便再好意见也难以被接受，因为人性本来就是认为自己是对的，也只有让上级觉察到自己的过失，才有机会得以修正，错了也要上级自我修正才是正道，下级意见只是提出而已。下级可以负责任，但不能承担，不能区分负责任和承担，就会好心无好报的现象出现。
人与人相处最难，古代人不怎么研究人性本源，只着眼于行为好坏，才会留下很多千古奇冤。明白了人性的自以为是，才能做到游刃有余，不但让意见得以接受，也能保全自己名节。
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