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壹
十里河，关中平原泾水流域的一条小支流，名不见经传，甚至在地图上都没有标注。河水清澈，河面不宽，弯弯曲曲地随着地势东流。行至平缓处，河床弯曲成弧状，半裹着稀疏的村落，环抱方圆十几里的地界。有了十里河的滋养，这片土地依山傍水，林深地肥，山里种药材，地里种庄稼，人们日出而作，日落而息，日子也还过得去。
卧云铺是方圆十几里内最大的村子，土地肥沃，人口多，交通便利。有一条通往县城的官道，黄土路平整宽阔，并行两辆骡车也不显得紧促。路两边或地或林，由于水源充足，长势都不错。时值秋日，风吹树叶沙沙作响，山林愈加幽静。
官道上缓缓走着一辆灰色车篷的骡车，驾车的是个二十五六岁的年轻人，方形脸庞，高鼻梁，大眼睛，目光清澈。一身短打，白衫皂裤，裤脚处用一匝粗布扎了绑腿。青布鞋，白布袜，一双大脚。整个人看上去略显单薄，但眉宇之间之间透着干练。他双手抄在袖口里，怀里揽着一根长长的鞭杆，由着骡子驮着他往前走。
他从怀里掏出一个黄绸子包，小心地打开，露出一对温润的翡翠镯子。他拿在手里反复把玩查看，生怕有一点瑕疵。看了一会，确认是个好物，又小心地包好，憨笑着揣进怀里，仰起鞭子，凌空打个响，那骡子便欢快地跑了起来，洒下一路“叮当叮当”清脆的响声。
他叫谢天林，是十里河畔卧云铺药材大户胡兴业家的伙计。谢天林九岁的时候，父母在一次瘟疫中病故，跟着爷爷奶奶生活。十六岁的时候，爷爷奶奶相继去世，他成了孤家寡人。胡兴业看其可怜，收留在家中干些零活，有口饭吃。几年下来，胡兴业觉得谢天林忠厚诚实，聪明能干，心里高兴。眼瞧着天林这个头已经超过自己，俨然一个大小伙子了，心里又亲近了一层。胡兴业觉得谢天林是个可靠的人，有意在生意上栽培一二，每次去县城卖药材都带着他，让他长长见识。外人不知底细，看他俩的情状，亲密默契，还以为是父子二人。胡兴业哈哈一笑而过，谢天林却总是红着脸，称胡兴业为胡老爷，然后不好意思地躲在一边。后来胡兴业上了年纪，就把这份差事交给天林打理。天林也争气，年轻力壮，没早没晚，愣是把胡老爷的买卖做得有声有色，还增加了好几家大主顾。胡家大院上上下下都高看天林一眼，这主仆二人嘴上不说，心里却有了父子的情分。
胡兴业在县城有家商号叫做胡家药行，主要存放卧云铺送来的中药材，还兼营着部分土特产。谢天林每次到县城卖药材，都要在县城呆上七八天。一来检查药材仓库的库存和进出账目，二来走访新老主顾，掌握药材的行情，尽量卖个好价钱。再就是拜访新开的药铺医馆，增加些人脉。
县城的主顾认可谢天林的为人与能力，也知道他与胡兴业的关系过密，对他都很客气，交情不错。这次来县城才五日，药材刚卖完，正要去跟一家新主顾谈生意，家里捎来口信，让他尽快回去，说胡老爷要娶二房了。
谢天林十分诧异，胡老爷好端端的怎么要纳妾了？是哪家的姑娘这么有福，过门后就成了胡家的二太太。不管怎么说，胡家添人进口将来开枝散叶都是好事，他少不得要回去忙前忙后张罗一番。想到这，谢天林不敢怠慢，把手头上的事交代好，挤了点时间跑到隔着三条街的首饰铺里，买了一对玉镯子，吩咐店员用黄绸子包好，小心翼翼地揣在怀里，付了银元，急匆匆赶回商号。看太阳还没落山，抓了几个馍放进布袋，牵上骡车，连夜往回赶。
这对玉镯子是上次来县城时订好的，嘱咐店家给他进个上等品质的翡翠玉，店家自是应允照办。这个镯子他要送给心上人青莲。青莲是卧云铺药农郭有财的闺女。郭有财家里有几分薄地，除了种庄稼，还种中药材。他的婆娘娘家种药材，他们也跟着种。青莲四五岁的时候，有财婆娘就教她认药材，闻味道，耳濡目染，青莲小小年纪就成了中药通，乡邻们颇为称赞。
村子里闹瘟疫的那一年，青莲娘没有熬过去，胡兴业帮着郭有财去县城到处求医，最终也没能保住命，撇下郭有财和七岁的青莲艰苦度日。过了两年，郭有财续了弦，青莲落到后娘手里，再也没有好日子过了。等她后娘生了孩子，更视青莲为累赘，横竖都满意，非打即骂，有时还不给饭吃。郭有财气不过，但她婆娘母夜叉一般，有财根本不是对手，只能躲出去生闷气。终于熬到青莲十二岁，有财婆娘贪人彩礼，逼着青莲去给个傻子当童养媳。青莲倔脾气上来，寻死觅活地闹。胡兴业见孩子可怜，出面帮着说话，有财婆娘才勉强把亲退了。胡兴业赏识青莲辨识药材是把好手，就说服有财把青莲送到胡家，帮衬着收药材，验验货，管吃管住，还给工钱。有财感念胡兴业一直以来的照应，听这主意更是喜出望外，爽快地答应了。从此，天林和青莲就一起在胡家做工，同病相怜，惺惺相惜。如今两人长大成人，心里早已萌发了爱的种子，情投意合，心照不宣。这次天林精心选了翡翠手镯，就是要送给青莲表明心迹，并央求胡老爷为他去青莲家提亲。所以，一路上揣着镯子不知看了多少回，不知傻笑了多少次，恨不得骡子能长出翅膀，一下子飞到青莲面前，看她接过手镯时娇羞的模样。
贰
胡兴业胡家是远近有名的大户人家，胡老爷娶二房纳妾，自然成了村里婆娘们街谈巷议的话题。谢天林赶着骡车进到村里，就看见胡同口几个女人凑在一块议论，脸上的表情很奇怪，挤眉弄眼的。一个女人说:“哎呦，这天啊指不定哪块云彩有雨，昨儿还是做活的丫头，睡了一觉，今儿就成了二太太了。”另一个接着说:“人家这一觉睡得好，睡觉也得看跟谁睡。”又一个女人说:“青莲这娃不错，虽说是做了小，也是大户人家，吃喝不愁。不这样，在后娘手里能落啥好，说不定过几天就嫁个痴啊傻啊的，她那个后娘，哼！”
谢天林听着这些女人嚼舌头，低着头吆喝着骡子拐弯，心里生出一种不祥的预感。他听得真切，那几个女人是在议论青莲，难道胡老爷要娶青莲？此刻，他多么希望刚才听到的不是青莲而是红莲英莲，随便什么莲，只要不是他的青莲就行。可理智明明白白地指着他的鼻子说:“就是青莲，就是青莲，胡老爷要娶青莲！”
谢天顺的心颤抖起来，绞着疼。手臂和双腿不住地颤抖，想控制却无能为力。他甚至不知道怎么回到胡家别院，怎么拴好骡车，那里的伙计跟他说了什么，他只知道别院里已经找不到青莲，好像伙计告诉他青莲已经回家待嫁了。
他一口气跑到青莲家，大门被他推得咣当一声，把在院子里晒药材的郭有财吓了一跳，以为胡家有什么要紧的事。
“青莲呢？叔。”天顺使劲喘气，努力平复着呼吸。郭有财知道他俩自幼要好，情同兄妹，怒了努嘴，示意青莲在自己房里。天顺跑过去，推开房门，只见青莲背对着门坐在炕上，脸朝着窗户一动不动。
“青莲，你……你，我……”天顺本来一肚子话要问，可嗓子眼像被什么东西卡住了，一句话也说不出来。
青莲没有吱声，也没有回头。屋里死一般的寂静，只听见两个人并不均匀的呼吸声。
“天顺哥，你回来了？”一阵沉默过后，青莲轻声问道。声音很轻，轻得只有自己能听得到，话一出口，又抬起手臂，用袖子擦眼泪。
“回来了，伙计捎信说胡老爷娶二房，让尽快回。”天顺结结巴巴地说，“听说，听说是你。”
青莲哇地一声哭出声来，顺势趴在炕上拿枕头捂住头，浑身颤抖。谢天林又是心疼又是发慌，手足无措。郭有财在门口说:“天顺，你劝劝青莲，这几天不说话，也不好好吃饭，就是哭。明天就过门了，哭坏了身子可咋好？”
天顺开了门，对郭有财说:“没事，叔，老辈们不是说闺女出嫁都是哭吗？舍不得您。”
“唉，有啥舍不得的。青莲自己的日子过好就行了，我没本事，帮不了什么。”郭有财垂着脑袋蹒跚着走了，抬腿都费劲。
青莲哭得更伤心了。天顺问道:“青莲，别哭了，究竟是怎么回事？外面风言风语的。”
青莲忽然转过身来，瞪着天林问道:“什么风言风语？”
青莲那目光让天顺有些发毛，赶紧改了口，说:“也没什么，女人嚼舌根，嫉妒吧。”青莲的目光柔和了些，她理了理头发，定了定神说:“胡老爷派人送了很多彩礼，爹和后娘巴不得呢。”
“哦，哦。是……好事。我，我在县城里给你买了对镯子，那时不知道你大喜，现在送你不，不合适了。”
“合适，给我。”青莲忽地站了起来。天顺从里掏出黄绸子包递给青莲。青莲双手接过，捧在手心里，慢慢打开，晶莹剔透的一对翡翠手镯。她拿起一只，轻轻带在左手腕上，又拿起另一只也带上。天顺分明看到青莲的右手腕上有些许淤青。青莲伸出左手腕，问道:“好看吗？”青莲的手腕白皙细腻，两只手更是红润纤细。“好看，好看。”天顺忙道。“谢谢天顺哥，我很喜欢。”青莲的脸上露出一丝红晕，稍稍带着的一丝笑模样转瞬即逝。天顺见青莲情绪稳定下来，心中虽有千言万语已经无法开口，就告辞出来，向胡家别院走去，他知道还有好多事需要他去张罗。
胡老爷娶青莲这件事事出突然，事先没有一点风声，难怪村里好事的女人议论。按说老爷想娶个丫头，也不是什么新鲜事，但总有人向风流韵事上联想，拿大户人家的事八卦一番，多少能让吃饱饭都困难的人们心里平衡一些。
然而，这件事往风流韵事上扯，倒也没有冤枉胡老爷多少。那日青莲在别院验收药材，中午伙计都回家吃饭，她觉得有些乏，想靠在炕上打个盹，谁知就睡着了。胡老爷吃酒回来，见别院大门敞着，里面也没有人送药材，以为伙计忘了关门，就进去看看。院子里确实没人，他径直走进屋里，只见青莲斜躺在炕上睡着了。他呆了，青莲日渐成熟的身子像磁铁一样紧紧地吸着他靠近，再靠近。熟睡中的青莲面色红润，一绺秀发遮住半边脸颊，衣襟领口半敞，脖颈的雪白肌肤往下延伸。高耸的胸部随着呼吸一起一伏，束腰的裙裤包裹着平坦的小腹，小腿垂在炕沿下，薄薄的裤子则把大腿修长的曲线展露无遗。胡老爷血脉膨胀，酒劲上冲，脑子里满满都是青莲诱人的身子。他不由自主地弯下腰去……
胡老爷终于安静了下来，见青莲被折腾得痛苦难当，泪流满面，不禁生出恻隐之心，正想说话安慰，青莲忽然立起身子，一把推开他，破口大骂:“我当你是长辈，谁知你是畜生！我跟你拼了！”说着扑过来又要撕扯。胡老爷见状，伸出胳膊把青莲按坐在床上，自己退了两步，坐在一条板凳上，望着青莲。
胡老爷被青莲的这个主动惊到了，他没有料到这个柔弱的女娃性子如此刚烈，酒醒了一大半，脑子清醒了。眼前的青莲怒目而视，眼神坚定，目光锐利，身虽孱弱却有一股凛然正气。他忽然对青莲心生喜欢，并迅速扩散，弥漫了整个心胸。他觉得青莲身上散发的年轻的活力，又香又辣，刺激着他的味蕾，使他欲罢不能如获至宝。
胡老爷忽然开口说道:“青莲，我娶你吧。”话音未落，青莲下意识地骂了一句:“不要脸！”胡老爷正色地说:“我说的是真的，我要娶你！”
青莲一怔，她此刻满脑子是屈辱和愤恨，压根也没想到胡老爷会娶她，而胡老爷这句话显然说得很正式，而且很庄重。说到嫁娶，青莲脑海里马上浮现出谢天林的影子，而现在，她觉得自己已没有资格嫁给这个男人。青莲心乱如麻，又呜呜地哭了起来。
就在青莲哭的这会儿，胡老爷心里又合计了一番。他发现青莲身上有种特殊的魅力，是其他大户人家的女娃所没有的。他要娶她是因为喜欢，他要给她一个名份。直觉还告诉他，青莲过了门，一定能把这份家业打理好。他不清楚为什么会有这种感觉，但笃定这种感觉是正确的。
看青莲还在哭哭啼啼，胡老爷像完全忘记了刚才对青莲用强这件事，摆出长辈口吻，语重心长地说:“青莲，凭良心说，你觉得叔是坏人吗？这些年，叔没做一件伤天害理的事，没坑害一个种药人。你娘生病的时候，我帮着你爹到处求医，出钱出力，那时你还小，可也记事了吧？你娘不在了，你爹娶了你后娘，你后娘对你咋样？不是我拦着，你早就成了傻子的童养媳了，一辈子你能熬出头吗？叔刚才酒喝多了，按说不应该，可我现在觉得坏事变成了好事，我娶你，你堂堂正正地进门，堂堂正正地做太太。”青莲不吱声，胡老爷又长叹一声，接着说:“大太太那人你也知道，脾气跟你后娘差不了多少，我忍着受着这些年了，就是因为原先岳父对我有恩，才有了这份家业。现在她娘家败了，她明里暗里拆这边补那边，我也就是装作不知道罢了。他那个弟弟不正干，早晚把咱这家也连累了。你要过了门，早晚还是你当家，你看行吗？”
青莲虽不情愿，可听胡老爷话说得诚恳，还有些伤感，心就软了。如今木已成舟，说啥也晚了。真要嫁了，虽然做小，但保全了名节，不致给爹与死去的娘脸上蒙羞，再说有她后娘作梗，她的终身未必能称心如意，谢天林提亲她后娘肯定不同意，她是个只认钱财不认人的人。想到这，青莲转过身来，对胡老爷说:“你说话算数？空口无凭！”
胡老爷一听，顿时高兴了。马上起身找来纸笔，立了个字据，交给青莲，说:“洞房的时候还给我。”青莲抓过字据，把胡老爷推开一边，跑回家了。胡老爷这边安排人备了彩礼，去郭有财家提亲，自是顺利。双方订了日子，三日后完婚。
青莲与天林虽有情义，可棒打鸳鸯的事对穷苦人再正常不过了，两人只能把心里话压在心底，暗叹世事无常。这件事青莲不能告诉天林，连她父亲郭有财也不知道。
叁
胡老爷与青莲成亲，排面不算大，该走的礼数一样不少，胡老爷兑现了诺言。全村老少都来吃了酒席，拱着手祝福胡老爷早生贵子。胡家大院一派祥和喜庆，只有大房太太不高兴，心里窝着火，教唆陪嫁丫头春杏在人前人后放话，说什么贱家雀飞上枝头也变不成金凤凰，要知道谁才是胡家的当家主母。有些势利的人随声附和，买大太太的脸。
话传到青莲耳朵里，她淡淡一笑，说没什么大不了的，吩咐伙计做好自己的差事，不要在大院里传闲话，免得被大房抓到把柄受责罚，有什么需要帮忙的只管开口。下人们见青莲做了二太太，说话办事还跟以前一样，没有大房飞扬跋扈的架势，心里很是佩服，对青莲吩咐的事情都尽力去办。
转过年来，青莲生了个大胖小子，胡老爷晚年得子，高兴坏了，大摆宴席，请全村的男女老幼吃席，当众宣布，以后胡家大院由青莲主事，所有钱财出入，生意往来，人员安排等等，全由青莲做主。青莲一看事已至此，就大大方方地领了，分别给村里的老辈敬酒，请乡亲们多多扶持。乡民们很多都种了药材，攀附着胡家发财，争先恐后地称赞青莲，有的说知书达理，有的说持家有方，有的说菩萨心肠，一个个笑容挤满了脸，嘴上手上都是油水。
这个决定传到大房那边，大太太当时就要发疯，被春杏劝住了。春杏说舅舅（大太太的弟弟）现在从胡家走生意，台面上要过得去。胡老爷当众发了话，再闹也没用，不如与舅舅那边商议，在生意上扳回来。等她管乱了生意，大权自然回到大奶奶手里。大奶奶一听，觉得有道理，吩咐春杏去报信，自己则在心里盘算怎样才能让能让青莲出丑，以解心头之愤。
青莲当家主事，苦于在大院里没有根基，跟前没有几个体己的人，就跟胡老爷提出来，想让谢天林当管家。胡老爷对谢天林信得过，也觉得是个合适的人选，毕竟在胡家这么多年，算得上半个家里人了。更重要的是，这几年外面不太平，到处打仗，药材生意还有了管制，生意不好做，县城里方方面面的关系都得天林出面应酬，别人还真玩不转，所以从哪方面说都得重用天林。青莲推荐天林当管家，胡老爷心里高兴，觉得这个小媳妇看人准，看事情长远。
青莲把这件事告诉了天林，天林却没有表现出多少高兴的神色。自从胡老爷娶了青莲，天林心里就空落落的，没有了以往意气风发的样子，在县城里打理生意，心里就盼着早日回来，只要能见着青莲心里就觉得踏实，因为她看到青莲一直带着他送的翡翠镯子。可回到胡家看到青莲和胡老爷，心情又莫名的压抑和烦躁。他有了离开胡家的念头，想去外面闯一闯。这个想法一出口，心里忽然泛起一阵酸楚。青莲很是意外，望向天林，她留意到天林清瘦的脸庞，忧郁的眼神，已不是先前那个爱说爱笑的天林哥了。青莲叹了口气，说道:“天林哥，外面兵荒马乱的，走到哪我也不放心。还是早晚留心着给你说门亲事，安安稳稳地过日子吧，大家在一块也有个照应。”
天顺抬起头，青莲赶紧把目光移开了。天顺说:“不，不要，找个婆娘跟着我也享不了福。”青莲说:“这世道，以后的事谁说得准呢。日子还是要过下去，你也别老是单着，有合适的就定下来吧。”顿了一顿，又说道:“眼下老爷让我主事，外人看着风光，可里里外外这些事哪一件让人省心啊？外面的生意不好做，家里……大太太那边老是拧着劲，人前一套背后一套，我跟前除了你再没有个贴心人。她娘家兄弟从咱这边走药材，以次充好的事不是没有过。我担心这次让我主事，她那边肯定气不顺，难保不在生意上搞些幺蛾子出来。”
“青莲，你放心，有我在谁也崩想伤害你。”天顺瞪大眼睛，身板挺得笔直。
“嗯，嗯。有你这话我就踏实了。”青莲心底升腾起一股暖流。两个人四目相对，谁也没有话，但也不愿离开，就这样静静地坐了半晌。
自从青莲主事，天顺做了管家，胡家大院里渐渐多了笑声，伙计们变得勤快，见了主子也不用低眉顺眼地躲开，主子们对伙计也没有了训斥和责罚。青莲贤德的名声传出去，附近村子里种药材的人家都慕名而来，在胡家的铺子里卖药材。
一天，青莲和天顺在账房里对账，县城仓库里的伙计匆匆赶回来，说出大事了。县城里几家药铺主顾要求退货，说胡家供的中药材掺假，而且也不准备结剩下的尾款。
青莲和天顺都吃了一惊，对视了一眼，心里话果然出问题了。青莲让伙计坐下，喝了口水，慢慢说明情况。和颜悦色地对伙计说:“这件事不要声张，你马上回去，按主顾的要求把药材退回来，告诉他们，七日内我与谢管家便去处理。”伙计点头答应，转身走了。
青莲跟天顺耳语了几句，天顺频频点头。青莲说完，天顺急匆匆来到别院，吩咐验货的伙计说:“大门上贴个告示，加价收购一批药材，限明日一天。”伙计连连应允。第二日，果然许多药农身背肩扛地来卖药材，大门外排起了队。大太太的兄弟赶着骡车送来了两麻袋药材，来到大门外停好车，径直走到验货伙计跟前，两个人嘀咕了几句后，大太太兄弟就吆喝着骡车进了别院大门，到里面单独验货了。
验货伙计早就在院子里等着，两个人笑嘻嘻地抬下麻袋，过了斤两，开了条子，大太太兄弟拿了条子去另一个屋门口，在桌子前交了条子，领了钱，揣在兜里，大摇大摆地吆喝着骡子出了别院大门，朝着验货伙计摆了摆手，验货伙计也摆了摆手，继续招呼着药农验货，大太太兄弟则甩了个鞭子，赶着骡车去了。
看着大太太兄弟走远，青莲和谢天顺走进别院，吩咐伙计把大太太兄弟送来的两麻袋药材抬出来，并吩咐人把刚才给他验货的伙计叫来，现场验货。那验货伙计一溜小跑过来，一看这架势就傻眼了，扑通跪在青莲面前，把大太太兄弟怎样软硬兼施地威胁他，贿赂他的事一股脑地招了出来。
验货伙计被带到了胡老爷面前，吓得趴在地上直磕头。大太太冷着脸坐在一旁，咬牙切齿地骂她那个不成器的兄弟。青莲慢条斯理地说道:“县城商号那边送回信来，几个老主顾要求退货，扣下了尾款。这件事不尽快处理会影响胡家的信誉。我的主意是辞退这个伙计。亲戚那边也不能再走咱这个商号了。现在时局动荡，生意难做，咱的主顾多也打点不过来，亲戚那边有错但还是知己亲戚，我看把县城的几个合适的主顾介绍给他，让亲戚自己供货，太太，你看行吗？”
大太太一听，心想这个丫头有心机，有手段，轻而易举地就把她兄弟踢出局。事办得绝让人挑不出毛病，害了你还得念她的好。可眼下也没啥好说的，只得连连应承，说些感谢和暖心的话，套套近乎。胡老爷自从受了风寒，身子骨大不如前，一般不问正事。见这事处理得周全，就乐呵呵地陪着小儿子玩耍去了。
肆
处理完家里，青莲决定去县城走一趟。天顺备好马车，装上一些上好的山货特产，送给那些主顾做见面礼。两个人收拾停当，一早出发，奔着县城而去。天顺驾着马车，青莲坐在车棚里，掀起门帘，看着天顺赶马车。两个人一路上有说有笑 ，仿佛回到了从前一样。
经过一片树林时，黄土路变得崎岖不平，马车颠簸得厉害。天顺吆喝着马停下来，自己跳下马车，牵着马，慢慢地走，青莲在车上颠的只想吐。天阴下来，雾蒙蒙的像是要下雨。一阵风吹过来，卷起了路上的落叶，和着沙土扑得满脸都是。青莲放下门帘，靠在车棚里休息。忽然听见车前面有人高喊:“停车！停车！”
天林抬头看时，路上站了五个男人，三四十岁的样子，其中有一个身形高大，络腮胡子，满脸横肉。“你们有事吗？”天林问道。“大爷本来没事，你只要上了这道大爷就有事，怎么着，还不把车上的东西扔下来，等着大爷动手吗？啊？！”中间那个胖子晃着脑袋，斜着眼吼道。
青莲和天顺心里一惊，难道遇上土匪了？方圆十几里没听说过有土匪劫道啊？天顺道:“各位大哥，我们车上没有什么贵重的货物，只有我们家主人，急着去县城医病，还请大哥行个方便。这里有几个小钱，请大哥喝口茶，歇歇脚。”说罢从怀里掏出一把银元，递到那人手里。
“呸！你这是打发叫花子吗？”那人叫道，“实话跟你说，爷几个是县城纠察大队的在此检查过路人等，不得夹带私货，如有违抗，就地正法。”青莲在车上听见这人胡说八道，心想就是个混混赖皮，倒是夹带私货这句话像有所指，就掀开门帘问道:“什么是私货？”
“哟，车上还有个娘们啊？哈哈。”胖子歪肩斜背地走向马车，天林赶紧挡在青莲前面。胖子走到跟前，见青莲不慌不忙，板板正正地坐在车棚里，知道是大户人家的太太，就打了个哈哈，一拱手，笑道:“夫人，咱们也是公干，奉了上面的命令，盘查路上携带违禁药材的。”
“什么是违禁药材？”
“止血的，消炎的，止疼的统统不行，这些药材由县警察大队统购统销，个人不得私自买卖。”
“出了什么事了吗？”
“上峰的命令，听说江西的共匪缺医少药，派了人到处买药材，抓到一个赏大洋一百。夫人你是从哪来到哪去啊？”胖子斜着眼瞟着青莲，一脸坏笑。
青莲不愿看那张令人厌恶的脸，放下车门帘不理睬他了。胖子讪讪地干笑了两声，叫道:“让大爷不高兴，谁也别想打这过。下车，检查！”
天林喊道:“车上没东西，为啥不让过，闪开。”“哈哈，挺横的，一会让你知道大爷的厉害。来人，把车给我砸了！”其余几个人一哄而上，扯开门帘，就把青莲从车里拖出来，天林一个箭步冲过去，把那人推倒在路上，顺势把青莲拥在怀里。天林大吼:“你们谁敢上前？！”
那几个恶棍欺天林孤身一人，又扑上来。天林抄起车上一根哨棒，抡圆了，几个恶人不得靠前。胖子见状，亮出了一把破单刀，朝着天林劈过来，天林急忙躲闪，其余几个趁机把青莲夺了过去，嘻嘻哈哈地推来搡去。吓得青莲大喊:“天林，天林！”谢天林循声望去，见青莲被抓，抡圆了哨棒发疯一样，但寡不敌众，始终无法靠近青莲。此时青莲已经被推搡得衣衫不整，头发散乱。一个恶人伸手要扯青莲的衣襟，被青莲用嘴咬住手臂，疼得他嗷嗷直叫。气急败坏之下，那人猛一甩，把青莲按在了地上，抡拳就打。拳头还没落下，就听砰的一声，恶人倒在地上，后背的衣服被鲜血染红。胖子和那几个恶人见死了人，吓得扔了单刀，撒腿就跑。
谢天林扶起青莲，检查身上有没有受伤的地方，好在只是受了惊吓，身上没有伤，才略为宽了心，扶着青莲靠在马车上定定神。转过身来，眼前已站着两匹马，马上分别端坐着两个生意人模样的男人，年轻一些的男人肩上，背了一个长长的布袋。
青莲赶紧站起身来，由天林扶着来到两人面前，拱手施礼:“谢两位大哥救命之恩。”两个人微微一笑，翻身下马。年长一些的男人笑道:“莫要客气，行走江湖，扶危救难理所应当。”天林说:“两位大哥请留下名号，改日一定专程拜谢。今日出了人命，你们还是早早离开吧，这些恶贼是官府的人。”
“哼，都是欺压百姓的混账东西，死有余辜。”年轻一些的汉子愤愤地说。天林望向两人，两人手上没有什么家伙式，只有年轻些的汉子肩上斜背着一个又细又长的布袋，不知道里面装了什么厉害的东西，能在老远的地方就把人打死。
青莲打量着这两个人，虽然衣着打扮像生意人，但绝不是做生意的。他们自称是江湖人，可为什么要打扮成生意人呢？看两人身形健硕，目光如炬，行为举止谦和有礼，轻易打死恶贼而神态自若，他们究竟是什么来头呢？不管怎么样，人家救了自己的命，这份恩情一辈子不能忘。想到这，青莲说道:“两位大哥，我家老爷住在离这里二十里路的卧云铺，做药材生意，在县城里也有商号叫胡家药行。二位恩人日后如有用得着的地方，不论钱粮，小女子全家一定全力效劳。天快黑了，两位恩人赶紧赶路吧，大恩大德容当后报。”说罢又行礼。
那中年男子听罢，说道:“天色已晚，路上也不安全，如果方便，我们可以做个伴，想必你们也是去县城喽？”青莲说:“那感情好，有你们在我们就安全了。”于是四人收拾车马，一起赶往县城。路上交谈甚欢，像故友重逢一般。
进了县城，双方分路而行，谢天林邀请两位恩人得闲时去胡家药行做客，以尽地主之谊。二人抱拳拱手，说一定会去拜访，讨杯水喝。青莲下车再次道谢，双方就此别过。
青莲是第一次到县城胡家药行，看着繁华的街道，来来往往的行人，打扮入时的女人，一切都很新鲜。青莲忽然觉得外面的世界很大，一辈子呆在卧云铺有些屈了，将来一定要让自己的孩子来县城念书，成家立业。天林瞅了一眼青莲，笑着说:“太太要是喜欢，在县城里置办个宅子，到时逛个够，看个够。”青莲白了他一眼，啐道:“以后你再叫我太太就不理你了。你是在笑话我没见过世面吗？”抬手就在天林的肩膀上轻轻锤了一拳。天林哈哈一笑，叫道:“哪敢啊，太太。”“你又来！”青莲这次拽着天林的胳膊，使劲地锤。天林任由她拽着捶打，也不挣脱，眼里无限柔情。青莲看见天林痴痴地看她，脸一红，住了手，两人一起边走边逛。晌午的时候，二人来到胡家药行。伙计见二太太与天林一起进来，赶忙施礼问好备茶，大伙都很兴奋，商号里热闹起来。青莲问明情况后，与天林一家一家地拜访，送上特产礼物，该退货的退货，该补偿的补偿。主顾一看这位胡家二太太不光人长得好看，为人也和善，说话办事大方得体，纷纷表示愿与胡家长久做生意。青莲和天林又道谢，保证一定货真价实，互惠互利。
五
胡家在县城的生意顺风顺水地做了五年。第五个年头上，胡老爷生病故去了，胡家的生意也赶上多事之秋。到处都在打仗，县城里各方势力围绕药材生意明争暗斗，谢天林身在其中摸爬滚打多年，已成为药材行业响当当的角色。
一天夜里，谢天林拢完账刚刚睡下，就听见街道上人声嘈杂，大呼小叫，像追着人跑。他心里一惊，披衣下炕，开了房门，看街上究竟发生了什么。只听远处有人喊:“往那边跑了，共党往那边跑了！”天林脑子嗡的一声，心提到嗓子眼。“坏了”，他暗暗叫苦，猫着腰跑到胡同口，探出头往街上看去。
昏暗的月光下，一个人影跌跌撞撞地往这边跑，后面几个警察紧追不舍，不到百米的距离。他仔细辨认，竟然是那日在官道上救下他与青莲的黄老板。这黄老板的确不是生意人，而是江西红军派来购买药材和盐巴的侦查排长黄大勇，当日那个年轻一些的是战士孙有柱。他们几日后拜访胡家药行，青莲刚刚离开，只见着谢天林。天林很是高兴，热情地款待了他们。之后他们常来常往，托天林买些特产和一般的药材，一来二去三个人就熟悉了，成了无话不谈的朋友，甚至称兄道弟起来。几年的交往，双方的交情日益深厚，黄老板看天林人品不错，也是苦出身，而且在药材行里是个能手，就汇报上级把天林作为发展对象。天林也从黄老板那里了解了更多的现实情况，思想觉悟有了很大提高，他相信共产党是解救穷苦大众的好人，便借着胡家药行的掩护，尽他所能地帮助黄老板为红军购买药材和盐巴。这件事他向青莲交过底，青莲说只要是对穷苦百姓好的人她就支持，但要天林多加小心，保证安全。
天林看黄老板跌跌撞撞地跑来，知道受了伤。他探出半边身子，向黄老板挥手，低声喊道:“这边，这边。”黄老板一看有人招呼，快步跑过来，闪身拐进胡同，一看是天林，马上说:“你怎么在这里？快走开，危险！”天林说道:“这条大街没处躲，快进店。”拉着黄老板往大门里跑。黄老板一怔，说道:“不行，不能连累你们，要保住这个联络站。你快走，别管我。”
后面的警察已经追了过来，听声音到了胡同口了。天林情急之下，一把把黄老板推进大门，自己往前跑。警察已经追了上来，看见前面有个人在跑，直接追过去了。黄老板躲在大门后面，听见警察跑远了，叹了口气，慢慢关好大门，走出胡同口，消失在夜色之中。
警察在后面紧追不舍，天林走街转巷怎么也摆脱不了，他做了最坏的打算，如果被抓了，通共的罪名足以杀头，就是杀头也不能招出黄老板。忽然又想起来，如果被抓了不就连累了胡家药行了吗？不就连累了青莲了吗？这个联络点也会暴露。不行，不行被他们抓住，死也不能！他不知道是哪来的勇气让他如此坚定。
他忽然有了力量，朝着不远处一个深水池塘跑去，他就是死也不能暴露自己。到了池塘跟前，后面的警察以为他要跳水求生，不再期望抓活的，“砰砰”两声枪响，天林顿觉一阵晕眩，他拼着最后的力气扑向池塘。此刻，他心里从未如此轻松释然过，他放心了，黄老板安全了，胡家药行安全了，青莲也安全了。
在以后腥风血雨的日子里，胡家药行历尽苦难，几经波折，一直有一个柔弱的女子领着一群庄稼汉在黄土地上劳作、奔波，从未间断过向江西苏区，陕北根据地，以及太行山根据地等输送过药品及其他急需物资，直到迎来新中国成立。
多年以后，在十里河畔，卧云铺之侧的一棵百年古槐旁边，新迁了三个坟茔。一个坟茔的墓碑上刻着“兄长谢天林之墓”。一位中年妇女手捧一束鲜花，站在墓碑面前肃立良久，喃喃地说道:“十五年了，天林哥，你好吗？我们相信的共产党打下天下了。没有人再受压迫，都过上了好日子。我很想你，你知道吗？我多希望下辈子还能遇见你，我一定嫁给你。我还戴着你买的镯子，你能认得我吗？天林哥。”
良久，妇女依依不舍地转身离开。一阵清风拂过，树叶哗啦哗啦作响，仿佛有个声音传来:“青莲，认得，认得……”
（完）
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