此役过后，喀荣大军元气大伤，只能暂时退却，蛰伏疗伤再图重振。不过，熙国军一方也损失严重，尤其是主将魏清远的受伤，尽管伤不致命，但是常年驻守边关，加之大半生的戎马征战，已经让他的身体经不起大的打击，这次受伤无疑是雪上加霜。
太阳落下山头，夜色慢慢笼罩了荒凉的边关。月光朦朦胧胧，漆黑的夜空中，隐约点缀着几颗黯淡的星星，显得如此孤寂。各个营房燃起了火把，幸存的士兵们安置着受伤的兄弟，一边收敛阵亡战友的尸体，低低的抽泣声和叹息声此起彼伏。远方偶尔传来几声寒鸦的怪叫，平添了几分凄清之色。
青色帷幔的主帐中，魏清远平躺在床上，面无血色，微微喘着气。右肩的伤口已经被军医缠上了层层绷带，因为出血甚多，绷带上不多久又依稀浸上了殷红的血迹。尽管帐中的火炉已经生得很旺，但他仍然有些哆嗦，冷汗俱下。多少年来，岁月的洗礼、战争的磨练早已将他曾经柔软的轮廓打磨得棱角分明，飘摇的烛光映照下，尽管神色有些狼狈，但依然无损他的气度。
魏宁贞看着父亲，紧咬嘴唇，心如刀绞，一时间，脑海中闪过诸多画面。
那一年，年方七岁的她，跟着军队里的大师傅练射箭，一箭射中靶心，欢呼雀跃。刚刚练兵归来的父亲看到这一幕，哈哈大笑，一把把她举过肩头。那时候，父亲的肩膀是如此结实，让她觉得只要有父亲在，就能撑起一片天空。十岁那一年，她的骑术已经小有所成，策马跟在父亲和副将刘方的身后紧紧追赶，小脸憋得通红。父亲的背是那么宽厚，好像只要有他开道，披荆斩棘也不怕。十三岁生日那一天，父亲给了她两件珍贵的礼物，银色的弓箭和可以日行千里的小红马。欢欣之时，却不禁发现父亲慈爱的面容已经变得有些沧桑，双鬓不知何时也染上了斑白的色彩。如今，她十七岁，曾经让她觉得无所不能的父亲真的老了。
魏宁贞出生那年，祖父秦安带着魏清远迎战喀荣军，母亲秦媛当时正怀着她。秦安身先士卒，最终不幸牺牲在战场上，秦媛思虑过多，过度悲伤，生下魏宁贞不多久就撇下幼女和伤心欲绝的丈夫，永远离开了这个世界。
魏宁贞根本记不得母亲的模样，魏清远告诉她，她的母亲既有大家闺秀的温婉，又兼有将门之女的飒爽。刘方和见过她母亲的军士告诉她，她娘是个出众的美人，更难得的是性格坚韧。秦媛和魏清远成亲后不愿留在京城，毅然随着他来到边关，生活清苦，但从来没有过半句怨言。
在魏宁贞印象中，父亲提起娘的时候很少。但是她知道，魏清远夜里有时候会拿着他娘留下的碧玉簪子怔怔发愣，时不时会去边关山头秦媛的墓前坐坐，自言自语半天。这么多年，尽管不少人也给他说过媒，但是因为思恋亡妻，魏清远从来没有动过再娶的念头。
此时，床上的魏清远慢慢睁开眼睛，打量着转身去向军医询问他病情的魏宁贞，苍白的唇边缓缓浮起一丝笑意。他唯一的女儿，妻子给他留下最珍贵的礼物，是他这一生最重要的牵挂，也是他莫大的骄傲。
当年，岳父和妻子先后离世，悲痛之时，是这个孩子挽回了他快要死去的心，重新给了他希望。从此以后，除了兢兢业业征战，满腔心血皆付于此女。魏宁贞六岁的时候就开始习武，十二岁跟着父亲上战场，到如今，已是历练颇多，去年被朝廷封为参尉，尽管仅仅是从五品官位，但是在本朝已经是先例。
面前的少女身长玉立，一袭简单的青色长袍，却是男人的样式。边关女人少，平时没那么多讲究，魏宁贞上场练兵的时候和其他人一样穿铠甲，下来也是着普通常服，甚少有穿女装的时候，更不施粉黛。魏清远细细端详女儿，十七岁，如花般的年龄，魏宁贞长得越发似母亲，散发出一种美玉般的光芒，却有着完全不同于普通闺秀的气质。
长期纵横于沙场，日晒雨淋的日子不在少数，魏宁贞的皮肤尽管很是光洁，但算不上白皙，而是呈现出健康的小麦色。眉眼清秀，双瞳黑白分明，目光中时不时闪现凌冽之色，但看向自己重视的人的时候又能透出十分的暖意。身高尽管赶不上边关的男人，但比一般女性要高，因此显得更加修长。走起路来少了些女儿家的秀美之姿，更遑论“扶风弱柳”的娇弱之态，反倒是步履坚实，颇有些虎虎生风的味道。身躯柔韧却让人感觉蕴含着力量，稳重又不失女性的气质，自有一番风流。乍一看她并不觉得那么惊艳，但是凝视得久一些，就会感觉移不开眼光。
魏清远平易近人，对待手下将士也是宽和，魏宁贞因此从小和营里的兄弟们混在一块儿，打成一片，经常切磋武艺。逢年过节，在军规允许的情况下，和将士们席地而坐、划拳斗酒的时候也是有的。很长一段时间，魏宁贞甚至没有男女不同的意识。魏清远还记得宁贞十四岁那年葵水初至，沉稳如她也变得惊慌失措，魏清远不知如何解释好，后来还是找了营房里平时负责烧饭、洗衣等杂活儿的大娘才给魏宁贞上了这女人必经的一课。
长期忙于军务，自己也不拘小节，再加上边关条件确实有限，魏清远并没有刻意想着要把宁贞打造得多像个大家闺秀。除了长于使刀弄剑，魏宁贞不擅丹青，不爱吟诗作赋，对女红也只是粗通，不过倒是随了魏清远，吹得一手好洞箫，下棋方面也颇有天赋，经常剑走偏锋、险中求胜，十几岁的年龄就已经青出于蓝胜于蓝，经常在棋盘上把魏清远和刘方杀得片甲不留。
也许是受了伤人会变得格外脆弱也更善感，思及此，魏清远突然觉得自己有点太忽视了对宁贞的教育，不知道秦媛看到这样的情况会不会怨他？不过当下也想不了这么多了，摆在他们面前的还有一个更加艰巨的任务。清了清沙哑的嗓子，魏清远低唤女儿：“宁贞，为父现在身负重伤，半个月后的回京述职，你要代替我前往。”
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