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樵夫在山里打柴的时候遇见了一只老猴子，形容枯槁，眉长须白。
老猴子穿了条破旧的虎皮裙，一动不动地蹲在一人高的树桠上。樵夫起初以为它在睡觉，走到树下才发现他的眼睛正大睁着，不知是看着哪里。樵夫刚走近，老猴子的目光忽然转了过来。樵夫没个准备，吓得一屁股坐到了地上。
“娘诶！吓死个人了！”樵夫拍了拍胸口，啐了一口唾沫。
“人能被吓死？”那老猴子不知道怎么回事，竟然搭了腔。
樵夫又喝了一声：“娘诶！猴子说话了！”
猴子跳下来，蹲到樵夫身边，把一张毛脸凑到他跟前：“人真能被吓死？”
一魂三惊，樵夫这下连娘都叫不出，白眼一翻，失去了意识。
樵夫是被颠醒的，醒来眼前是一丛长毛。待看清那是猴子的后脑勺时，他又是一惊，挥起巴掌拍了过去。猴子被这一拍，猛趔趄了一下。樵夫也跟着滚到了地上，这才知道方才自己是被猴子扛在背上往山下拖。
再看猴子，似乎被打痛了，摸着后脑勺龇出一口大牙花，煞是骇人。樵夫这下清了神，这猴子怕是只妖怪。想到自己竟然错手打了妖怪，他哆嗦起来，翻身跪伏到地上大嚎：“大王饶命！小人不是有意的，小人愿意赎罪！大王想要什么，只要小人能办到，啥都行！”
猴子挠了挠手，又蹲到樵夫跟前，眼睛快要瞪到后者的鼻尖了：“当真？”
樵夫咽着唾沫颤抖地“嗯”了一声，感觉到汗水从额前滴了下来。
“你且告诉我，我叫什么？”
“这……”樵夫怔住了，“叫……大……大王？”
猴子翻坐到了地上，眼中现出悲伤的神色：“你走吧。”
樵夫不敢动，等了一会儿，见猴子又恢复成了最初的忘我模样，这才麻利而轻巧地起身，抓起扁担和柴刀屁滚尿流地跑下了山。
回家跟爹娘说起这猴子，老两口忽地一拍手，激动不已地说道：“啊呀，莫不是大恩人来了吧？！”
“什么大恩人？”
不待爹娘作答，樵夫就已想起听了许多遍的传家故事：很多年前，樵夫的先辈带妻子上山打柴时被一只豹子精捉了去。豹子精觊觎其妻子的美貌，想把她占为己有，并将碍脚的先辈绑了起来。夫妻二人被关了好几天，正绝望时，恰逢豹子精又抓了个取经的和尚。和尚自己弱不禁风，却有三个神通广大的徒弟。徒弟们合力打败了豹子精，烧了妖洞，一并救出了师父和小夫妻二人。
救命之恩重于山，先辈自然不敢忘，便将这份恩情写进了传家训，一代一代传到了樵夫这里。樵夫记得恩人中本事最大的大徒弟，就是一只穿着虎皮裙的猴子。
“想想也有两三百年了，恩人再怎么神通，这会儿也该老了。”
夫妻二人越合计越觉得儿子遇见的猴子就是当年的大恩人，想必是取完经后就归隐山林了。听儿子的形容，恩人过得似乎并不好，老两口心里不是滋味，便商量着让儿子去把恩人接到家里来。
“你带上柴架和蒲团，把恩人背回来！柴刀就别带了，莫伤着人家！”
樵夫郑重地点点头，把柴架擦了擦才出门。他懂这恩情之重，当年若先辈未得救，如今也不会有自己的存在。
到了树桠旁，猴子竟然还在，并仍然保持着之前的姿势。樵夫胆怯而恭敬地表明了来意，将柴架摆到了猴子面前。
猴子默不作声地瞪了樵夫半晌，不客气地爬上了柴架。他并不重，樵夫很容易就把柴架背了起来，刚迈开步子，背后忽然传来一句“你家有酒吗”。
樵夫的脚步顿了一下：“师父不是出家人吗？”
他既已知晓对方的身份，就决定不再称其为大王。但猴子并未答话，只发出沉重的呼吸声。樵夫只好补充道：“只有我娘做的酒酿，师父看可行？”
猴子“嗯”了一声，之后便不再说话。
一路到家，老两口已经等在了栅栏外，一见到猴子就双双跪了下去。猴子大概是没见过这阵仗，搔首挠爪地竟也跪倒在老人跟前。樵夫赶紧去扶，推搡拉扯了好一番，几人才全部站了起来。
“不知恩人的师父和师弟如今都在何处？”
猴子避而未答，只摸着肚子问道：“可有饭食？”
老夫妻慌忙让路，各自念着太失礼，竟然把恩人堵在门口。老妇张罗了不少菜食，猴子吃得不多，倒是喝光了樵夫温的半炉子酒酿。
最后一口下肚，他抹了抹嘴：“我虽认识你们的恩人，却并不是他。”
他的胸腔传来一声悠长的“呼噜”，樵夫一家面面相觑，一时分不清那究竟是饱嗝还是叹息。
“你们的恩人成了佛，在天上呐。”猴子伸出长长的指头对着天空打圈，活像是街头喝过老酒的说书者。
樵夫一家不知作何反应，索性等他接着往下说。醉意上头的猴子换了副姿态，不再吝啬言语，一五一十道出了樵夫恩人以及他自己的种种过往。
原来取到真经后，那和尚师徒四人都升了神仙，其大徒弟成了斗战胜佛。这大徒弟原本是花果山的美猴王，早年曾做过不少乱。其中一乱，就是大闹阴曹地府改写了花果山生灵的生死簿，使众猴得以长生不死。升仙后，斗战胜佛再思及此事，只觉得过于违背天理，就又把生死簿改回了原样。
其后的几十年间，花果山的一众猴子纷纷离世，独留下了一猴，是美猴王取经期间的代理猴王。参照人世的管家，美猴王为这一职位定了个管山的称呼，但后来演变成了当职猴子的名字。时间一长，管山的本名就被众猴遗忘了，最后甚至连他自己也想不起。而因这名字和身份的混乱，管山的寿命脱离了生死簿的管制。
起初管山挺庆幸自己不会死，可在真的独活了百年之后，一切都变了味。同辈离世，后辈离山，无数次死别生离留给他的只有无极的孤单。而另一方面，这苟且的长生并不意味着不老，当拖着日渐衰老的身体孑然立于水帘洞前时，管山做了一个决定：寻死。
触石之际，土地公公出现了：“你去找回本名吧，否则死了也不能往生，更苦。”
管山幡然醒悟，自此便开始了寻回本名之路。
不消说，樵夫一家这时已经知道眼前的老猴子就是管山，只是不明白他为何来此寻找本名？
管山找樵夫要了碗茶，喝了几口之后答道：“我原想走走大王当年的取经路，或许他在途中跟谁说起过花果山的管山。”
“这……恩人一行当年遇见的人怕是都不在了。”
“我也是到这才想起这茬，活得久了，年岁就模糊了。”管山的胸腔又悠长地咕噜了一声，这次樵夫听明白了，那是叹息。他想起管山蹲在树桠上的沮丧模样，想必那时他正是为此而伤神。
樵夫一家对管山很是同情，加之也不愿薄待恩人的跟班，因而决定帮他想路子。他们让其先在家中住下，管山沉默一瞬，说了句“叨扰了”就算同意了。
之后的几天，善良的一家人都在搜肠刮肚地回忆听过的名字，每想出一个就对管山念几次，希望能侥幸猜中他的本名。可不论如何期盼，管山始终是一副茫然的样子。失望多次之后，樵夫清楚这条路行不通了。且不说识字不多的一家人再想不出其他名字，单以管山的年迈程度，哪怕是说对了名字，他也不一定能听出来。
失了这条路，樵夫冥思苦想了几天，又决定去庙里一趟。
“我去求斗战胜佛，让他显显灵通。”
他走遍了周边地区的大庙小庙，却没能找到一座斗战胜佛的佛像，只得空手而归。
管山对这个结果并不意外，倒是樵夫的老母亲心里不是滋味，安慰他道：“你且安心住着吧，哪天等我和老头子去见了阎王，就求他帮你查查生死簿。”
管山闻言转过头来，一动不动地看了她好一会，缓缓点了点头。樵夫也有些意外，母亲的这句话倒真的算得上是一个靠谱的主意。生死簿上虽没有管山这个名字，但一定有他的本名。
不知是否称得上一语成谶，樵夫的老父亲在仅大半年之后就故去了。在他弥留之际，管山一直紧握着他的手，眼神急切。老樵夫已经不能言语，但了然地眨了眨眼。
第二夜樵夫就梦到了父亲，上来就说了管山的事。
“我问了阎王，他说花果山上压根就没有被落下的猴子。”
樵夫大惊，那管山到底是谁？
“我又问能不能把管山加到生死簿上，他说管山是无根之生灵，不可加。”
樵夫给惊醒了，照父亲之言，管山的来头看来不止他自称的那么简单。可认识这么久，他并没发现管山有撒谎的迹象。莫不是他过于年迈而记错了自己的来历吧？
一夜苦思无果，樵夫只好照实转告了管山，并试着问他可还记得父母。
“记不起了。”管山一脸神伤地摇了摇头，看来即便失望了多次，这最后一个办法的失败还是给了他不小的打击。
这事之后，管山更显老态，樵夫此前虽没想过要一辈子照顾他，却也不忍心赶他走。加之管山自己也从未提过离开，因而到樵夫自己去世的时候，管山还住在他家。彼时他的眼睛已经半瞎，腿脚也更不灵便，甚至会不时犯痛，常常在夜里痛到呻吟。
樵夫死得很急，丝毫没来得及给管山安排身后的生活。他妻子早逝，之后没再娶过，因而也没有后嗣。到了阎王殿，他十分不放心，再次求阎王查了管山的生死簿，结果与父亲当年所说毫无二致。
樵夫没了辙，心事重重地迈上了孟婆桥。接过汤碗，他长叹一声，自己与管山的缘分已尽，这世间怕是再无人惦记那可怜的老猴子了。
管山发现樵夫尸体的时候，后者已经僵硬了。于他而言，这种没有道别的分离并不陌生，但这次却比以往更让人颓丧。他知道这全是因为自己太老了，心脏失去了对悲伤的承受力。
他花了整三天才埋好樵夫，盖完最后一抔土，已经饿得连站起来的力气都没有了。回木屋胡乱扒了些剩饭，他清楚意识到此后的一切都将更加糟糕。思前想后，他决定还是去寻死。
就做个孤魂野鬼吧，总比这无望地活着要好。
比对了多种死亡方式，管山选择了最不留余地的一个：投水。
在胸腔压抑到极点的时候，所有痛楚忽然全部消失了。他猛吸一口气，骤然睁开了眼睛，眼前站着一个穿着虎皮裙的年轻猴子。
“可看清了？”
他迷蒙了半刻，彻底清醒了。什么管山，什么樵夫，全都是幻象。真正的自己，不过是眼前的猴子用一根毛幻化出的假猴子。
“俺老孙变过千万只猴子，不肯变回猴毛的倒只有你一个，当真是奇事一桩。我不拦你，不过你得看看自己的命数，看完若还想活，我就送你去花果山。”
命数已全清，看来到了该做选择的时候了。
“活着的感受如何？”
他沉默半刻，闭上了双眼：“痛苦。”
“可还想活？”
他垂下眼又抬起，郑重地摇了摇头。下一瞬，美猴王微笑着伸出手，他义无反顾地跳了上去。
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