元帝命京房推荐他的学生中懂得考察官吏的人，准备试用。京房上奏说：“中郎任良、姚平能力不错，希望能任用为刺史，到各州试行考绩制度。我可以留在朝廷，转报他们的考核结果，以免下情不能上达。”但石显、五鹿充宗都嫉恨京房，想使京房远离元帝，于是向元帝建议，应该让京房当郡守。元帝遂任命京房为魏郡太守，允许他以考绩法治理本郡。
京房请求年终的时候，准许他乘坐驿车回朝，向元帝当面报告。元帝同意了。京房自知因为自己的议论受到大臣的非议，跟石显等人有了怨隙，不想离开元帝，于是上密奏说：“我出京师任太守后，恐怕会被他们陷害，身死而事不成，所以盼望在年终之时能回朝向陛下奏事，幸蒙陛下哀怜而同意。然而，臣观天象，六月二十日这天，将会阴风四起，太阳无光，预示着有人将蒙蔽陛下，但陛下心里还不相信而有所怀疑。六月十八日、十九日之间，将有人要隔绝陛下与我的关系，使我不得回朝奏事。”
京房还没出发，元帝命阳平侯王凤奉诏通知京房，不要乘驿车回朝奏事。京房预言成真，心中更加惊恐。
秋季，京房从京师出发，走到新丰时，托朝廷传送文书的差人再上密奏：“我六月时曾上书陛下，所说《遁卦》虽未应验，但占上卜之法说：‘道人始去，寒涌水为灾。’有道术的人刚刚离去，天气寒冷，大水涌出成灾。到了七月，果然大水涌出。我的学生姚平告诉我：‘你通晓道术，却不能说笃信道术。你所预测的天灾变异，没有一件不应验。现在，大水已经涌出，有道术的人就要被放逐而死在外边，还有什么话可说！’我说：‘陛下仁爱至极，对我尤其宽厚，即便我进言而死，我还是要进言。’姚平又说：‘你只能算是小忠，不算大忠。从前，秦时赵高执政，有一位叫正先的人，因讥讽赵高而被处死，赵高的淫威从此形成。所以秦朝的乱局，是从正先开始的。’而今我出任郡守，把考核官员引为自己的责任，只恐怕还没有成效便被诛杀。求陛下不要使我应验大水上涌的预言，像正先那样死去，让姚平嘲笑。”
京房到了陕县，再上密奏：“我先前建议由任良负责官员考绩，让我留在朝廷。有人知道这样对于他们不利，而且不能把我和陛下隔开，所以他们说与其让我的学生出面，不如让我亲自去做。可是，如果派我当刺史，他们又怕我面见陛下奏报，于是又说当刺史可能与太守不同心，不如当太守。他们的目的在于隔绝我们君臣。陛下没有反对他们，而是听从了他们的建议。这正是阴风所以不散、太阳无光的原因。我离京师越远，太阳越来越昏暗。盼望陛下一定要让我回京师，不要轻易违背天意！邪恶阴谋，陛下可能觉察不到，但上天却必有变化。所以人可欺，天不可以欺。请陛下详察！”
京房离开京师一月后，竟被征回京师，逮捕入狱。
当初，淮阳宪王刘钦的舅父张博是一个见风使舵、无善行的人，问刘钦要了许多钱，到京师活动，以让朝廷征召刘钦入朝。张博曾跟京房学习《易经》，而且把女儿嫁给京房。京房每次朝见回家后，都把跟元帝之间的话告诉了张博。张博于是暗中记下了京房所说的机密，让京房代刘钦草拟请求入朝的奏章。他把这些机密记录和奏章草稿送给刘钦过目，作为他努力的证明。石显知道此事后，向朝廷指控：“京房跟张博通谋，诽谤朝廷，归罪陛下，连累诸侯。”于是京房和张博都被捕入狱，斩首，妻子儿女被放逐到边塞。御史大夫郑弘因为与京房关系好，也被免职，贬为平民。
御史中丞陈咸经常抨击石显。之后，石显指控他跟槐里令朱云关系好，泄露宫禁机密，于是陈咸、朱云都被捕下狱，判处髡刑，罚做守城苦工。这是石显暗中侦察知道的。
石显的淫威和权势日盛，公卿及以下的官员都害怕他，人人自危。石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为死党，凡依附他们的人，都得到了高官厚禄。民间有歌谣唱道：“牢邪，石邪！五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”你是姓牢的人，还是姓石的人，还是五鹿家的门客？官印何其多，绶带何其长！
石显自知自己专权，把持朝政，怕元帝一旦听了别人的离间他和元帝的话而疏远自己，便时常向元帝表示忠诚，取得信任。石显曾经奉命到各官府征调人力和财物，他先向元帝请求：“我恐怕有时回宫太晚，宫门关闭，我可不可以说奉陛下之命教他们开门？”元帝同意了。一天，石显故意夜里很多晚才回来，宣称有元帝诏命，命开宫门入内。后来，果然有人上书控告：“石显专擅皇命，假传圣旨，私开宫门。”元帝听说了这件事，笑着把奏章拿给石显看。石显趁机流着泪说：“陛下宠爱我，委我办事，下面无人不嫉妒，想陷害我，类似情形已不止一次，只有圣明的陛下才知道我的忠心。我出身微贱，实在不能使万人称心快意，一人承担所有的怨恨。我愿辞去中枢机要职务，只负责在后宫打扫卫生，死而无恨。求陛下哀怜，再给我一次机会，以此保全我的性命。”元帝认为石显说得对，就怜悯他，慰问他，又重重赏他。石显收到的元帝的赏赐，加上百官的赠送，达一亿之巨。当初，石显听说人们议论纷纷，都说是他逼死前将军萧望之，怕招来全国儒生的抨击。谏大夫贡禹是大儒，德高望重，石显便托人向贡禹表示问候，用心结交，并向元帝推荐，使贡禹擢升九卿，石显对他甚是周到。于是就有人赞扬石显，认为他不曾妒恨陷害萧望之。石显善于谋略变诈，为自己解围，取得皇帝的信任。石显经常这么干。
东汉史学家、政论家，思想家荀悦评论说：奸佞之人迷惑君主的方法也是太多了，所以孔子说：“远佞人。”要远离奸佞之人。对于奸佞之人嫉恨的人，不但不用他，还要把他们驱逐到远方，跟他们跟皇帝隔绝，把源头塞住，态度真是极为。孔子说：“政者，正也。”政治就是做事端正。治理国家，无非就是执政者端正自己而已。正直诚实，则是端正自己的主要内容。对于品德，必须核实是真实的，才授给他官位。对于能力，必须核实是真实的，才让他做事。对于功劳，必须核实是真实的，才颁发奖赏。对于罪恶，必须核实是真实的，才加以惩罚。对于行为，必须核实是真实的，才可以尊重。对于言论，必须核实是真实的，才能够相信。对于物器，必须核实是真实的，才可以使用。对于事情，必须核实是真实的，才能够去做。所以各种端正风气都汇集到朝廷，则下面万事没有虚伪。古代圣王的道理，不过如此而已。
八月初三，元帝擢升光禄勋匡衡任御史大夫。闰八月初八，上官太皇太后驾崩。十一月，齐、楚地区地震，下大雪，树木折断，民房倒塌。
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