户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。《离骚》
古时的端午节从五月初一就开始了，整个五月上旬都在节内。明代初五这天要饮朱砂雄黄菖蒲酒，吃粽子，吃过水面，赏石榴花，佩艾叶，画符。艾叶在端午节的节俗中不可或缺，现今，挂天师画、饮朱砂雄黄菖蒲酒、赏石榴花、画符等习俗都消失了，吃粽子和挂艾叶、菖蒲还保留着。每年四月底，菜市场里就开始买粽叶、艾叶和菖蒲叶。艾叶用绳子捆好，两块钱一把，一般人家都会买上两把，回家挂在门上，可以香一个星期。等到干透后再取下扔掉，这时候亲手包的粽子也吃个差不多了，这才算过完端午节。
整个五月上旬，家里时时可以闻见艾叶的香气。因此缘故，对植物再不熟悉的人也知道艾叶，但大多数人都不认识佩兰，可以说，目前的情形，正是屈原痛心疾首的。明明幽兰之芳要高洁许多，世人就是把艾叶看得更重。
屈原认为艾是小人之草，相对幽兰芳芷，他是顶瞧不上的。他为什么这么讨厌艾，我想估计有两个原因。一是艾叶气息比佩兰浓烈得多，这种有强烈气味的植物，有人觉得香，有人就觉得臭了。还有一个原因，艾草初生的时候气味芳烈，到秋后长老，味道更加浓郁。幼嫩的艾叶可以吃，除了最简单的水焯去苦、油盐调食，各地清明节时还要做用艾叶拌和米粉为皮、包入豆沙等馅的饼食，称呼各有不同，什么青团、艾叶饼等等。可以说艾草是两个传统节日的头号节令风物。屈原也许觉得到了秋天艾草长老，就只能当柴烧，从香草沦为柴火，有违他制定的香草精神。
屈原立志要做个清高的人，不肯与众秽为伍，所以推崇香草。香草的品格就是持节不变，不管周围环境怎么恶劣，都不会改变芳香的本质。兰草是流水经过，水都带香；杜若是从叶香到根；杜衡是叶色苍翠，凌冬不变；江离是香得通天彻地；白芷是挖根切片，粉身碎骨，也不减其香。艾草呢？春天的时候还算是香草，秋后就不好闻了。春天的时候青嫩可口，老了就变柴火了。并且艾草的繁殖速度惊人，春天是一小丛，秋后就是一大片，挤占了别的香草的生长空间。像杜衡这种生长缓慢的香草，转眼就被淹没在一片艾草丛中，叶片被遮，阳光被争，营养被抢，雨水被夺。艾草长得越茂盛，杜衡就长得越孱弱，到最后自然是兰枯芳草歇，惟见艾草发。
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