中国人尊老。老，原指头戴冠冕、手拄棍杖的年长上卿或大夫，是古代对年长大臣的尊称。有些甲骨文中的老字，还加了毛发。在远古时，人们认为须发是父母所赐，不可随意剃剪，故年长而发长。人们直到现在，对于长者，还会尊称为“您老”。
老，指年长的，如老爸、老爹、老伯、老者、老汉、老母等。年长的人，通常久经磨练而经验丰富，所以又有老成、老练、老手、老狐狸。然而，人都不喜欢变老，老了就离死更近了。年轻的青春年华，谁人不羡慕？所以，和年轻相反，年老的“老”也跟很多不好的词连在一起，如老花、老派、老一套、老头子、老姑娘、老气横秋、为老不尊等。
在古代，老也可指辞职退位颐养天年，如《史记》中的“归老于频阳”。虽说“七十曰老”，在现代医学发达的今天，如果人的寿命达到100岁，70岁并不老。许多有追求、内心轻盈的人，到了70岁，依然在从事着所热爱的事业。事实上，只要对世界依然抱有好奇心，就不算老。相反，有些人才25岁，就已老不堪言。
老与考同源，有的甲骨文，“考”字，是拄着拐杖的长发老人。考的本意，是老化和衰老。《礼记 • 曲礼》中“生曰父，死曰考”，“考”，可指代死去的父亲。但现在，“考”多指检查、研究，如考试、考核、考察、考官、考生、考分等。
长（zhǎng），甲骨文的字形就是一个长发飘飘的老人，指年纪大的，如长辈、长者、长老和长亲。长，又可指发育、生长，如长大、长高、长牙、长虫等。
因为古代文化中，以长为尊，所以长兄为父，长子为大。单位里的一把手、领导又称长官、部长、省长、校长、班长。
夫，在人字上头加一横代表发髻的指事符号，表示成年男子束发。古人以束发、加冠为男子的成年仪式：男子15至16岁束发，标志着告别童少时期，可以开始听候征召，为国效力；待男子20岁加冠，表示成年，可以婚配，便有了丈夫的夫。
车夫、樵夫、纤夫、渔夫中的夫，指的是从事各行业的成年男子。夫子，指对年长而学问好的人的尊称。孔夫子在英文当中翻译为Master Kong，荷兰文中为Meester Kong以表示对孔丘的尊重。
有时，人们会用“老夫子”来形容一些老派，略带些旧式迂腐的中年男子，不知这是否跟《老夫子》有关系。上世纪，香港曾出过一系列风靡东南亚的漫画，叫《老夫子》。老夫子单身，年纪不算长，束冠着长袍，喜欢针砭时弊，因老气又带点不合时宜的书生气，所以浑身散发着某种不自知的幽默气息。《老夫子》以其诙谐风趣的画风，展现了六十年代之后的华人生活和人生百态，老夫子的形象和价值观超越地缘、政治和认知差异。海内外华人对“老夫子”的理解和喜爱无差别，这也是“老夫子”这仨汉字组合在一起后所发挥的奇妙效果。
主要参考来源：象形字典
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