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此篇故事不说别的，单道人世间夫妻感情。这人世间夫妻感情有多样：有那貌合神离的，有那平淡如水的，有那恩恩爱爱的，还有那至死不渝的。前三种人间多见，自不必多说，今日单讲最后一种，说一段至死不渝的夫妻故事。为本篇，笔者有歌曰：
芰荷本两朵，灵犀同日开。
一朝交鸾凤，结出莲蓬来。
奈何风吹雨，零落碎玉徊。
相偕东流去，鸳鸯羡挚怀。
话说元末时候，江浙行省杭州路钱塘县里住着一户人家，这户人家里除了两位老人外，还有一对年轻夫妻，这对年轻夫妻成婚时间并不长，恰恰三年。说起来，也是这对夫妻天作的缘分，二人自小相识，乃是青梅竹马的玩伴，随着年龄渐长，两人受了世俗约束，有了男女之防，见面也就少了。可是两家本来便是邻居，父辈关系不错，一段天造的姻缘便早早被两家爹娘定下了。两个年轻人呢，虽然嘴上不说，心里其实也是百般的愿意。转眼之间，到了结婚的年纪，两家也就早早为两个倾心人儿完了合卺之礼。婚后三年时间，这对夫妻举爱齐眉、相敬相爱，着实羡煞旁人。
这对今世的鸳鸯，丈夫名为柳昌遇，腹中自有才华，文诗书棋画，样样皆通，可惜这柳昌遇，别的古人不慕，偏偏慕那个东晋的陶潜，他本来就没多少功名之心，再加上生逢元末乱世，所有的功名之心也便全寂灭了。妻子呢，娘家姓韩，在娘家上有两个姐姐，人称韩三娘。这韩三娘书读得虽不多，为人却极聪慧，她一颗蕙质兰心，做事通情达理，为人淑质贞亮，让个满腹诗书的柳昌遇都对她又爱又敬。这样来看，读书和明理也并无必然关系。总之，小夫妻二人琴瑟相和，正应那“愿作鸳鸯不羡仙”。
可惜，俗话说：天有不测风云，人有旦夕祸福。也是合该这对恩爱夫妻此世情缘将尽，这一天，柳昌遇在朋友家下棋，一盘焦灼的棋局结束，已经到了三更时分，朋友劝柳昌遇在家里住下，而柳昌遇呢，想起家中妻子，偏偏不肯。这时候已经是十月份了，夜里天寒，今夜更是出奇的冷，柳昌遇一出朋友家门，便被冻得打了一个寒颤，他裹紧衣服，在清冷月下独行，走了一段路才到了家，韩三娘给他开了门，柳昌遇赶快进了屋，盖上了被子，这样，他才感觉身子暖和起来。韩三娘见丈夫这样，担心地问丈夫是否受了寒，柳昌遇却说没事，夫妻二人躺在床上闲聊了几句后，便先后睡了。
柳昌遇入梦很快，梦里，他又走上了今夜那条回家的路，可是这次，当他在路上正走着的时候，那个清冷的月忽然变成了一轮炽热的太阳，转眼之间，柳昌遇所处的不再是三更的寒夜，而是变成了署夏的晌午。柳昌遇额头冒汗，抬起腿往家里跑，可他跑了不知道多久，却仍然在回家路上兜兜转转。这时候他早就热得口干舌燥、汗流浃背了，柳昌遇一抬头，不禁被吓了一跳！哎呀！天上的一个太阳，不知道什么时候变成了九个太阳！
韩三娘清早醒来，一眼便看到了丈夫通红的脸，她用自己青葱玉手一试丈夫额头，烫得吓人！她连声轻唤自己的丈夫，可柳昌遇早就陷入了神志不清的状态里。韩三娘利索下了床，先去把丈夫生病的事告知了婆婆公公，然后急急忙忙出门去请大夫。大夫来了，经过仔细地望闻问切以后，试着开了几副药。可谁料，前几天还好好的一个大活人，连半副药都还没吃，便撇下了爹娘妻子，一缕幽魂，归了西。
柳昌遇头脑混沌着，正低着头筋疲力尽地走在九日凌空的火焰山世界里，忽然，他就感觉到周身一凉。这阵凉沁人心脾，让他瞬间恢复了几分精神。他抬头一看，不远处竟然出现了一扇雄伟厚重的黝黑殿门。他神思游荡着，踉踉跄跄地走到了殿门前，一使劲，便推开了殿门走了进去。
不知怎得，一走进殿中，柳昌遇头脑一下清明了。大殿光线隐晦，柳昌遇抬头往殿上只一望，便被吓丢了三魂七魄。众位看官，你道柳昌遇看到了什么？正看到殿上正中公案后端坐着一位面如重枣、头戴冕旒、神情威严庄重的君王。这君王座上高处还悬挂一匾，匾上仅有四字——赏善罚恶。柳昌遇正在发呆时，大殿一边传来一身呼喝：“新鬼新鬼，见了阎君，还不行礼！”柳昌遇听得殿里鬼差这声喝，身子一震，心中有了明悟，终于反应过来自己这是到了哪里。想到这个事实，柳昌遇一声惨呼，一时情难自抑，哭了起来，直哭得心肝俱碎！
殿上阎君见柳昌遇哭得伤心，在座上冷笑一声，喝道：“来这殿上的鬼少有不哭的，有哭生前权势的，有哭财宝玉珠的，有哭金屋缠绵美娇娘的，比你哭得伤心的也大有人在，快莫哭了！人死如灯灭，你再哭也不可能把自己哭活。”柳昌遇听殿上阎君这样说，哭声止了一些，勉强对阎君行了一礼，道：“阎君，在下倒不是舍不得我这残生，只是阳世里，爹娘尚在堂，我不能奉养终老，娇妻还恩爱，我陷她孤苦伶仃，这……这……”话没说完，又伤心地哭起来。这一哭，当真是椎心泣血，教令闻者魂伤。
阎君被这柳昌遇哭得心烦，叫过崔判官，拿来生死簿，翻看了一阵后，对柳昌遇出言劝道：“柳昌遇，不要再哭了！本君刚才翻看了生死簿，你下一世有大富贵呢！这是大喜事！”
柳昌遇听了阎君此话，果然不再哭了，他整整衣冠，朝着阎君拜了一拜，道：“阎君，在下不恋生，不畏死，如今既然我命该如此，我也没什么好说的了。下一世富贵与否我也不在意，我只是有几句话想和我家人、妻子说说，不知阎君可能通融？”
阎君看看柳昌遇，思索片刻后，道：“那便只能托梦了……托梦之事，也并无不可，只是世间事从来是有得便有失，你若想给家里人托梦，要拿东西来换的。”
柳昌遇问道：“用什么换？”
阎君道：“用你这下一世的富贵命可换。”
柳昌遇毫不犹豫道：“我愿换！”
阎君道：“柳昌遇，你可想好了，你若换了，下一世你会落魄贫穷一辈子，而这能换来的，只是与家人梦里的一场相会，孰轻孰重，你可得掂量清楚了……”
柳昌遇心里毫不动摇，对阎君缓缓道：“阎君，在下爹娘在堂，我虽早逝，但我还有一个嫁在同县的阿姊，爹娘可有阿姊奉养，可我那妻子韩三娘，嫁于我刚满三年，我们还没有孩子，我若不去阳间再走一趟劝她改嫁，按照她的性情，只怕要伶仃一生。她正有大好年华，我岂能让她韶华空待……”
阎君听了柳昌遇这话，出言道：“柳昌遇啊，看来你是太早离世了，还不知阳间人情之冷暖，你觉得你不去劝，你那妻子一定会为你守节吗？我坐在这殿上，见多了人情世故，多少爱人，今夜还欢好，明夜成仇雠，你也是读过书的，‘扇坟女’的故事你没听过吗？”
柳昌遇道：“‘扇坟女’的故事我自然听过。说有一对恩爱夫妻，丈夫得了病要去世，临终前告诉妻子，我死后，身后事也就管不了了，你若改嫁，我也不能阻止，可是假如你真的改嫁，也要等我坟土干后。妻子满口答应下来。丈夫去后，才过了几天，妻子便恋上了别人，妻子想改嫁，可去死去的丈夫坟前一看，坟土竟然还没干，于是就回家取了把扇子来扇坟，希望坟土快干……”
阎君道：“你既然知道这个故事，又何必自作聪明呢？你舍下一生富贵，只为给自己妻子托个梦，劝她改嫁，这值得吗？或许，你不劝，人家过不了多久也就又嫁了……”
柳昌遇这时候面容严肃，他慨然道：“阎君，你的话我明白，可事情我还是愿意做。我做这件事，不是看以后，而是看当下。当下，我对我妻子感情深厚，我相信她也一样。这时候，我愿意用下一世富贵换来一次规劝，你说未来她也许怎样，未来是哪天我不知道，未来怎样我也不知道，我何必去揣测莫须有的未来，我就想当下。我再说得彻底一点，未来如果我妻子真的改嫁了，这正是我希望看到的。我的妻子不是我的禁脔，我们是相爱的两个人，也是独立的两个人，我死了，就要劝她再去追寻新的归宿，不要为我蹉跎，孤独终老。”
阎君听了柳昌遇的话，沉默了半响，方才叹一口气，袖袍一挥，便将柳昌遇挥到了人间念他的人儿的梦里。
冥界才一刻，世上已月余，家里人早几天便已操办完了柳昌遇的丧事。柳昌遇魂魄飘荡到钱塘县中时，正是夜里，人间的夜依然静谧而幽深，柳昌遇的去世并没有改变这美丽的夜分毫。柳昌遇的魂魄飘在钱塘县上空，四顾茫然，终于决定先入阿姊的梦。在阿姊梦里，他把爹娘以后的奉养问题，对阿姊进行了嘱托，最后说，阿姊若要知我来过，只明早看看床下鞋的鞋尖是否一朝南一朝北。随后，他又先后进入了爹娘的梦里，对爹娘进行了劝慰与安抚，表示以后阿姊会来照顾二老，并请求爹娘允许妻子韩三娘改嫁，最后告诉爹娘，爹娘若要知我来过，只明早看看床下鞋的鞋尖是否一朝南一朝北便是，言罢，与爹娘洒泪而别。终于，柳昌遇进了妻子韩三娘的梦中，在梦里，夫妻二人紧紧相拥，互诉思念之情，柳昌遇在柔情间隙，苦口婆心劝妻子定要改嫁，切莫学贞洁烈女，让自己孤苦下半生，最后，柳昌遇对妻子说，为证明我神魂亲至，明早床边鞋的鞋尖一朝南一朝北，说完，便消散在妻子梦里。
柳昌遇托完了梦，心头事一了，顿感魂魄轻盈。他如秋风中的秋叶，飘飘荡荡，片刻便回到了阎罗殿中。阎君见柳昌遇托梦归来，大笔一挥，便送柳昌遇进了轮回。当然，因为柳昌遇用自己的下世富贵换了托梦，他下一世成了个彻彻底底的穷鬼，这又是后话。
翌日清晨，柳昌遇的爹娘、阿姊、妻子四人起床后，往自己床下一看，几人的鞋子鞋尖全都是一朝南一朝北。如此，四人便知道真的是柳昌遇鬼魂托梦了。柳昌遇的爹娘也是明事理的，知道儿子梦里说得对，儿媳还是大好年华，怎能就这样在他柳家寡居一辈子呢。于是二位老人轮番劝儿媳，若有中意的人，可以改嫁，他们二老愿意把儿媳当闺女送嫁。柳昌遇的妻子韩三娘听公婆这样说，也没有拒绝，只是说若有中意的人会考虑的，柳昌遇的阿姊要来接爹娘过去奉养，韩三娘却不允许，说她在柳家一日，便还是柳家儿媳，公婆自然还是她来奉养。
时间如白驹过隙，倏然而过，再抬首，已经是十八年后了。十八年很长，长到够嗷嗷待哺的婴孩长成少年英杰，长到够旧土又起新坟几座，长到够美娇娘镜前青丝落白絮，长到够元末的乱世进入明初的治世。柳家呢，自韩三娘的公公前几年去世后，半月前，韩三娘的婆婆也双眼一闭，溘然长逝。而韩三娘呢，喊了十几年遇见合适的人就改嫁，却一直没有遇到合适的人。或许，在她心里，世上唯一一个合适的人早就在十八年前就走了。
公公先去了，现如今婆婆又去了，终于，韩三娘没了牵挂。她坐在镜子前，看着自己镜中的容颜，想起了夫君还在的日子。那时候，自己那么美丽，现如今，比当年，实在难比。夫君托梦劝自己改嫁，可是她知道，改嫁这件事情在她身上行不通。她了解自己的性格，她的心不大，只够放一个人，她力气也不大，哪里能把这个填满她心的人搬走呢？这辈子就这样吧，要说还有什么遗憾，只是没和夫君相伴到老罢了。不过说起来，这辈子能相逢也算幸运了。
韩三娘慢慢站起，从衣柜里取出一条白绫，悬挂在房梁上，脚踩到了凳子上，缓缓把头伸进了白绫里……
韩三娘感觉自己身体变得轻盈起来，她一抬脚，身子便落到了另一朵云彩上，她抬头一看，远处竟有一座漂亮的殿宇，于是她高兴起来，一步一步，踩着朵朵云彩往前走，直往那殿宇而去。眼看着离那殿宇不远了，一旁突然闪出一个面色红黑的汉子，这汉子声若洪钟，对韩三娘道：“柳家娘子且慢，那里不是你的去处！”
韩三娘道：“那我该去往哪里？”
那汉子道：“你阳世情缘未尽，自然回你的阳世去。”说着，这汉子从怀里掏出一粒丹来，看了这丹一眼，满脸不舍，然后心一横，把丹递给韩三娘，道：“这丹名为‘还魂丹’，是我专门从太上老君那里求来的，为了你们这对人儿重逢，我也算是费了心了……快快回去吧！三日之后，有个濒死的穷鬼乞丐路过你家门口，你把这丹给他吃了救他一命，便是你再续的姻缘……”说完，这汉子对着韩三娘一挥手，便将她打落云端。
韩三娘趴在地上，缓缓醒来，她咳嗽几声，扶着坐起，终于恢复了点精神，抬头看看，房梁上的那根白绫竟然已经断了！忽然，韩三娘感觉自己右手中好像攥着什么东西，她伸开手掌一看，一粒黑色的丹丸正圆溜溜立在掌心……
韩三娘自从在寻死未成之际，在冥冥不可知中，得了那陌生汉子的叮嘱，便一直魂不守舍，患得患失。转眼之间，三天过去了，这天中午，韩三娘正坐在房中，便听到门口传来几声敲门声，韩三娘屏住呼吸再听，却又没了声音。她坐不住了，站起来，走到院子里，打开了门，一开门，便看到了一个乞丐倒在了自家门口。韩三娘看这乞丐，果真脏臭不堪，正是：
身披黑泥锦缎，头顶癞痢疥疮，脚踩半只草鞋，全无好人模样。
韩三娘见了门前乞丐，忆起三天前那三尺神明的叮嘱，心里就是一抖。可是她寡妇一个，此时也不好扶着乞丐进门，于是她去了邻家，唤来了邻家张二爷。韩三娘平常便是一个乐善好施的人，张二爷听她说了这事，呼喊着，又叫来几个同街的婆娘爷们儿，几人倒都不嫌弃这乞丐脏臭，一起伸手，便将将这乞丐抬到了街口树荫下。放下这乞丐后，张二爷用手一试乞丐鼻息，大叫道：“哎呦，不行了！不行了！眼看有进的气没出的气了！”
韩三娘听了这话，赶忙回屋，他用瓢舀了碗水，想起乞丐现在已经濒死，踌躇了一下，终于将那粒丹药取出来，融进了水里。韩三娘端着水出来，张二爷接过，在众人的围观下，一使劲便将这碗水给乞丐灌了下去。
要说这乞丐，这辈子的确够命苦，他天生腿脚残疾，是个跛子，你说有天生的乞丐吗？有，他便是。他从记事起便游荡在乞丐窝里，和乞丐为伍。爹妈是谁？他不知道。自己多大？他不清楚。不过看他面相，倒是挺年轻，年岁超不过二十。他这些年来，端着破碗，吃得是糟糠剩饭，穿得是破衣烂衫，睡得是破庙墙根。他头脑也不甚灵光，就懵懂活着，不懂自食其力，这么大岁数活过来，历尽世上艰难少有，尝遍天下辛苦几多，到今天，他已经好几天没有乞讨到吃食了。他晃晃悠悠，撑着随时要倒下去的身子，来到了某户人家门前，使出最后的力气，敲响了这户人家院门，然后失去了意识。
头钻心的疼！并且这股疼痛越来越强烈，一股一股连绵不绝地涌来，终于，这乞丐忍受不了这股疼痛，大声嚎叫了出来，伴随着这声叫，他睁开了眼睛。
眼前黑乎乎的，眼睛像被树叶遮住了，他适应了半响，才看清楚面前围了半圈的人。这是张二爷，他怎么这么老了，这是张二奶，当时自己和妻子的媒就是她老人家给保的，这是顺子？怎么脸胖成方的了？这是……终于，乞丐看到了一张熟悉的脸，这……这是三娘！这乞丐看到这张令他魂牵梦绕的脸，平生生出几分力气，一下跃起，朝着人群扑去。
啪！叫顺子的中年男人一个大巴掌，直接把乞丐又扇倒在地。顺子瓮声瓮气道：“要饭的，你想干什么！”
乞丐被这一巴掌扇倒在地，呆愣愣躺在地上，头脑中却经历了一场狂风暴雨，这场狂风暴雨后，他的大脑终于恢复了清明。前生与今世的一桩桩一幕幕，轮番出现在了他脑海里。他看着自己前世的妻子，含泪对着韩三娘叫道：“三娘，是我，昌遇！”
韩三娘听这声唤，娇躯一颤。这时候，张二爷上来，一把挡在韩三娘面前，怒目横眉地对地上乞丐道：“要饭的，少在这装神弄鬼，昌遇都没了十八年了！”
乞丐样的柳昌遇道：“张二爷，你忘了，我小时候，你去找小红，被我看见，你给了我两文钱让我别说出去……”
张二爷：“我……”
顺子上前道：“你在这糊弄鬼呢！”
乞丐样的柳昌遇道：“顺子，你不记得了？当时咱俩去刘嫂子家果园偷果子，正好看到刘嫂子和那谁……”
顺子慌忙阻止道：“停！够了，别说了！”
张二奶挤到前面，问道：“小乞丐，你说你是柳昌遇，那你说，当时我在你家后院告诉你，给你和三娘媒说成了的时候，你做了什么事？”
乞丐样的柳昌遇道：“我翻起了跟头。”
张二奶继续问道：“翻了多少个？”
乞丐样的柳昌遇道：‘翻了八个，当时你还笑我呢，说我翻了个八仙过海！’
乞丐样的柳昌遇这句话说完，众人一起回头去看韩三娘，只见韩三娘眼里泪水正断线珍珠般往下滴。她在乞丐睁开眼说第一句话的时候，就确定他是自己前世的夫君了。这是一种直觉，这种直觉来自于夫妻三年感情的亲密恩爱无间。
……
街坊邻居最近都传开了，柳昌遇借尸还魂了。有那不信邪的亲友，来到柳家，全都信服而回。柳昌遇的阿姊来后，事无巨细地问了柳昌遇小时候的事，乞丐样的柳昌遇也件件不错的答了出来。到此，人们不得不信服此事。乞丐样的柳昌遇以前是残疾，头脑还不灵光，可是自从那天被众街坊邻居救起后，腿脚和头脑竟都恢复了康健。后来他从韩三娘口中得知事情原委，才知前因后果。
柳昌遇上一世虽然有才华，可他无意功名，这一世呢，明太祖朱元璋定鼎南京，明君在位，重开科举，天下气象一新，柳昌遇那本已寂灭的功名之心又重新活泛了起来。这柳昌遇前世本就才华横溢，如今恢复了前世记忆，只一试，便高中金榜进士。
柳昌遇得了功名，回到家门口，大家围观在这里庆贺，一起看着这对少夫老妻，不禁感慨起世事变幻之莫测。
柳昌遇得中进士、一朝显贵后，有一次笑着对妻子说：“阎君说我这辈子要一辈子穷困，哪知，嘿！我只穷困了半辈子！”韩三娘听了摇头道：“夫君切莫张狂，我看你本该这生穷困的，只是阎君大仁，见你我情真，不忍你我死别，才有你时来运转这一天……”柳昌遇听了这话，神情一肃，对着妇人拜了一拜，说道：“夫人此言的确有理。”
他夫妻二人自重新相会后，万分珍惜这段再续的姻缘，接下来的生命中，夫妻二人恩爱情深自不必多说。韩三娘年纪比乞丐柳昌遇要大近二十岁，柳昌遇生性洒脱又怜惜妻子，不肯让她如此年纪再生养孩子，只夫妻二人相依相伴，生活倒也别有滋味。后来，韩三娘到了八十多岁逝去，她逝去一年后，柳昌遇也逝去了。细细算来，乞丐柳昌遇六十多岁去世，只因二人无子，他殷勤照顾年老的妻子也有十几年，这也许冥冥中报答了妻子替柳昌遇赡养爹娘的情义也未可知……总之，这篇故事，说到最后，无非二十八字：
乱芳丛里醉花阴，糟糠堂上飞满尘。
真情实意哪堪负，莫做死前后悔君。
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