公元前204年，韩信在获得刘邦允许后，为了进一步击垮项羽在国内的割据势力，在井陉与赵军交战。韩信在绵蔓水东岸驻扎兵马，暗中调用两千轻骑，手拿汉军的旗帜准备奇袭赵军大营。
赵军对汉军的潜伏毫无防备，看见韩信背水而扎营，不禁嘲笑韩信不懂兵法，竟然背水布阵，于是对韩信有些轻敌。后来大战开打，汉军背水而战勇猛无比，赵军久攻不下——韩信的两千骑兵早已攻入赵军大营，将汉军的旗帜插满在赵军军营，赵军退守大营，见大营插满了汉军的军旗，最终军心涣散，大败而归，韩信生擒赵王。
这便是著名的背水一战，韩信并没有一味迷信兵法，而是将兵法灵活运用，利用《孙子兵法》中“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗”的心理，置之死地而后生，将赵军打败。这便是韩信用兵的大智慧与大谋略，这也是《孙子兵法》灵活运用的典范。
孙子曾经率领吴国军队大败楚国，兵法十三篇流传千年，《孙子兵法》甚至被纳入西点军校和哈弗商学院必读书目，可是在司马迁所著的《史记·孙子吴起列传》之中，却仅仅着重记载了孙子训练女兵的故事。根据《史记·孙子吴起列传》中记载，孙子带着自己《孙子兵法》十三篇去见吴王阖闾，吴王竟然让孙子训练自己的后宫美女，于是孙子便将美女分为两队，把吴王的宠姬作为队长进行训练。一开始后宫美女觉得好玩，在孙子三令五申之下都没有听孙子的话，于是孙子便下令将吴王的宠姬杀了，以正军威。于是吴王求情，孙子便道：“将在外，军令有所不受。”孙子杀了吴王的宠姬之后，所有后宫美女无不按照孙子的命令做动作。吴王当时便有些不高兴，于是孙子说道：“王徒好其言，不能用其实。”于是吴王知道孙子确实善于用兵，于是重用孙子。
《史记》乃“史家之绝唱，无韵之离骚”，按道理记载孙子的事迹，应该将孙子如何治兵打仗，如何率领吴兵打败楚国的事情大书特书，却偏偏记载了这一个令人啼笑皆非的故事，孙武的《孙子兵法》博大精深，思想精髓富赡，影响了中国人千百年，为何堂堂《孙子吴起列传》只记载了一个孙子训练美女的故事？
这便是《史记》之所以被称为“史家之绝唱，无韵之离骚”的原因之一，因为短短一篇小故事，将《孙子兵法》的思想精髓展现得淋淋尽致。第一，吴王阖闾叫孙子练美女，实际上是在羞辱孙子，但孙子却用自己的实际行动与军事才华彻底反击，让吴王无话可说；第二，孙子练女兵，施行的是《孙子兵法》之中练兵的法令，杀女兵队长，是赏罚分明，用一宠姬的人头以正三军威严；第三，吴王替宠姬求情，孙子不听，“将在外，君命有所不受”，是因为战争是一个国家耗费国力物力进行的，如果君主意志不坚定，或者有奸臣进谗言，干扰了军队的行军计划，这无论对国家还是君主，都是巨大的损失——千百年间，因为君主干扰行军而错失战争良机的事件太多了，比如诸葛亮行军北伐，李严进谗言使得北伐无功而返，而岳飞当年被秦桧的奸计所害，都是“将在外，君命有所不受”最鲜明的反例。
《孙子兵法》之所以成为经典，是因为《孙子兵法》之中有一个核心思想，就是“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也”。孙子认为，“上兵伐谋”，在军事战争之中，谋略是最重要的。最上乘的谋略，是“不战而屈人之兵”。
《孙子兵法》“谋胜”的思想是非常先进和科学的思想与方法，作为一个军事将领带兵打仗，最重要的事情就是运用计谋，所谓“兵不厌诈”，运用各种计谋与战术，可以减少损失，降低战争成本，从而达到战争最大化的利益。这种思想，与今日而言都非常实用。
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