太湖边，嘉兴外，双雄落败，岳利上场来打最后一阵。
“陆大侠，岳某不才，想亲自请教阁下的轻功。”岳利来到树林深处，“这儿有两棵一般高的大树，你我同时从树下出发，先到达树顶，折下树尖枝桠者为胜，不知陆大侠意下如何？”
岳利所指的两棵树，是这林中最高的两棵，约莫有四五丈高，树身宽大，枝干旺盛，及至树顶却是又细又长。陆伯霖行至树前，痛快点头应下。
岳利道了声好，却不急于出发，他先从百宝囊中取来对狐皮手套，套在掌上来回摩擦，又活动了会筋骨，自觉准备停当，这才向孟好示意。
孟好大吼一声：“起。”两人立时如利箭升空，沿树而上。
岳利身材矮小，手脚并用，如林间松鼠，迅捷攀行，陆伯霖却是双足轻点，运丹田之气，借枝干弹力，扶摇直上。
初时二人并驾齐驱，直至行程过了大半，这才隐约分出高下，陆伯霖每吐纳口气，便稳然上升一丈，而岳利四肢时急时缓，渐渐以半个身位的劣势落于下方。岳利暗自惊诧，自己虽非武学高手，但轻功苦练多年，江湖中稳胜他的估摸着也就莫行烟、司马飞鹰等三五人尔，未料今日竟要栽在陆伯霖的身上。
岳利不甘落败，摸向腰间百宝囊，招手间十余粒钢珠朝陆伯霖飞洒。
树下观战的谭子明见状，忍不住破口大骂：“好不要脸的贼人，轻功比不过，就要放暗器使诈。”
群贼中善于骂街者不在少数，立时跳出十几号人对骂，眼见谭子明独木难支，孟七娓娓而谈，赶来救场。
一时间场下热闹非凡，群情激昂，正要骂个天昏地暗，忽听李洛嫣道：“快看，陆公子要赢了。”
众人这才意识到树上二人尚在较量，抬头观望，只见陆伯霖青云直上临近树顶，岳利的三十六粒钢珠打完，不仅无一命中，人也远远落后难以追上。陆伯霖轻轻一踏，正要去折树尖的枝桠，忽听咔嚓一声，落足之处忽裂作碎屑，整个人瞬时往树底坠下。外人离得远不明真相，可陆伯霖瞬时反应过来，岳利发钢珠袭人为假，实则是借机将钢珠射入自己要落足的树干上。嵌进钢珠的树干承不住半点力，怎经得住轻轻一踏？
危急时刻，陆伯霖凌空一翻先缓下坠势，随即屈指成抓，扣嵌入大树主干这才避免了落地伤亡，可岳利那边也抓住时机完成反超，胜利在望。
树尖的枝桠唾手可得，岳利心下窃喜探手去折，忽飞来一剑，斩断枝桠。
剑柄上系着彩纹缎带，精美细长，岳利顺缎带望去，竟延伸到了几丈外，那儿的树枝头，站着一穿彩色纱衣的女子，正笑盈盈相望。
彩衣女子轻纵身形，若斑驳彩蝶，徐徐飘下。由远及近间，群雄鸦雀无声，这女子长身玉立，体态轻盈，如此倾城之姿，面上未施一处粉黛，出尘脱俗，如九天下凡的仙子，风姿绰约，若词赋赞咏的佳人。
李洛嫣见了这女子，也忍不住怦然心动，暗道或只有姐姐出场，方可阻止此女艳压群芳。
女子望向陆伯霖，红唇微启。“是御剑奔雷陆公子吗？”
陆伯霖轻抚剑柄，颔首回道：“是纤云彩蝶林姑娘吗？”
女子恩了一声，群贼议论纷纷。有人道：“原来这便是被誉为江湖第一美人的林梦芷，如今一见，果然美若天仙。”又有人道：“听闻林姑娘的医道、轻功、剑法皆为江湖顶尖，看她落地时的身法，毫不亚于我们岳老大。”又有人道：“我们岳老大是老鼠下树，林姑娘是彩蝶落枝头，这完全不能比呀。”这人本想多说几句，见岳利目光暴射而来，急忙不言语了。
林梦芷抱拳拱手，以江湖礼节道：“诸位朋友，梦芷途经于此，见两位大侠比试轻功，原只打算观摩，实是这位岳大哥以暗器搅局，似违公正，这才忍不住现身出手，还望见谅。”
美人发话，自是金科玉律。几十道鄙夷的目光投来，岳利只得心中暗骂，今日不仅跌了名声，有林梦芷在场，这趟镖自也是劫不成了，可还是要力争多拖延会，让恩人在嘉兴城中有足够时间执行计划。岳利干笑几声，道：“林姑娘所言甚是，是岳某的不对，我这就认输了。兄弟们，快来逐一向陆大侠和林女侠赔罪。”
群贼求之不得，巴不得可以和林梦芷多说上几句话。谭子明见这阵势，盘算着待这三十几号人全赔礼完，恐是连天也要黑了，便向陆伯霖道：“陆兄，我看就省了这些繁文缛节，我们快些进嘉兴城吧。”
陆伯霖点点头，转向林梦芷道：“多谢林姑娘仗义出手，姑娘往后若遇到什么麻烦，伯霖必鼎力相助。”陆伯霖向来少言寡语，甚少与人主动交谈，今日可谓一反常态了。
林梦芷微微一笑，道：“陆公子，我现下还当真有一事相求，想请陆公子带路，随公子去一趟扬州陆府。”
一旁的李洛嫣又惊又气，这女子本就天生丽质，还如此主动，初次见面就要陆伯霖带她回家，这可如何是好？
只听林梦芷道：“陆公子不要误会我的意思，我去贵府其实是去寻父亲的。一日前，我随父在太湖边凭吊故人，归程时忽逢得一人，疾走如风从侧掠过。家父自诩轻功了得，对此人却也啧啧称奇，不由追上喊住问他姓甚名谁师承何处。那人自报姓名，原是成名江湖许久的侠探莫行烟，他正赶往扬州陆府，说有事找陆飞雄陆前辈询问。”
陆伯霖心中一动，莫行烟外号神踪俠影，又因善破奇案，称作武林侠探，他的名号陆伯霖自是晓得，只是不知为何和父亲陆飞雄扯上了关系。
林梦芷娓娓续道：“家父和莫大侠神交已久，此时相见忍不住一时技痒，要和莫大侠比试轻功，莫大侠欣然应允，两人约定即刻出发，看谁能先到达扬州陆府。就这样两人施展身形，往扬州行去，我初时尚可相随，之后就被远远甩开，寻不得他们的踪迹了，是故想拜托陆公子，领道去扬州，看看父亲是否已先行到了贵府。”
听到这，李洛嫣长出口气，还好这林姑娘不是情敌，否则必是难缠的对手。
陆伯霖回道：“林姑娘，伯霖乐意之至，只是现下我正和松柏镖局的谭子明总镖头押镖，可否等今日在嘉兴城中将镖交接过后，再陪你去扬州？”
林梦芷欣然道：“陆公子，多谢相助，梦芷不急，不如我也随你们先去嘉兴，待事成之后再去扬州。”
见几人议定准备进城，岳利急忙跳出来道：“几位这就走了？不如到我寨子上歇歇脚，我三弟孟好做菜可是一绝，嘉兴粽子、乌镇酱鸡、南湖菱、蒸双臭这些特色菜点手到擒来，可要尝尝？或者来湖里游泳，此时秋高气爽，凉风袭袭，恰是游泳的好时候呀。”
谭子明哼了一声，正要吩咐镖师们推车启程，忽听焦同喊道：“大哥，恩人回来了。”
林外，一道人影飘行而来，他虽未有乘马，但脚程奇快，不多时已入到林中。谭子明听焦同称呼，担心是太湖三雄邀来的帮手，连忙伸手去抓这人肩膀，可这人胳膊一转，非但避开了谭子明的抓扯，还反生出一股巧妙力道，带得谭子明的身子原地转了半周。
“三位，快带着你们的弟兄走，那人不在，城中有变。”这人径直向太湖三雄言道，对拔刀怒向的众镖师视若无睹。他个头中等，胡子拉碴，面貌不甚明朗。
岳利闻言，一声呼哨，率领众贼往林外湖边退去。这人担心有人阻拦，挡在群贼和镖队之间，忽瞥眼看见了林梦芷。他神色一愣，身子不住发抖，颤言道：“是芷妹吗？”
林梦芷很是意外，打量来人容貌，却是无甚印象，问道：“阁下是哪位，我与你相识吗？”
这人半晌未答，只是痴痴傻笑，笑到最后沦作了哭腔，低头跑出树林，狂奔向远处寂寞无人的湖野。
众人莫名其妙，看这人武功不弱，不知为何突然就发了疯癫。陆伯霖来到这人方才站过的地方，弯腰拾起几根细细的毛发，道：“他的胡子是黏在脸上的，显是有过乔装，我们所看到的并非他的本来容貌。”
林中骚乱告一段落，众人进到嘉兴城时，已是黄昏时分了。谭子明按照游老板给出的地址寻去，却发现约定地点空无一人，转身询问游老板，游老板却也只是神色忧虑地摇着头，不知为何没有人来接货。
谭子明挠挠头，正想与游老板商量下一步的对策，忽见一人慢悠悠朝这边走来，远远便向游老板招手道：“游兄，你可来了呀？”
游老板盯着这人看了会，甚为惊讶。“施老弟，是你吗？你怎么来嘉兴了，卢多逊呢？”话说一半，意识到语多有失，忙压低了声调。
“走了。”这姓施的微微一笑，眼光向谭子明这边扫去，“诸位辛苦了，前面已安排好住宿，快随我来吧。”
诸人只得再度启程，幸而这次目的地不远，不多时便到了一处宅院。宅院宽大，门前却没有门牌标识，看上去应是达官贵人购置的隐秘私宅。姓施的示意众人留在院中等候，自己则和游老板并肩走进了房。
房内燃着烛光，窗帘紧闭，谭子明瞧不见里面的情状，便在院中来回踱着步子。孟七这时忽凑过头来，故作神秘道：“总镖头，你可知我们这次押的是什么货吗？”
谭子明摇摇头，却也起了疑心，出发时游老板就千叮万嘱，不可开箱验货，行程也一定要按照他所规划的路线行进，临到嘉兴，更是遇到了贼人打劫，联想到这几日游老板有些恍惚的举止，此次嘉兴之行莫非另有隐情。
孟七嘿嘿一笑，压低声道：“总镖头，方才在林中比武时，我趁大伙没注意，将箱子上的封条扯下偷瞄了一眼。你猜里面是什么？竟是满满一箱又一箱的兵器，而且全是长兵器，刀矛枪戟，制式统一。”
谭子明顿时惊得目瞪口呆，按大宋律，严禁以私人名义大规模贩运兵器，轻则发配充军，重则满门抄斩。这四大箱兵器加起来，怕是可以装备起来一两个营了。
“谭总镖头，你怎么也在这呀？”一声呼唤传来，差点把忐忑不安的谭子明吓倒在地，回身一看，唤者年近四旬，孔武有力，背负一柄宽刀，刀柄处雕着鹤首图形。
“哈……哈哈，严总镖头好，你怎么也来了嘉兴？”谭子明强自镇静，打了声招呼。来者是京城永泰镖局的总镖师鹤首刀严泰，一手鹤首刀使得出神入化，开镖局前在崆峒派学艺，是崆峒掌门宗宿的顶门大弟子。严泰为人不错，谭子明虽和他是竞争同行，逢年过节还是会相互走访，私底下有些交情。
“我来嘉兴走镖，这儿是我此行的目的地。”严泰身后还随着几个永泰镖局的镖师，话说一半瞅见了院子里停放着的四辆松柏镖局的镖车，问道：“怎么，你们也是押镖至此吗？我们押的也是四口箱子。”
四口加四口，那便是八口箱子，八口箱子的兵器，以足够一支千人上下的军队使用。这收货的买家是什么来头，难不成是要……谭子明越想越怕，观严泰神色，应不知情，便试探着问道：“严总镖头，子明正是押镖而来。你们可也是刚到？是一位姓游的老板托你们押镖来嘉兴的吗？”
严泰摇摇头道：“谭兄弟，我比你早一个时辰到嘉兴，是一位姓施的老板请我押镖，与我同来的。”
谭子明还想多问几句，这时从房中走出一个仆人，向院子里的众人喊道：“请陆伯霖陆公子，林梦芷林女侠，严泰严镖头，谭子明谭镖头进来说话。”
见其他三人迈步进房，谭子明暗摸腰刀，随了上去。
房中摆着一张圆桌，桌旁环坐三人。上首那人岁数偏大，许过天命之年，穿着一件上好布料所制的行衣，留长须，嘴角挂着笑意，下首两人则是之前现身的游老板和施老板了，他们正同上首的老者举杯对饮。
上首的老者见四人到了，言道：“严镖头，谭镖头，一路上悉心护镖，辛苦了。来人，去取四百两银子过来，分与两位镖头。”
四百两两人分，一人便是两百两，比之前约定的一百两酬劳，还要多上一百两，可谭子明高兴不起来，若是事先得知所押的是违禁兵器，纵是给他一千两银子他也不干。
谭子明口上道了声谢，打算观察一下老者接下来会有何交代，却见老者转向了林梦芷，轻抚须道：“姑娘，你就是传言中的江湖第一美人林梦芷吗？像，真像，和你母亲的神态一模一样。”
林梦芷微施一礼道：“前辈，你认识先母吗？梦芷姿色俗陋无奇，实是江湖英雄的谬赞。”
老者点点头道：“梦芷，我和我师兄与你母孟茵皆是旧识，昔年还来过碧螺岛，与你母亲一道在太湖上泛舟游玩。”
老者与林梦芷怡然闲谈，一旁的谭子明却正为着所押的四大箱违禁兵器焦躁难安，按理说他完全可以视若无睹，领着赏钱回京城潇洒痛快，可他不仅是松柏镖局的总镖头，更是胸怀正义的大宋庶民，若真有人谋反，他谭子明岂能置之不管？
仆人这时已将四百两银子呈了上来，谭子明抬眼望了老者一眼，陡然生出了一个大胆念头。此刻他离老者不过三步之遥，只要拔刀而起，抢在下首游施两人反应之前，挟持住这老者，那么场上局势便可由自己掌控。
赌一把！分发赏银的仆人往这边走来，恰遮蔽住了桌旁三人的视线，谭子明瞧准时机，身形前倾正要抽刀弹地而起，忽探出来一只手，牢牢压住了自己。
是陆伯霖，他目光直射向谭子明，虽未言语，但眼神中分明在说，勿要冲动。
良机转瞬即逝，谭子明无奈松刀，接过赏银，风吹云散，余人似皆未注意到刚才的异动。
赏银分毕，几人正要退下，忽听老者又开了口：“陆伯霖，令尊这些年在扬州过得如何？”
这老者识得的江湖人好多。陆伯霖反复回忆，确定自己并未见过这老者，见对方问话，便不快不慢道：“家父身体康健，怡然自得。
老者笑了笑，道：“很好，很好，我是杜知章，和令尊是旧友。”
原来是他。老者自报姓名，陆伯霖心中反而有些过意不去了。杜知章是华山派开山祖师陈抟（注一）的二弟子，父亲确实和他做过一段时间的朋友，只是后来便渐行渐疏了。父亲只要一提到这人，言语中便充满了鄙弃。
“陈抟真人，那是世间难遇的奇人，不仅武功所向披靡，以三神技创华山震江湖，更是学识渊博，通易能预，写下了《指玄录》、《易龙图》等多篇名作，之后五六十年高手涌现，但可与之一战的，怕是唯有慕容城一人了。可这杜知章，却是个不成器的货色，白浪费了这么好的师父，自出道以来，几乎逢打便输。亏我瞎了眼，当初和这种废材交朋友。”
父亲的话历历在耳，听闻后来这位杜废材不堪重压退隐江湖，追随现如今成了天子的赵匡胤征天下走仕途，今日一见，看样子混得不错。
杜知章神色有些犹豫，最后还是续道：“伯霖，明年令尊就五十了吧？我师兄到时会有一份薄礼相送。”
杜知章的师兄，那便是陈抟的大弟子，现今华山派的掌门人，华阴君子魏陌离了。陆伯霖暗叹口气，不知父亲最近走何运势，引得莫行烟、魏陌离这些江湖名流轮番上府问候。
与收镖的买家杜知章的会面就这么结束了，一出门，谭子明便将陆伯霖拉至僻静之处，急言道：“陆兄，你方才为何阻我，你可知……”
“谭兄，孟七先前与你的谈话，我都听到了，你不必担忧。”陆伯霖淡然道。
“为何？”
“你可知与鹤首刀严泰同来嘉兴的那位施老板是谁？”见谭子明摇头，陆伯霖便接着道：“江湖中有一人精于易容，得号‘百变狐’，真名施方，之后被召入朝廷做了殿前副都指挥使，便是这位施老板了。”
“百变狐施方？这人我有所耳闻，只是好些年前便入朝为官，是殿前都指挥使赵行烽的心腹，甚少在江湖行走。陆兄，你怎识得？” 谭子明不禁问道。
“我本不识得，只是碰巧几日前在京城李继隆的府上，遇到此人罢了。他这次来嘉兴，虽有易容，不愿被人认出，但是……”陆伯霖微微一笑，“他的笑容神态不会改变。”
“这么说，这批兵器其实是朝廷托运的咯？”谭子明有些明白，紧张的情绪渐渐舒缓。
“没错，我猜与我们一道的游老板，也是朝廷的人。还有那位老者杜知章，据我所知，他也在朝中为官多年。”
“哈，哈，太好了！我没有犯法！我没有犯法！”谭子明大笑起来，直把镖师们也招惹了过来。
“总镖头，高兴什么呢？”多嘴孟七把头凑了过来。
谭子明从怀中掏出二十两银子，交予孟七，道：“你拿着这些银子领弟兄们去嘉兴城中最好的酒楼喝酒去，我一会就来。”见众镖师走远，谭子明又向陆伯霖小声问道：“只是朝廷为何要悄悄运兵器到嘉兴？嘉兴属秀州府，是吴越的地盘。”
陆伯霖抚摸着剑柄，想起了李继隆在京城时对自己说的话，道：“吴越的士兵久未征战，这些兵器应该是用来装备吴越军队，恐怕……恐怕朝廷要联合吴越，不日便要对江南李煜宣战。”
“统一南方？统一好呀。”谭子明大笑着，往酒楼跑去，可陆伯霖依在低头沉思，还有疑团尚未解开。
“只是为何要分找两家镖局运货？既是同日送达，八箱兵器，明明找一家就够了。”
注一：陈抟（871年—989年），字图南，号扶摇子，赐号“清虚处士”、“白云先生、”“希夷先生”，北宋著名的道家学者和养生家，曾在西岳华山隐居修行数年，在本作中，将其设定为华山派的开山祖师。
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