秋风萧瑟，勾起几许寒意，颍州城外的大树下，两匹骏马嘶嘶啼鸣，马旁有两个年轻人，皆约莫二十多岁年纪。年龄稍长者，身材魁梧，腰板挺直，双目炯炯发光，踱着步子的同时，来回摆动手掌，掌法虽打得不快，但雄浑有力，掌过生风，一看便知是习武之人。另一个年轻人，书生打扮，身躯略显单薄但还匀称 ，相貌谈不上英俊倒也端正，眸子间散发光芒，唇间含笑，手中拿着一本前朝李翱所著的《复性书》，原来是沉浸在诗文之中。
这两人是一对兄弟，乃颍州城当地商贾苏定海的儿子，踱步练掌的是大儿子苏辽，端书品读的是小儿子苏远，他们在城外是奉父命，迎接苏定海的一位故人。
远处两辆马车缓缓驶来，苏辽收起掌，拍拍兄弟肩道：“小弟，这回该是李大人来了。”苏远点头，合上书，和大哥一道迎了上去。
第一辆马车边，缓行着一个骑手，马上老者管家打扮，红脸短须，背负一柄单刀，神色严肃，环视着马车周围。
苏辽迈步向前，朝老者拱手问道：“朋友你好，请问这是李维国李大人的车队吗？”
老者未有马上回答，盯着兄弟二人打量会儿，疑声问道：“请问两位小友是谁，怎知大人行经于此 ？ ”
苏辽面带喜色，答道：“鄙人姓苏名辽，这是我小弟苏远，家父苏定海，是李大人故交。李大人乃当今圣上股肱之臣，这次听闻大人由吴越上京，途经颍州，家父特命我兄弟二人来城外迎接，还望李大人赏脸来府中盘桓。”
见老者不置可否，苏远对着马车喊道：“ 听闻李大人在古文上颇有见地，家中藏书甚多，小生近日读李文公（李翱别称李文公）的《复性书》，对其文章甚感兴趣，大人是李文公后人，家中定有不少文公当年手稿，可否赏脸借小生一观？”
苏辽闻言，皱眉暗责，小弟真是读书读痴了，诗文之事无非琐事，迎请李大人回府，与父亲叙旧方是此行目的。
忽听马车中传来一阵嬉笑，有女子言道：“姐姐，这书呆子真好玩，把我们误认做父亲了。”声音柔而不媚，一听便知是少女之音。又听另一女子道：“妹妹，切勿讥笑，想必这位公子饱读诗篇，求知若渴，是故急于寻父亲借书一观。”声音酥软人心，不急不缓，如空谷幽兰。
苏远听得二女交谈，不由一愣，虽未见其人，心绪已随之跃动。这时马车门开，从车上下来一名女子，白净的瓜子脸上薄施粉黛，柳眉杏眼，唇角微微含笑，上着浅蓝罗衫，下着珍珠白留仙裙，纤腰细腿，袅袅婷婷，向苏家兄弟轻一躬身，言道：“两位公子，家父在后面的马车上安歇，拜访之事望公子过去商议。”接着独向苏远道：“这位苏公子，舍妹年幼，方才玩笑勿要当真，清妍在这替她赔个不是。至于公子所提手稿，家父虽是李文公后人，但期间相隔百余年，常逢战乱，文公先生的真迹手稿已然遗失殆尽了。”
苏远幼年丧母，府中女佣又全是姿色平庸之辈，故甚少与青年女子交言，今日美人在前，闻其谈吐，内心狂跳不止，面泛通红，浑然不知如何应答，只顾盯着对方俏脸，小声喃言：“姑娘，不碍事，不碍事。”
“原来不止是书呆子，还是痴汉子，傻瓜，难不成你是假借观书之名，寻机与家姐搭讪吧？”
苏远一听，这才平复住心境，定睛瞧去，原来马车中还坐着一女子，同样是大户人家小姐打扮，一袭粉衣，体态丰盈，娥眉大眼，容颜娇嫩，一对长辫搭在肩上，正笑嘻嘻望着苏远，虽未达天姿国色，却也俏皮动人。
苏辽闻见弟弟痴态，忙拱手解围道：“多谢李姑娘指点，舍弟让两位姑娘见笑，还望海涵。”说罢拉起苏远，向后面的马车走去。
这时，从后面一辆马车上，下来一位老者，五十往上的年纪，面目慈祥，脊背微弓，头发白多黑少，身材虽不高大，精神还算抖擞，此人正是苏氏兄弟在此等候的贵客，官拜从四品太中大夫的李维国。
见苏家兄弟上前施礼，李维国先是友好地拍了拍苏辽的肩，道：“这是苏辽贤侄吧，一晃十五年未见，如今也长成顶天立地的七尺男儿了，想来这些年随定海老弟学了不少功夫。”又望向苏远，“你这小子，当年我去苏府议事，就常见垂髫之龄的你端书苦读，如今大了，神态举止还是一模一样，可有去科举场上一试身手？”
苏远听李维国问及自己，忙回道：“李伯父，小生已过州试，明年打算赴京参加省试，若能金榜题名，必尽我所能，为当今圣上效犬马之力。”
李维国哈哈大笑，转身对骑在马上的管家道：“谭兄弟，无须戒备，这俩孩子我记得，是苏定海的二子无误。如今入了大宋腹地，那柯无赦怕是不敢追来寻仇，今晚你也可好好安歇一宿。”
管家谭松听了李维国吩咐，点了点头，却仍向苏家兄弟盘问道：“你们既是苏定海之子，可知当年苏大人在吴越朝中所任官衔？府院门第在何处？”
苏远不由一愣，父亲从商后，甚少谈及过往，那时自己年幼，这些事已不记得，只听哥哥苏辽答道：“家父曾为吴越兵部尚书，府邸在杭州青吟巷，不知晚辈可答得准确？”
谭松听言，这才躬身对李维国道：“大人，他们回答无误，看来确是苏定海的两个儿子，只是我们这次北上进京，沿途小心谨慎，连州县衙门也未告知，他们又是从何知晓的消息？”
李维国笑而不答，对苏家兄弟道：“两位贤侄可否带路，十五年未见你们的父亲，我心中甚是思念。”
一行人进到颍州城，在两兄弟的指引下，来到一所宅院前，宅院还算宽大，中间朱漆大门，两侧石狮分立，庭院中种着的苍松翠柏，跃过墙头，丝毫不见深秋的萧索。
苏远翻身下马，准备进府禀报，却见管家苏方正在门口翘首张望，苏方这十来日未见踪影，今日也回到了府上。
苏方见两兄弟归来，忙上前问道：“两位少爷，这可是李大人的车队？”得到确认，苏方立刻进屋回禀，不多时，宅院主人苏定海亲自迎了出来。
苏定海今年五十有一，虽过天命之年，行起路来却是虎虎生风，浅灰的长衫衬托出强健的体格。他见李维国正从马车上下来，忙飞奔上前，躬身搀扶道：“维国兄，一晃十五年未见，身子骨还硬朗否？”李维国微笑点头，二人并肩入府。
两位小姐这时也下了车，来到庭院中，苏远偷瞄向那位名唤清妍的李姑娘，只见她步伐轻盈而不浮华，言行间彰显大户千金的典雅。
苏远再度痴然，正沉迷在幻梦，忽额头一痛。有女啐道：“你这傻子，穿着还算斯文，举止怎如此轻浮？”苏远回过神来，方觉是那位粉衣姑娘下的手，姑娘蛾眉微挑，水灵灵的大眼带着娇怒。
苏远脸又一红，他生来性格内敛，唯爱读书，苏定海虽有教兄弟二人练武，苏远却远不若苏辽尽心尽力，家传的惊雷掌只学得皮毛，在外也未交上几个文友，毕竟豪强割据，社稷未稳，世人多习武求自保，哪有心思看书？不善交际的苏远，见到美人失了定力，却也不足为奇了。
李清妍这时转过身，对着苏远嫣然一笑，道：“舍妹洛嫣一向古灵精怪，几次三番开公子玩笑，苏公子不要见怪。”
心思又往九霄云外飘去，苏远忙默念起了《论语》，唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨，念完之后，见李家姐妹狐疑望来，正色道：“哪里哪里，两位姑娘如天仙下凡，是苏践行失态了。”
李洛嫣奇道：“苏践行是谁，你不是叫苏远吗？”
苏远解释道：“这位姑娘，践行是在下表字，在下姓苏名远字践行。”践行二字是苏远少时读书有感而取，虽告知父兄，但他们从不这样称呼，今日初见佳人心有忐忑，竟一时语误以表字自称。
李洛嫣咯咯一笑，道：“大傻瓜，书呆子，本姑娘若是男儿身，定要习武练剑，闯荡江湖，成为江湖四公子那般赫赫有名的剑客，怎会如你，不知世事冷暖，只知闭门苦读。”
苏远莫名其妙，正自琢磨李洛嫣口中的江湖四公子是何方神圣，却听李清妍厉言道：“洛嫣，不可调戏苏公子了，否则姐姐真跟你生气了。习武有习武的好处，但从文也不失为一条正途，国虽靠将士的武勇一统，但治理江山，万不可以武妄为，文臣的辅佐同等重要。昔年名士王猛谢安，皆不是舞刀弄剑之人，却凭一己之力，成为国之栋梁，留下千古美名，当今圣上，礼贤下士，从谏如流，有真才实学的书生文士，投身科举，谋获重用，实现的理想抱负岂是江湖草莽的虚名薄利所能相比？”
苏远初见此女，只觉清新淡雅，靓丽非凡，万没料还有如此远见卓识，激动之余拍掌叫好，直把周围人等又惊了一跳。
正值晚饭时分，众人入席就餐，李府管家谭松，被李维国拉着，同坐一桌。
宴会伊始，其乐融融，李维国与苏定海多年未见，推杯换盏，共忆往昔，两人当初同在吴越为官，苏定海官拜兵部尚书，而李维国则是参知政事。长辈们所言的大多事，苏远已无记忆，他幼年印象最深刻的是六岁时的一场火。
那段时日杭州城中混乱，父亲忧心忡忡，吩咐仆人紧闭府门。当晚，有几个客人匆匆来访，父亲与客议至半夜，之后家中突然起火，招来了许多官兵。又过了几日，父亲就带着全家人轻装简从，悄然离开杭州，辗转到了现今居住的颍州，从此父亲经商为业，在外人面前，再未谈及当年在吴越为官的事了。
苏远正沉浸在回忆中，忽听席上谭松道：“苏大人，十五年前贵府的那场大火，可没忘吧？当时吴越爆发政变，皇弟夺权（注一），城中混乱，千牛卫柯无赦为防二皇子遭遇不测，找我们李大人寻求庇护 ，李大人和彭大林将军、刘平初主簿商议后，将二皇子带到贵府藏匿，未料离开不久，你家中便突发大火，州府兵马随之而至。李大人得到消息后，可谓如坐针毡，深怕事情败露，幸亏未查出二皇子和柯无赦下落，否则大家皆有杀身之忧。事发几日后，你苏大人不知所踪，可我们李大人这些年在吴越朝中，一直提心吊胆，如履薄冰。”
谭松端起身前酒杯，倒满了酒，说道：“来来来，苏大人，这杯酒我谭松敬你。”说话间他手指用力一弹，酒杯带酒，直向对面苏定海飞去，去势平稳快疾，未溅洒出一滴美酒。
苏辽见情形不对，正要起身替父接住酒杯，却被苏定海左手轻按回座。但见苏定海探出右掌，平伸而去，来势如箭的酒杯安稳落入掌心，杯中酒水同样一滴未洒。苏定海手掌轻张，停在掌上的酒杯纹丝未动，杯中酒水弹射而起，在空中划出一道水弧，正落入他的口中。
苏定海未现丝毫不快，和颜悦色道：“十五年前的大火，苏某我至今也没查出原因。大火之后，我担忧新王查出是我收留过二皇子而责罚于我，故带着妻儿逃吴越而入宋，这些年过得同样不如人意，入宋不久内人因病而殁 ，独留我一人抚养两个幼子长大。来，谭兄弟，这杯酒苏某回敬你 。”
说罢，苏定海把酒满上，却未如谭松飞掷酒杯那般显露身手，起身离席，恭恭敬敬端到了谭松面前。
谭松见状，不由自觉方才唐突，有失礼节，面现羞愧之色。李维国哈哈一笑，打圆场道：“谭兄弟，过去的事就让它随风而去，如今吴越向大宋称臣，我有幸为圣上赏识，被从吴越王身边要来，入京为官，也算青云直上，时来运转。往昔恩怨，浮云过眼，又何需计较对错？”
谭松点头称是，双手接过酒杯，一饮而尽，对苏定海道：“苏大人，对不起，刚是谭某失礼了，还望见谅。未想十余年未见，大人你的惊雷掌非但未有放下，反而比之当年，更有精进。也好，因为大人可知，当年在大火中不知所踪的千牛卫柯无赦，如今又重出江湖。”
苏定海摇了摇头，神情半惊半忧。谭松续道：“不仅是柯无赦，二皇子同样尚在人世，传言就在江南李唐境内。当今圣上励精图治，志在一统，袭取荆湖，入川灭蜀，前不久又灭了南汉，天下江山收之大半，下一步就是平定江南李煜。现今的吴越国主臣服圣上，二皇子与他水火难容，此时多半是想联合李唐，夺取吴越皇位，同大宋作殊死一搏。”
李维国叹道：“这不过枉费徒劳，如今李唐风雨浮萍，自身难保，哪有精力帮着他们谋划夺位之事。只可惜当年我们未能在吴越动乱之际保护好皇子，致使他们现今误入歧途。”
谭松却道：“此举虽是飞蛾扑火，可对柯无赦这人却不可掉以轻心，遥想当年，他便武功卓绝，不仅官居千牛卫之职，在江湖中也是号人物，人送绰号‘铁指铜爪’，以一对奇门异器金刚爪闻名。此人生性桀骜，自称只服昔日武学宗师慕容城一人。据传这十几年来，他一直带着二皇子，苦寻绝迹江湖多年的慕容城下落，想让皇子拜其为师，也不知结果如何。但柯无赦这次重出江湖，找十五年前大火的知情人寻仇报复的消息，却是千真万确。彭大林彭将军目前就坐镇前线，对江南的动态一直有刺探关注，李大人临入京前，特将此事告知大人，叮嘱路上小心，我们这一路轻车简从，将仆役留后慢行掩人耳目，我护送着李大人父女先走，就是为了谨防这厮在路上寻仇报复。苏大人，当年你和李大人，彭将军，刘主簿都是知情者，往后也需多多提防 。”
苏定海此刻却定下心来，淡然道：“十五年前的大火，虽非我所纵，却是起于我府，若柯无赦要来寻仇，来便是了，苏某的这条性命甘愿奉上，只求不要伤及我的家人。”脸上浑无一丝惧色。
众人听了，对苏定海肃然起敬，谭松深受触动，又满上一杯，向苏定海躬身敬酒。
酒宴过后，各自离席休息，苏远回到房中，本想挑灯夜读，怎奈眼中遍是李清妍的窈窕倩影，思绪纷繁，辗转反侧。
第二日一早，颍州城下起了瓢泼大雨，雷声阵阵，雨水绵绵，苏远却欣喜不已，这般天气，李姑娘今日许是不会走了，正喜不自胜，忽听敲门声响，有女子道：“请问苏公子在房中吗？”虽不见其人，但闻轻柔声色，苏远就知是李姑娘到了。
苏远忙起身开门。门外，李清妍笑意盈然，上披浅黄色华衣，下着纯白长裙，乌丝长发，皓齿朱唇，手中端着几卷书，见苏远现身，轻声吟道：“我来问道无余说。”
苏远立刻答道：“云在青天水在瓶。”两人会心一笑，这两句诗出自《赠药山高僧惟俨》，正是李翱的名作。
李清妍微微一笑，道：“多谢苏公子和苏伯父的殷勤款待，昨日公子向小女提及李文公，小女家中虽无他的手稿真迹，但这几日小女在整理家中藏书时，恰寻到了几卷韩愈的文集。韩愈与李翱亦师亦友，提倡文以明道，共同推行古文运动，想必公子对昌黎先生（韩愈世称韩昌黎）的文章一定有雅兴观读，小女子遂拿来交予公子。 ”
苏远接过李清妍递来的书卷，这几卷书果真是韩愈的真迹，其中有几篇从未见过。苏远激动不已，跟着逐字念读，见李清妍噗嗤一笑，方回过神来，暗道又失态了。
李清妍不以为意，道：“公子如此爱读书，虽是好事，但也该多出去走走看看，昌黎先生博学多才，文采出众，可在武功上亦有建树，随征淮西，荡平叛乱，单刀赴会，化解风波，可谓勇夺三军之帅也。如今时局渐稳，公子当志在四方，游历天下，而不该拘泥书本，闭门造车 。”
苏远忙点头称是，心想李姑娘知书达理，貌若天仙，要是能与之白头偕老，纵是金榜无缘，此生却也值了。
又听李清妍问道：“不知公子棋艺如何，最近小女在研习棋谱，有几处不解，家父在和苏伯父叙旧，舍妹又不喜下棋，公子能否指点一二？”
苏远不由无地自容，自己这些年只知读书，除了略跟着父亲学了点粗末掌法，其他皆是一窍不通，只得尴尬摆手。
初陷情场的后生，最不善言辞。苏远苦思冥想，正思索着该如何继续谈话，忽听得有人高声嚷道：“姐姐，姐姐，洛嫣到处寻你不到，原来是在这幽会情郎。”却是李洛嫣不知何时冒出来了。
李洛嫣朝苏远咯咯一笑，道：“我姐姐可是琴棋书画，样样精通，比你这呆子可强多了。”
李清妍转身狠狠瞪了妹妹一眼，对苏远轻声道：“苏公子，清妍这就告辞了。”说完拉着妹妹，消失在回廊，留下苏远一人，捧着佳人送来的书卷，感受着纸上的温暖余香。
注一：公元947年十二月，吴越国主钱倧继位未到一年，朝中大臣胡进思发动政变，软禁钱倧，扶持钱倧的九弟钱俶继位。本作起始的时间设定约为公元974年，按照书中所说的十五年前的说法，和正史中所言的947年不符，故为虚构，望读者知悉。
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