打不过大汉，赵信又给匈奴单于出主意恢复和大汉的和亲。单于派遣使节到汉朝廷，请求与大汉和亲，言辞谦卑，好话好说。汉武帝命群臣商议对策，有人主张和亲，有人建议趁机让匈奴臣服。丞相长史任敞奏道：“匈奴刚刚被击败，处境困顿，应该让它成为大汉属国，到边界请求朝拜。”汉武帝便派任敞出使匈奴，单于大怒，将任敞扣留。此时，博士狄山认为和亲于国有利，汉武帝为此征询张汤的意见，张汤说：“愚儒！无知！”狄山说：“我固然愚笨，但我是愚忠；像御史大夫张汤，乃是诈忠。”汉武帝脸色一沉，说：“如果我派你管理一郡，你能不使匈奴进犯吗？”狄山说：“不能。”汉武帝又说：“管一个县呢？”狄山说：“不能。”汉武帝又说：“管一个边塞呢？”狄山估计再这样下去就该受到处罚了，便说：“能。”于是汉武帝派狄山去守边塞。过了一个多月，匈奴人斩下狄山的人头而去。从此以后，群臣震恐，没人敢触犯张汤。
这一年，汲黯因为触犯法律被免职，汉武帝任命定襄太守义纵为右内史，河内太守王温舒为中尉。
宁成在担任函谷关都尉时，出入此关的官吏百姓都说：“宁见乳虎，无值宁成之怒。”宁愿碰上正在喂奶的母老虎，也别遇上宁成发怒。义纵被任命为南阳太守，途经函谷关，宁成都恭敬地在路边迎送。义纵上任后，便调查宁氏一家的罪状，将其满门抄斩，南阳吏民震恐。后来，义纵改任定襄太守，一到任，就将定襄监狱中的轻、重人犯二百余人，以及私自入狱探视的犯人朋友、亲戚等二百余人一起逮捕后定了“为死罪解脱”的罪名，全部判决处死，从此郡中人人不寒而栗。当时，赵禹、张汤都因用法严苛而位列九卿，但他们毕竟还能以法律为根据治事，而义纵则专门用老鹰捕兽的手段治事。
王温舒当广平都尉的时候，在郡中挑选了十几名豪横的旧吏充当爪牙。王温舒掌握着这些人过去犯事的小辫子，以此要挟他们去抓捕盗贼。这些人按王温舒的意思把事办好了，即使过去犯了许多罪，王温舒也不处罚他们；事办不好，王温舒就旧账重算，把他们杀掉，甚至灭族。因此，齐国、赵国城外的盗贼都不敢靠近广平，广平郡也有了道不拾遗的名声。王温舒后调任河内太守，九月到任，就先命郡中准备五十匹驿马，然后搜捕郡中豪勇奸猾之徒，连坐的有一千多家。王温舒用驿马传奏朝廷，罪大的诛杀全族，罪小的本人处死，没收其家产以抵赃，两三天后朝廷就批复同意了。王温舒于是对这些人进行判决后处斩，血流十余里。河内郡的吏民对王温舒传报奏章的神速惊骇不已。到十二月底，郡中无人敢说话，夜间无人敢出门，乡村中也听不到因有人偷盗而引起的狗叫声。逃出河内郡的罪犯，王温舒派人到邻近的郡县或封国去追缉。春天到了，按律例该停止杀罪犯，王温舒跺着脚叹道：“唉！如果冬季能多一个月，我就能把事办完了。”
汉武帝听说了义纵和王温舒的所作所为，认为二人都很有才干，所以将他们提升为中二千石官。
齐国人少翁，靠招神弄鬼的方术得以进见汉武帝。汉武帝宠爱的王夫人死了，少翁施展法术，在夜里召来了和王夫人的容貌相同的鬼。汉武帝从帷帐看见了那个鬼。于是汉武帝封少翁为文成将军，给了他很多赏赐，并以客人之礼待他。少翁又劝汉武帝兴建甘泉宫，在宫中修建了一座高台，台上筑屋，屋中画天、地、太一等各种鬼神，置办祭祀用的器具，用以招请天神。一年多以后，少翁的法术越来越不灵，鬼神没有降临。于是少翁将写着字的绸缎给牛吞下，假装不知，对汉武帝说：“这只牛肚子里有奇异的东西。”将牛杀死后，得到写着字的绸缎，上面写了些古怪的话，但汉武帝认出那是少翁的笔迹，逼问少翁，果然是少翁伪造的。于是汉武帝将少翁杀了，并把这件事隐瞒了。
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