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在搜索历史书榜单时，《万历十五年》多次上榜，秉持着“好书必读”的理念，我翻开了这本书。作者黄仁宇是一个美籍华人，他并非一个作家，而是一个历史学家。通读全书及书后观点，我认为他对历史有着不错的认知，客观、公正，且有启发意义。
回到本书，万历十五年即1587年，这一年，距离明朝开朝已过去219年，距离明朝灭亡还有57年；这一年，明朝大臣海瑞、军事家戚继光去世，明朝地理学家徐霞客出生；这一年，欧洲的文艺复兴达到顶峰；这一年，被作者称之为明朝转折点的一年。在自序中，作者表明，本书“意在说明16世纪中国社会的传统的历史背景，也就是尚未与世界潮流冲突时的侧面形态。”
《万历十五年》是一本叙述历史的书，但并非按时间顺序或事情发展顺序，而是写了当朝较为重要的6个人，他们分别是最高统治者万历皇帝、大学士申时行、首辅张居正、模范官僚海瑞、自由派知识分子李贽、抗倭英雄戚继光。
万历皇帝9岁登基，14岁娶妻，18岁拥有孩子，作为明朝在位时间最长的皇帝，他的“皇帝生涯”颇为动荡。初期，他大刀阔斧改革，一度让明朝走向经济繁荣的巅峰；后来，他开始不上朝、不立长子为太子、不做一切文官认为该做的事。他虽贵为天子，富有四海，但在实质上却既柔且弱，也没有人给他同情和保障。
其余5人中令我印象深刻的是申时行和戚继光。
先说申时行，他是张居正后的一任首辅，与张居正“轰轰烈烈”的政治生涯不同，申时行在担任大学士期间非常平淡，他深知官场的“阴阳”——人们口头上公认的理想为“阳”，人们不能告人的私欲称为“阴”。因此，他懂得廷臣所想而不揭穿。
他公开表示，他所期望的不外是“不肖者犹知忌惮，而贤者有所依归”，强调了即使是不贤的人，也会有内心的道德约束和顾忌，而贤德的人则更加会有所追求和归属。申时行知道想要达到理想中“天下大治”的想法虚无缥缈，只要社会能达到一个正义占优势，邪恶不能在阳光下为害的局面就可以了。
申时行就像一个“和事佬”，填补着文官与皇帝之间的间隙。虽然在后人的评价里，申时行既无主见，也无能力，更无作为，但在我看来，一个朝代需要这样的人。他并非毫无抱负，也并非毫无认知，只不过在看清现实后，他选择了自我隐藏。这是我最佩服他的一点，或许也是现在的我渴望达到的一点。
枪打出头鸟，他的前一任首辅张居正正是因为生前得罪了些文官，才会在死后被万历皇帝抄家，并迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，家属或饿死或流放，与他关系较好的朋友也受影响。
再说戚继光，他是一个武官，为明朝的军事力量提供了不少有用的武器和战术。不过，在那个时候武官的地位远远低于文官。原因在于明朝的政治组织一元化，而一元化的思想基础则是两千年来的孔孟之道。
在戚继光的军事生涯中，最出色的战绩就是抗倭，即抵抗日本的入侵。当时，在入侵初期，倭寇几乎战无不胜，因为他们战术优良，且武器精良。此后，戚继光亲自招募士兵，组织新军，并教给他们特有的战术，而他带出来的兵也被称为“戚家军”。在戚继光的训练下，戚家军内部有着铁一般的纪律。
与申时行一样，在戚继光心中，他知道并看清当朝的政治体系，他知道朝廷并不十分重视军事的发展，所以他把军事技术作为必要的辅助，这也是在当时的环境里唯一可以被允许的方案。
然而，在张居正病逝后，戚继光失去了朝廷里的支持者，他精通政治，最后仍不能逃避政治中的现实。在清算张居正的运动中，万历皇帝听信廷臣建议将戚继光放去镇守广东，最终在贫病交迫中死去。
书的最后一章，有作者黄仁宇对万历十五年和中国历史的评价。其中有一些我认为颇有见地，在此分享给大家。
“中国的革命，好像一个长隧道，须要一百零一年才可以通过。我们的生命纵长也难过九十九岁。以短衡长，只是我们个人对历史的反应，不足为大历史。”
“万历十五年公元为1587年，去鸦片战争尚有二百五十三年，但是中央集权，技术不能展开，财政无法核实，军备只能以效能最低的因素作标准，则前后相同。”
而英文版《万历十五年》的序也让我颇有感慨：
“历史学家检讨过去的错误，以作将来的警戒。但同时也要忠告读者，保全有价值的事物。据此猜想，今后中国极需采取东西两方的经验。因之作历史的人，务必将所有资料，全盘托出。”
读完后，我的历史观更加全面了。初中时学习历史，我总是站在巨人的肩膀上回看过去发生的事情，每当学习到清末的闭关锁国，鸦片战争和甲午战争的失败，洋务运动和戊戌变法的不彻底，抗日战争前夕的“不作为”，就会十分来气，仿佛中国自那以后的没落都是因为那些封建和传统的思想所造成的。但是现在，我会把这些都放在当时的大背景下去思考，倘若我身处清末民初，我的思想又是否会发生觉醒来拯救中国呢？
从《万历十五年》里得知，道德是当朝皇帝治国理政的一大依据，因此文官的言论非常有份量，尤其是首辅。按照以往的趋势发展，这并非一件坏事，但明朝以后，中国以外的世界都在改革，甚至是发生流血的革命。在这一进一退之间，中国落后了。中国立国向来以贫农及小自耕农的经济立场作基础，农村内部复杂的情形不可爬梳，所以需要经过很多流血惨剧。
之前在某处看到过这样一句话，大意是指，如今我们看历史，看的基本都是皇帝和皇宫内发生的事，视角都是从大国出发，然而，这样的历史却忽视了平民百姓，忽视了京城外发生的大小事。我们熟知春秋的烽火诸侯、三国的群雄割据、汉朝的丝绸之路、唐朝的开元盛世，为不少诗人文者被贬和郁郁不得志而惋惜，但却没有注意到中国的历史也是由无数人夜以继日的劳作所构筑的。
在《万历十五年》里，我认识了6个人，也重新认识了历史上的中国。
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