“皇后孙氏，心如蛇蝎，毒害皇子，蒙圣谕，打入冷宫。”
宣诏完毕，女人大笑着被拖了出去。
“好啊！好啊！真好啊......”
明惠三十七年，青鸾国君凌昼殡天，次子凌夜承帝位，改国号明顺。
三年后，蛮邦乌图尔屡次犯境，新君凌夜时年二十四岁，亲率八万精兵征讨，叛乱平息，乌图尔归降。
在短暂和平的背后，却隐藏着更大的阴谋。
某日，凌夜正伏案理政，一名侍卫匆匆跑进大殿。
“禀殿下，太后自......自......自缢了！”
“什么？再说一遍！”
凌夜倏然起身，侍卫被吓得趴在了地上。
“太后，她......自缢了！”
“快带我去。”
说罢，两人匆忙离开大殿。
“母后......”
凌夜一把扑到床边，拉住女人的手开始恸哭。
“全部退下！”
“是，殿下。”
待侍女、侍卫们全部退出，他才再次开口。
“母后，孩儿也是出于无奈啊！乌图尔为祸边境，作乱多年，我身为一国之君，岂能不管，即使......”
凌夜突然打住，走到门口细听，回身后，又继续往下说。
“即使是您的娘家人，孩儿也不能心软，舅父勾结边疆大吏，如非及时得报，我青鸾国恐生大乱，母亲大人，我对不起您，即使是我的亲舅父，我也必须要杀了他！”
说完，他收起眼泪离开了房间。
“传我诏令，三日后下葬，举国哀悼十日。”
凌夜的表情很平静，宛若无事发生。
“是，殿下。”
“镇西将军孙邈勾结逆党，为祸江山，蒙圣谕，诛三族。”
宣召完毕，刽子手们同时举起长刀，阵阵寒光闪过，几十颗人头相继落地。
临海城孙氏本为名门旺族，七日前有人举证，说大将军孙邈勾结乌图尔首领，值此风口浪尖之际，即使是一阵轻风，亦能杀人于无形。
行刑三日前，皇后曾哭着跪在凌夜脚下。
“殿下，念在我们夫妻的情份上，放过我的老父亲吧！他一生征战无数，绝不可能谋反，凌夜，求求你，求求你......”
看面相，女人绝不超过二十岁，细眉凤目，面容雍贵，正单手支撑半跪于地。
无论皇后如何求情，他始终背对着她，一言不发。
“凌夜，你可以把我杀了，用我的死来替父兄赎罪。”
“赎罪！拿什么来赎？边境洱密城死伤百姓万余，他孙邈一个脑袋够吗？我意已决，无须多言，别忘了，你也来自孙氏一族，好自为之！”
凌夜语气冰冷，说罢，拂手而去。
望着他决绝的背影，孙皇后突然纵声尖笑，笑声听起来异常恐怖，似乎混杂着太多的哀怨、自嘲与癫狂。
“这笔债，一定要偿还！”
后来，她的话果然应验，短短一年间，凌夜便夭折了三位皇子，死因皆不明。
蛮邦乌图尔毗邻青鸾国西北边境，明惠十六年，意气风发的先帝凌昼成为征服者，乌图尔归顺，每年按照约定上贡，乌图尔大公主乌图娅下嫁青鸾，两国永结万世之好。
和平持续了约二十五年，就在先帝殡天后的第三年，乌图尔邦开始犯境，洱密与芬城同时遭难。
即使联姻，凌昼也不敢轻信异族，于是命孙邈为镇西大将军，领精兵五万驻扎于西部边境。
二十多年不乱，为何偏偏在先帝离世后作乱？
原因就在于大公主乌图娅，作为凌昼的宠妃，她能得到的恩宠极多，爱屋及乌的同时，乌图尔邦也获得了不少利益，那时候，他们没有理由作乱，毕竟两家还有一层亲家关系。
凌昼膝下育有五子二女，其中只有大皇子凌阳与二皇子凌夜刚及弱冠之年，嫡庶之争历来残酷，何况二皇子的身上还留着异族血脉。
大部分贵族支持长子继位，这本该是一场毫无悬念的争夺，可就在先帝殡天后不久，乌图尔首领竟亲率十几万大军压境，他们只有一个条件：立凌夜为帝。
因秉性懦弱，大皇子主动退出嫡庶之争，时年，凌夜称帝。
孙邈本是识时务者，多年前曾教过年幼的新君几年武艺，凌夜继位之后，他居然邀功自傲，本着护国功臣的头衔到处炫耀，殊不知，一切都被凌夜看在眼里。
倚老卖老的同时，孙大将军开始干起了龌龊的勾当，他私下与乌图尔新首领暗通书信，最终达成一致条件：允许乌图尔定期劫掠，孙邈则只追不杀。
如此一来，蛮兵们总能满载而归，其大将军之位自然无可撼动。
既然是私通，凌夜是如何得知的呢？
消息正来自其兄长，多日前，凌阳曾派人截下蛮邦密信，调包后转手送到了凌夜的手里，密信的内容如下：孙邈兄安好，为表诚意，特送上黄金三箱，明日劫掠地定在芬城西，望君悉知。
“荒唐！”
看完密信，凌夜震怒，一把将奏章扔到了地上。
“传赤贲军统领。”
“是，殿下。”
十分钟后，一个身穿重甲的魁梧男人走了进来。
“殿下！”
“你！速去整军，发精兵三万前往洱密城。”
“遵命！”
此时，凌夜的心中还有另一个计划：夺孙邈兵权。
“来人，拟诏！”
待主簿备好纸笔，他才缓缓开口。
“孤念孙将军不世之功勋，实乃千古第一人也，卿之爱女孙荷每日思念老父，孤亦有封赏之意，望卿来都速见！”
诏令送达西境，毫无防备的孙邈果然中计，进城时仅带几十余骑，软禁当天，君主凌夜做了一个决定：御驾亲征。
战事进行得颇为惨烈，十二万蛮兵在赤贲军的铁蹄下节节败退，直至陷入绝境，双方才开始正面厮杀。
最终，凌夜以三万士兵的代价打败乌图尔邦，接着便开始选择性屠城——目标皆为青壮男丁，他虽然做事狠辣，但这里毕竟是他母亲乌图娅的娘家。
凌夜的选择不多，要么全部杀掉，要么控制人口，也就是杀掉壮丁。
接到乌图尔的败报，太后立马取出白绫，自缢而亡。
凌夜出征前，她曾亲自出面劝阻，可儿子的态度很坚决，国事面前无亲疏。
“夜儿，你当真要去？”
“是的，母后。”
“乌图尔的首领是你亲舅舅，我的亲兄弟！你知道吗？”
“知道！”
“在你争位时，是乌图尔军队帮的你，还记得吗？”
他沉默片刻，然后才开口。
“他们不是为了我！”
“什么意思？”
乌图娅很不解。
“我继位后，先是免去乌图尔邦赋税，然后减少上贡数目，他们本该安分，作为青鸾国的君主，我不能看着自己的子民被屠戮。”
“那里是我的娘家，母亲的故土！”
她特意加重语气。
“母亲，恕孩儿不孝！”
说完，凌夜侧身上马，携三万大军趁夜离去。
孙邈被杀后，北部又传来战事。
“禀殿下，大将军庞仪叛变了！”
“何时？”
“三日前！”
“多少兵马？”
“六万，还有......”
“什么？快讲！”
“还有摩罗的八万人！”
听闻噩耗，凌夜摔坐到椅子上，长叹一大口气。
“我早该料到的，庞仪本就支持兄长，如今孙邈被杀，谁人可堪大用？他假意送来私通密信，目的就是为了让我自断臂膀，真是高明！高明啊！”
“殿下，要不要招赤贲军首领。”
“不用，退下吧！”
“是，殿下。”
侍卫退出大殿，凌夜负手来回走动，似乎在想对策，一刻钟后，突然发话。
“来人，把庞太后软禁起来......”
八日后，庞仪与摩罗的联军来到临海城下，不出所料，凌阳也在阵中。
加上赤贲军，凌夜手里共有十三万精兵，表面看，双方实力旗鼓相当，但凌夜却害怕开战，因为一旦交兵，势必两败俱伤，继而导致青鸾国元气大损。
“凌夜，你当年逼着大皇子退位，现在该给个说法了吧！”
庞仪年过五十，喊话声却异常洪亮，即使相隔数十米，依然清晰可闻。
“庞大将军，您不在边境驻守，难道要谋逆不成？”
凌夜站在城头，居高临下予以回应。
“不敢！老臣是要正帝位，顺大统，今大皇子亲自出面，目的就是为了讨还公道！”
“公道？哈哈哈......”
一阵狂笑过后，凌夜换上一副新面孔。
“乱臣贼子，祸害苍生，居然敢跟我谈公道！皇兄，既然您来了，就说句话吧！”
“皇弟，为避免大动干戈，最好依舅父的意思办。”
“兄长，在你得了帝位以后，庞大将军会甘愿臣服吗？你我虽不是一母所生，可我们的身上都流着凌家的血。”
凌夜的话极具煽动，凌阳无助地看向舅父。
“少废话，大皇子生性善良，非尔等恶毒之辈可比，你让还是不让？”
“好大的口气啊！我要是拒绝呢？”
“那就逼着你退位！”
庞仪目露凶光，同时抬起右手，随时准备下令攻城。
双方摆开阵型，大战一触即发，就在这时，城墙上突然出现了一个身穿褚红色锦袍的女人。
“母后！母后......”
看到母亲被抓，凌阳连声大喊。
“皇兄，庞大将军，我本不想开战，如果你们非要强人所难，这个女人马上就会被处死！”
说话同时，庞太后被抬到了城墙之上。
“舅父！舅父！您快想办法救救母亲！”
“大皇子，都到了这个地步，我们退无可退了！”
庞仪无奈地摇了摇头。
“她是我的母亲，是您的长姐啊！舅父！”
“成大事者，难免要有所牺牲......”
庞仪话没说完，凌阳脸色突变。
“我命令你即刻退兵，马上！”
“大皇子！”
“这是命令！”
“是！众将听令，保持阵型撤退。”
一旦大皇子拒绝，他们立马就会成为叛军，无奈只能退兵，见大势已去，摩罗一部率先开始逃窜。
内乱解除后，大皇子与庞仪入狱，庞太后被放逐到寺庙剃度。
大皇子凌阳着灰色囚衣，正端坐于牢房中央。
“打开！”
“是殿下。”
伴随着锁链的哗啦声，凌夜走了进来。
“皇兄，别来无恙！”
凌阳未予回应，闭眼继续打坐。
这两人虽为异母所生，一个优柔寡断，一个雷厉风行，但五官却长得颇为相似，面部线条都很柔和。
“你一定认为我很卑鄙，竟以人质退兵。”
凌阳依旧沉默，过好一阵，才睁开眼，抬头看了一眼来访者。
“皇弟，你不该如此行事，即使我登上帝位，也断然不会加害于你，我知道你心系天下，可我......”
他低下头，顿了一下。
“光耀庞氏是舅父毕生的心愿，母亲生前并不受宠，远不及乌图氏十分之一，她已经遭了太多的罪，你不该用她来威胁我的。”
“皇兄，我本无意于此，可身为一国之主，自继位以后，我就不再是我了！孙邈被杀，庞仪趁机谋乱，一旦战事兴起，整个青鸾国都将覆灭，城外是我国人，城内亦然，你能明白我的苦心吗？但凡你有自己的主张，我甚至乐意让位于你，可我知道你生性善良，一旦得权，势必会沦为强臣外戚的傀儡。
四年前，我被母后逼着称帝，四年后，天下大定，代价则是母后自缢，舅父被杀，乌图尔邦死伤七成，我的师父孙邈勾结异邦，三族被诛，为大局，我牺牲了所有最亲密的人，只因为我是君主。你为了自己的母亲束手待毙，此般性情，如何能治得了天下？
我今年才二十六岁，可你看我的鬓角，居然有了几十根白发，为江山社稷，我日不能食，夜不能寐，皇子夭折我都来不及前去吊唁。我也爱自己的母亲，也感激曾帮助过我的舅父、师父，可为君者，当心系万民，犯我疆土者，虽远必诛，犯我子民者，虽近必除！”
凌夜一口气说了许多。
“我承认自己远不及你，没有资格做一国之主，当初那封密信是舅父与摩罗部落一起谋划的，他们知道，只要你杀了孙邈，则人心必失，赤贲军中有不少孙邈旧部，西境守军中更是追随者无数，一旦开战，你必败无疑，可相比于成败，我更在乎自己的生母，你为了天下可以牺牲乌图氏，我却愿用天下去换她的平安。”
“我不会杀你。”
“为什么？”
“因为你没有祸及百姓。”
说罢，凌夜怅然离去。
庞仪被斩后，凌阳被安置在母亲出家的寺庙里。
乌图尔邦大败之际，凌夜曾跟舅父有过一段对话。
“夜儿，我可是你的亲舅父，难道你忘了自己是如何登上帝位的吗？”
骑马的大胡子男人手握长刀，身着异装，相距不过二十米。
“舅父，我曾亲自下诏，明令不得犯境，难道您不知道？”
“那是下属违令作乱，舅父也没办法！”
“短短三年，洱密、芬城的人口少了近八成！舅父，您故意纵容族人作乱，我身为青鸾国君，自然要来剿贼！”
凌夜的话很重，完全不留余地。
“贼！哈哈哈......我是贼，那你是什么？”
“母亲曾特意嘱咐，说要放您一条生路，早点归降，我一定善待乌图尔族人。”
“笑话，我乌图一族从不寄人篱下！”
“那......准备开战吧！”
谈话结束，两人同时调转马头，朝各自大营奔去。
“夜儿！不，现在应该叫您凌夜殿下，还记得您五岁那年吗？先帝曾命老臣亲自教授武艺，那时候的您是那么的有灵气，无论看到什么，都必须探个究竟，因为有强烈的好奇心，您比任何人进步得都快，同时您也是我教过的最好的徒弟，有时候，老臣甚至会把您误认为自己的儿子，可惜的是，他们均不如殿下。”
入狱不足半月，孙邈似乎成了一个小老头，脸上的皱纹非常明显，动作也有些不太利索。
“您为何要私通舅父？”
听到师父的诉说，凌夜的内心很酸楚，但没表现出来。
“人有时候就是这样，爬得越高，越想要证明自己，同时又有一种莫名的恐惧，生怕自己从高处跌落，老臣故意用傲慢去迷惑殿下，以此来降低您的戒备之心，为保住这大将军职位，只能跟乌图尔邦做交易，西境不定，臣便能一直驻守在这里，殿下啊！做臣子的真难，既不能冒犯天威，又不能引君主猜忌！”
“老师，您曾经说过一句话，‘当你拥有了权力这把剑，你就不再是你’，我一直都谨记于心，为天下、为苍生，我甘愿牺牲，可您为何要波及无辜？”
“人老了，难免会昏庸，热情消退，怜悯之心凋敝，整个人都随着身体的衰老而变得死气沉沉，臣悔不当初，自然也不敢祈求天恩。”
“您的罪要诛十族，门客都有可能遭殃！”
“臣知罪！”
孙邈俯首跪地，连连叩头。
身为人师，他非常了解凌夜的性情，但凡求饶，则族人不保，如若认罪，结果反而有利。
乌图娅死后，曾留有一封遗书，内容如下：
“夜儿，你还是那么顽固，一旦认准了就不肯改变，身为人母，也只能任你信马由缰。
母亲来自于西境的乌图尔邦，一片贫瘠之地，可母亲很知足，毕竟那里是我的故乡。它曾赐予我快乐的童年以及乌图娅这个名字，按照青鸾文字的解释，就是神鸟的意思。
我本不该来到这临海城，在我十八岁的时候，青鸾国征服乌图尔邦，那个男人，也就是你的父亲出现了！他那年才二十二岁，雄姿英发，气宇轩昂，只要是个正常女人，就一定会爱上他。
父王为了族人，决定将我嫁到临海城，婚后的第二年有了你。
母亲来自异族，本不受待见，只有你的父亲无视众人反对，将你立为王储，我知道他承受了太多太多的非议与屈辱，为君者，难免会高处不胜寒，先帝在病逝前曾特意下了一道密诏：封你为西海王。一旦庞仪起兵，凌阳称帝，此诏可保你一生无虞。
先帝宠幸我们母子，但凌阳也是他的儿子，他不想看到你们骨肉相残。
为君者，自当心怀天下，可夜儿啊！君王也是人，也有七情六欲。
母亲无法阻止，也不愿阻止，乌图尔有我的兄弟姐妹，洱密、芬城是我的子民，因为我是太后，是青鸾国君的母亲，所有的大义母亲都懂得，但又不得不劝。
我深陷两难之境，无论谁赢谁输，母亲的心都血流不止。
如果你赢了，记得给舅父留个全尸，为乌图尔族人留下一些血脉，毕竟你的身体里流着一半的乌图尔的血。”
读完信，凌夜猝然摔倒在地。
“为君者，当心怀天下......为君者，当心怀天下生......为君者，当心怀天下......可现在什么都没了！所有人都弃我而去，要这高墙大院还有什么意义？”
不知名的小道上，一对父子正骑着马散步
“父亲大人，您说要爱护百姓，可我们不认识他们啊！”
小男孩躺在父亲的怀里，抬头问了一句。
“夜儿，如果没有臣民，也就没有君王，青鸾国也不会存在，民乃国之根基，爱民，就是爱护自己的江山社稷，父亲是君王，手中掌有强大的军队，但大部分士兵都是来自普通百姓家的孩子，将士们的存在并不是为了维护皇室的强权，他们真正捍卫的是自己的父母及兄弟姐妹，懂了吗？”
男人身着银色轻甲，语气颇为郑重。
“您是说，爱民就是爱护自己？”
“对！千万要记住，帝王是强者，子民是弱者，我们的存在就是为了庇佑他们。”
“记住了，父亲大人。”
男孩似懂非懂地点点头。
“驾......驾.......驾......”
随着几声大喝，两人朝林深处奔去。
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