持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。
执持盈满，不如适时停止。显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏。富贵到了骄横的程度，那是自取祸患。事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
持而盈之，不如其已
持而盈之：持，指手执、手捧，这句话的意思是持执盈满，自满自骄。不如其已：已，指止，这句的意思是不如适可而止。
老子认为，如果一个人能对道的法则有所认识，并能将生命中原有的善加利用，就能优游余裕而知足常乐了，反之，如果不立足于现实，只知道利用原有的充裕来扩展欲望，以求永无止境地满足，必定会带来无限的痛苦，也终归得不偿失。
由此看来，关键在于“持”，而能不能持盈保泰，就要看当事人的智慧了。
揣而锐之，不可长保
揣而锐之：把铁器磨得又尖又利，有显露锋芒的意思。揣，捶击的意思。长保：不能长久保存。
一把刀即使再锋利无比，也不可能永远保持那种锋利，人也是如此。
金玉满堂，莫之能守
“金玉满堂”是没有多少人能守得住的，正如许多世界名画一样，都是多次易主，不管花多高的价格买下来据为己有，都只是暂时的保管而已。
富贵而骄，自遗其咎
咎：过失、灾祸。人富裕了，有钱有势了，如果骄傲自大、骄横跋扈，就会种下恶果。
功遂身退，天之道也
功遂身退：功成业就之后，不再身居其位，而应适时退下。"身退"并不是退隐山林，而是不居功贪位。虽然很多隐士常借用道家“功成身退“的名义，但道家所主张的生活方式却并不是隐士那样的。
他们所遵从的是：取天下，而后治天下。
事物的发展变化都有两面性，而且正反两面在一定的条件下还可以互相转化——物及必反、否极泰来，有时好的和坏的还会随之而来——福祸相依、誉之所至，谤亦随之。
曾国藩说：天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰。
正是在这“三忌”上下功夫，使曾国藩的一生成就非凡。因为忌巧、忌贰，肯下笨功夫，他的诗文、书法都堪称精绝，广受世人好评。由于忌盈，懂得节制欲望，打下天京后，清廷没有找借口拿曾国藩开刀，而是给了他最高的荣誉，并泽及子孙。
天道忌巧，这个“巧”字，不是指巧妙，而是指投机取巧。在曾国藩看来，一个喜欢投机取巧的人，是永远成不了大气候的，因为这种人没有耐力、怕麻烦，总想抄近路，找捷径，甚至还想弯道超车，往往最容易翻车。
天道忌盈，曾国藩相信天之道盈满则亏，认为一个人春风得意时要低调，不能显摆，不可过分追求享受，要“惜福”，“钱不可用尽，势不可使尽”。
他在外面做官，自己过得特别简朴，对待亲友却从不吝啬，赴四川做主考官有了点收入，寄给家里一千两银子，还提出要拿出四百两用来接济亲友，即使家人不理解他也要坚持。他还设想自家带头在湘乡二十四都建立义仓，饥荒时救助乡邻。
湘军攻入天京，肃清太平军后，他的权势达到一生顶峰，但他没有野心膨胀，当然，他也没有放下一切，告老还乡。而是坚决杜绝部下的拥护他称帝的想法，立即裁减湘军，使清廷放心。
这样，曾国藩逃脱了“狡免死，走狗烹”的命运，得以善终。
天道忌贰，是说做事必须要专注，不能三心二意。曾国藩读书的方法只有两条，一是一本书没看完，不看下一本；二是每天读几页，以日日不断之功，积少成多。
读书、写字、记日记的习惯，从他入京做官开始，一直坚持到生命的结束——死的前一天，这一做就是四十年。
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