康乾盛世，其起点，是康熙二十三年（1684年），因为这一年以前，康熙平定了三藩，这一年又收回了台湾，天下彻底太平。终点是嘉庆四年（1799年），因为这一年乾隆去世，长度是115年。在这一百多年的盛世中，有一个公认的全盛时代，那就是从乾隆二十四年（1759年），到乾隆四十五年（1780年），这二十一年，是康乾盛世的顶峰，也是整个中国传统社会最鼎盛的时代。
乾隆皇帝在中国历代皇帝中，统治成绩，夺得了第一名，有以下几个原因：
第一点，乾隆有效防范了体制内后妃、皇族、太监、权臣、朋党这五种政治势力，保证了政治纪律的严明。
第二点，是乾隆打造了一支高效率的官僚队伍。乾隆当政之后破格提拔了一批年轻才俊，这其中就包括金川之役中被杀的讷亲、富察皇后的弟弟傅恒和名臣李侍尧、刘统勋等。
乾隆中期大量启用的新人，基本上都有这么几条的特点。
1、聪明，干练，能办事，跟得上皇帝的思路。
2、不拉帮结伙，不结朋党。
3、比较清廉，不贪污。
第三点，则是乾隆本人的勤政。
因为乾隆太勤快了，每天早上不到五点，他就已经穿戴整齐，坐在那等着上朝。经常是太监们跑出去看了好几次，大臣们“始云齐集”，到齐了。这期间，乾隆经常等得不耐烦，只好看书打发时间。
第四点原因，是乾隆对农业和农民问题的重视。
乾隆二十六年，山东德州天降大雨，一连下了七个昼夜，德州城里的老百姓房子都进水了，只好搭窝蓬住在城墙上。住了半个多月，水还没退，粮食都吃光了。眼看着几万名老百姓都要挨饿了。这可怎么办呢？
当时，山东督粮道颜希深刚好出差在外。清朝规定，动用官仓的粮食乃是国家大事，一定要由督粮道向上级申请获得批准之后才能放粮。否则“擅动仓谷”，是一项极大的罪名，事后不但要丢官，而且放了多少粮，还要自己补赔给国家。这还有谁敢放粮啊！
颜希深的老母何太夫人，听了十分生气。老太太把管官仓的官员叫到家里，大发脾气，说：
“此何时也！犹拘泥于常法乎？数十万灾民将成饿殍矣！君等无须忧虑，宜速开仓放赈，如有议处，吾子功名可不必计较，愿尽吾家所有，查封以抵偿。”
老太太这么一说，仓库管理人员才打了粮仓，数十万饥民，就活下来了。
得知消息后，山东巡抚非常震惊，他马上向乾隆举报。没想到，乾隆却降旨，已动用的仓谷，准许作为正项开销，无须赔补，并赐给颜母三品封诰。从此，颜希深仕途一路通畅，很快做到了督抚的高位。
除了救灾最舍得花钱，乾隆还是中国历史上最慷慨的皇帝。他减免的民众税款，在中国历史上是最多的。
乾隆元年，他就把雍正年间天下老百姓所欠的农业税全都免了。
又先后在乾隆十一年，三十五年，四十二年，五十五年，嘉庆元年，五次，普免全国老百姓应该交的农业税，一文钱都不要。这五次，所减免的农业税总数为二亿零二百七十五万两白银，相当于五年全国的财政总收入。
除了救灾和减免税赋，乾隆在改善民生上，还做了大量的工作。
红薯和玉米，原来都是美洲的作物，早在明朝末年就传到了中国，但老百姓不太明白这个新鲜事物怎么种，也就没人种。
乾隆积极鼓励人们研究红薯种植法，设立了科技贡献奖，谁在这方面有贡献，就给谁奖励。
当时福建监生陈世元，看山东百姓吃不上饭，自己捐钱出路费，从福建运来薯种，教老百姓种植。百姓尝到红薯的甜头，从此在山东推广了。乾隆赏陈世元一个官，叫国子监学正。
玉米也是在乾隆时期，在全国推广开的。正是这两种作物的成功推广，使乾隆朝的粮食产量创了历史纪录。
第五点，乾隆盛世，持续了一百五十年，是建立在祖父和父亲两代奠定的基业之上。康乾盛世，碰巧连续三位皇帝都是雄才大略，都是励精图治，这在中国历史上绝对是小概率的事，也是历史上唯一的一次。
一个盛世，必须是文武两手都硬。因此，除了政治、经济，军事是不容忽视的。
从康熙朝起，清朝边疆地区就一直存在着一个强大的敌人，那就是准噶尔。
噶尔丹制定了一个雄心勃勃的计划：第一步，统一天山南北；第二步，统一整个蒙古，最后从清朝皇帝手里夺过整个江山，恢复大元旧业。
康熙两度率兵亲征，但只是暂时扼制了准噶尔的势头，并没能彻底消除准噶尔的实力。
雍正九年，准噶尔再度内侵，清军大败。雍正通过和平谈判，只是暂时实现了边疆的安定。
乾隆即位以来，清朝与准噶尔之间一直平安无事，一直和和平平地进行着贸易。但是乾隆一直警惕地关注着准噶尔的一举一动，不断派人在边界地带，打探情报。
乾隆十八年，乾隆得到了一个好消息：准噶尔发生内乱了。原来，准噶尔汗国原首领噶尔丹策凌病逝后，他的三个儿子为争夺汗位自相残杀，导致汗国出现动荡。
乾隆经过深入了解情况，全面权衡，做出了一个重要的决定：举全国之力，派出大兵，彻底消灭准噶尔汗国。
这个决定让人出乎意料，大家都觉得发动平淮之战完全是自讨苦吃。乾隆大力进行思想动员，说服了满朝文武。从乾隆二十年到乾隆二十四年，经过四年多艰苦战争，清朝终于彻底打败了准噶尔，统一了全国。
平定准噶尔，标志着乾隆盛世达到了“全盛”，这在中国历史上是第一次出现的。
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