原文
—————————七章—————————
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生【1】，故能长生【2】。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私【3】。
【注释】
1.以其不自生：指天地的运作不为自己。
2.长生：长久存在。
3.成其私：成就自己的目的，实现自己的目标。
今译：天长存，地久在。天地之所以能够长久存在，是因为它们的一切运作都不为自己，所以能够长久存在。所以有道的人把自己摆在众人之后的位置，反而赢得拥戴；将自己的身体与生死置之度外，反而能保全生命。不正是因为它不自私吗？反而能成就自己。
引述
本章由天道推论人道，老子用天地运作的自然规律来阐释圣人退身忘私，最终成就其理想的处世智慧。
《道德经》与生活智慧
曾有人说老子是最大的阴谋家和功利主义者，教世人处心积虑为达成目的采取虚伪的手段，比如本章中“后其身而身先，外其身而身存”，被解读成为了获得拥戴、保全自己（“身先、身存”），就要做出“后其身、外其身”的姿态，甚至有人讥讽说这是“舍不得孩子套不着狼”的谋略，认为老子说的意思是想要达到目的，就要敢于付出代价。这种只看现象不问因果逻辑的误读让老子背了很大的黑锅。老子所倡导的利他行为，是取法天地、顺任自然的表现，而“身先、身存”，不过是这些行为所致的自然而然的结果，并非刻意为了某个结果而做出利他行为，这样的解读显然与老子的“无为”思想是相悖离的。
由天道推论人道，老子倡导的是一种大格局。格局决定了发展机会，心有多大，舞台就有多大。心怀天下，公而忘私，方能容纳万物，海阔天空。若是心胸狭窄，只为一已之私，则必然眼界受限，顺境尚好，一旦陷入困局，则难以自拔。
无论贫富贵贱，胸怀天下之士，皆载入史册为世人称道。
大禹治水，三过家门而不入。范仲淹，居庙堂之高而忧其民，处江湖之远而忧其君，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，玉壶冰心，天下景仰。杜甫，身居草堂，茅屋为秋风所破，孤苦凄寒中，却心念天下寒士，希望“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，诗圣对天祷告，若能达此目的，“吾庐独破受冻死亦足”.......能被尊为诗圣，不仅因为诗作，更因为胸襟与气度！
雄姿英发、羽扇纶巾的周公瑾，被赞人中龙凤，却因气量太小，被诸葛孔明“三气”而英年早逝，令人扼腕叹息。害死周瑜的，不是孔明，其实是他自己。试想当年周公瑾若能更大气豁达，以其过人的智谋才能外加孙权为其提供的良好平台，且有白富美小乔厮守相伴，必然是人生赢家，羡煞旁人啊。
格局并不一定是天生的，外在的修炼可以拓展格局。越利他，格局越大。保持对自身的觉察和对世间万物的敏感，懂得自己既是一个个体，又是宇宙万物的一部分，心底无私，行为接地气，从点滴利他的小事做起，存一颗悲悯之心，处处点亮他人，人生的价值，就能得到最大限度的实现。平凡而又伟大的特蕾莎修女，一生都在为最底层的平民服务奔波，完全的利他，让特蕾莎修女为千万人而活，她忘记了自己，世界却记住了她。她没有做什么惊天动地的大事，却获得了整个世界的尊敬。一个伟大无私的灵魂，让世人看到人性的光芒，给处于绝境的人以勇气和希望。
若要利他，先让自己有爱的能力，懂得爱自己，让自身获得满满的爱，才能更爱他人。这与某些邪教所蛊惑的完全无私奉献有本质的区别。邪教通常利用人们的利他之心和对死亡的恐惧，树立一个无所不能的人格神，打着无私奉献的旗号，搜刮信众财物，扰乱信众心智，对信众从肉体到精神进行控制，对社会有极大的破坏作用。识别是否邪教的边界线，是了解其所倡导的行为，对自己和他人的生命财产有无伤害。
真正的利他，一定是内心安全感俱足才能实现的。特蕾莎修女感受到了来自上帝的爱，她心甘情愿成为上帝的使者和仆人，信仰给了她源源不断的力量，所以她的给予，从未匮乏。学习《道德经》，我们感受到天地之爱，我们呼吸着天地间无限供应的氧气，享受着阳光普照和雨露滋养，我们顶天立地与广袤相连接，在大地的怀抱中让内心的力量逐渐充盈。作为人类，地球上万物之灵长，在获取天地丰沛赐予的同时，我们应该想办法让周围的人、事、物更好一些，我们有责任和义务保护这个万物共同的大家园。这样的相互给予，便是相互成就，越付出，越充足。
利他便是利已。心中有爱， 我已忘我。
注：原文部分引自陈鼓应《《老子注译及评介》修订增补版》，特此说明。
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