掘荃蕙与射干兮，耘藜藿与蘘荷。《九叹》
诗里的荃是菖蒲，蕙是佩兰，射干至今仍叫射干。这句是说挖掉菖蒲、佩兰、射干这些香草，种上灰菜、大豆和蘘荷。主题思想仍是控诉君王不辨香臭，致使人才凋零，平庸之辈当道。
在诗中射干和荃、蕙并列，自是香草一类。射干是多年生草本植物，有菖蒲一样的剑状长叶，植株有半人高。夏天开花，花瓣六出，橙红色，上面有紫褐色斑点，斑点很密。射干的花茎从植株中间的叶鞘间抽出，高出叶片半尺左右，坚硬挺直，有如箭矢之杆。
射干之名见于《荀子·劝学篇》：“西方有木焉，名曰射干。茎长四寸，生于高山之上，面临百仞之渊。”
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后皇嘉树，橘徕服兮。《橘颂》
记得港片《屈原》里有个场景，婵娟（屈原的侍女）坐在庭院里的橘树下弹琴，唱起这首《橘颂》，曲调悠扬动听，旋律简单好记。并且电影里把“兮”唱成“啊”，比较接近现代人的发音习惯。
古人认为橘生南方，过淮变枳：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”而屈原作《橘颂》，就以“受命不迁”为主题，说它生在南国，“深固难徙”“独立不迁”“淑离不淫”，本性高贵，是有德君子的模样。屈原以橘自比，也确实做到了，最终也没磨掉自己的棱角。
橘为芸香科柑橘属小乔木，枳则为芸香科枳属。枳开花时，枝条上很少有叶，全是三四厘米长的尖刺，花瓣瘦窄，观赏性不高。橘开花时，满树的青枝绿叶白花，光净润泽，花朵丰满，花瓣厚实。枝间即使有刺，也被浓密的叶子掩盖，基本看不见。但这些差别，在古人看来，成了水土不服而导致的“变”，汁多味甜的橘子变成了干瘦酸涩的枳。“万岭岷峨雪，千家橘柚川。”唐朝诗人卢纶诗里描写的正是屈原家乡的景色。
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饮余马於咸池兮，总余辔乎扶桑。《离骚》
楚辞里兰、芷、荃、蕙、椒、揭车、江离都是人间之草，扶桑则是神界之木，出现在屈原的神游里。在古人的想象中，极东之地有汤谷，汤谷上有一棵大树，名为扶桑，那是太阳升起的地方。传说扶桑树上有十个太阳，一日在上，九日在下。屈原在《东君》里让太阳神（东君）唱道：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”扶桑就长在太阳神的门旁。
后来的人们被古人的想象所吸引，在世间寻寻觅觅，找到了一棵树，觉得和扶桑相仿佛，便命名为扶桑。这种有若神木的树木，就是朱瑾。朱瑾是亚热带植物，在汉伏波将军马援出征南方后传入中原。当时人们觉得出自南方的这种树像木槿，只是木槿的花大多是淡紫色、粉紫色、白色，这种树的花颜色朱赤，因此取名朱瑾、赤槿。颜色红到极致，红得耀眼，红得像太阳，让人睁不开眼。后来王维有诗句：“黄鹂啭深木，朱瑾照中园”，朱瑾之光，照亮庭园。
到了唐末，岭南人管朱瑾叫佛桑：“岭表朱瑾花，茎叶如桑树，叶光而厚，南人谓之佛桑。”到了宋时，苏轼曾在漳州写诗“焰焰烧空红佛桑”，说佛桑花像燃烧的火焰一般红。佛桑和扶桑一字之差，再后来宋代诗人姜特立在《佛桑花》诗中，把二者联系起来：“东方闻有扶桑木，南土今开朱瑾花。想得分根自旸谷，至今犹带日精华。”后来，二者最终合二为一，朱瑾即扶桑，扶桑即朱瑾。到了明朝，李时珍在《本草纲目》里索性把朱瑾呼为扶桑了。
朱瑾在南方，可以长到一两层楼那么高，枝叶下垂，扶疏四布，树叶浓绿，花朵深红，蕊缀金屑，映日生光。一朵方落，一朵又开，四时有花，一丛之上，日开千百朵，红如朝霞。
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