《史记》中《吴太伯世家》是世家中的第一篇，世家是叙述各诸候王囯的历史，吴国远离中原，被称之为蛮夷地区，为什么会被史马迁如此看重，放在第一呢？读完吴太伯的故事，我们才会找到答案。
吴太伯是周太王之子，周太王生了三个儿子，太伯、仲雍和季历，太王喜欢小儿子季历，更喜欢季历的儿子，也就是小孙子昌。按照礼节，王位传嫡、传长，首先应该传给太伯。但是太王认为季历贤达，且有一个圣人之相的儿子姬昌，所以意欲立季历，并传位给姫昌。于是太伯、仲雍二人便逃奔到南方部族荆蛮人居住的地方，也就是如今的江苏无锡市，现在那里还有太伯河和太伯庙。他俩遵随当地的习俗，纹身剪发，表不可再当国君，让太王顺利传位给季历，而姫昌就是周文王。
中原是文明发达地区，太伯兄弟给荆蛮地区带来了先进的文化和农耕技术，在吴地生活不久就获得了当地人的爱戴和遵敬，追随并依附他们的人越来越多，被拥立为吴太伯。这也就是吴国的起点。太伯一生无子，死后弟弟仲雍继位。周武王灭亡了殷商王朝，寻找太伯、仲雍的后代，封周章为吴国君主，周章弟弟虞仲为虞国君主，自此兄弟俩列为诸侯。
吴国和虞国是亲兄弟，和周武王是同宗。多年后，吴国又出现了相似的一幕，吴王寿梦有四个儿子，老四叫季札，贤达聪惠，吴王欲传位给他，这次不是老大、老二、老三逃奔避让，而是老四谦让，认为不合宜，坚决要求父王传位给老大诸樊，抛弃了家室去种田，老大只能继位。诸樊遗言，王位传给弟弟，按次序传到季札为止。王位一直传到老三，接下来就是老四季札，季札继续逃离而去，避让受位，结果是老三的儿子当吴王。
季札谦让不当君王，可是权力是诱人的，老大的儿子阖闾认为既然小叔叔不愿当，理当传位给他，于是他想方设法找机会杀了吴王僚，自己当王。后在与越国的作战中受伤而死，传位给儿子就是吴王夫差，和越王勾践的故事，最后被勾践所灭。
司马迁写《史记》的目的是究天人之际，通古今之变，成一家之言，他并不是机械地记录历史，而是有自己的态度和理念。吴太伯这样的行事他是赞赏的，是真正的贤达和智慧，是仁义忠孝的表现，由于他们的谦让，才有了周文王的当政，周武王的伐纣。但同样是谦让，季札后来的表现就不妥当，既是父王的遗言，又是兄弟的遗志，他却始终用避让的方式逃避自己的责任，以至于吴国和越国争斗不休，吴国和齐国和楚国也常常发生战争，国力衰竭下去，人民不得安宁的生活，没有把自己的智慧和贤达用于治理和管理国家，这是以私废公，为了谦让的虚名而放弃治国之实，和周文王的父亲相差远了，和也不及吴太伯。
不该得的利益不得是对的，该承担的责任不承担是错的。做人既不要越位，也不能逃责，这才是真正的家国情怀，是做人的基本准则。
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