邱处机生于1148年，1227年羽化，字通密，号长春子。跟随王重阳学道，是“全真七子”之一。王重阳羽化后，邱处机在磻溪（今陕西省宝鸡市东南，相传是姜太公钓鱼的地方）穴居6年，行携蓑笠，被时人称为“蓑笠先生”。
邱处机这种苦行的修道方式传承了全真道的教规教义。全真道倡导内修心性、外修功行，强调极端的禁欲主义，不准有妻室。全真道提倡爱染缘起之说，把传统道教的节欲思想发展到极致，认为家庭、亲情是虚妄的，家庭被看成是“牢狱”和“火宅”。父子、夫妻亲情是“金枷玉锁”，人的七情六欲是成仙证真的重大障碍。
邱处机身体力行，入磻溪穴居，日乞一食，行则一蓑，昼夜不寐者6年。过着一种“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的苦行修持生活。邱处机很好地践行了全真道的宗教主旨，在社会上有着重大影响，成为全真道士效仿的榜样。据民间传说，他为了锻炼自己的坚强意志，故意把一枚铜钱扔进山林中，直到找到为止，可见他意志的坚韧。
邱处机担任全真道第五任掌门人的时间长达20多年。在他的努力下，全真道在历史上达到鼎盛发展的态势。我们最为耳熟能详的一件事情，就是他不顾年老体衰面见成吉思汗。
其实在这之前，他带领弟子先后在山东蓬莱、芝阳、掖县、北海和胶西等地传教，引起了很大反响，并且得到宋朝、金朝和元朝等皇室的重视。三方纷纷拉拢他，希望借他来笼络人心稳定大局。如1214年，山东发生农民起义，金朝驸马都尉仆散朝恩请邱处机协助招抚乱民。金朝凭借邱处机的声望，很快平息了登州和莱州的社会动乱。
1216—1219年，南宋和金朝政府屡次诏请邱处机赴朝，但邱处机审时度势都没有前往。
邱处机在继承王重阳思想的基础上，发展了龙门派内外双修的基本原则。与全真其他弟子相比，邱处机所开创的龙门派更注重吸收儒家思想，显示出儒家所具有的入世倾向。在注重心性修炼的同时，格外重视外功的提高，其中重要的途径就是体恤民情，视民如子。如他远赴西域，劝成吉思汗戒杀。
《磻溪集》记载了他准备出发面见成吉思汗时写的《复寄燕京道友》诗句：
十年兵火万民愁，千万中无一二留。
去岁幸逢慈诏下，今春须合冒寒游。
不辞岭北三千里，仍念山东二百州。穷急漏诸残喘在，早教身命得消忧。
可见，邱处机对民情的体察和对百姓饱满深情的爱护，今天读来依然令人动容。邱处机带弟子十几人前往西域，历时3年，行程万里，以74岁高龄见到了成吉思汗。邱处机建议成吉思汗：“要长生，须清心寡欲；要一统天下，须敬天爱民。”
邱处机深得成吉思汗赞赏，成吉思汗口封其“神仙”，诏命邱处机掌管天下道教。之后全真道在元朝政府的扶植下得到迅猛发展，呈现出鼎盛态势。
客观而言，邱处机西行面晤成吉思汗，在一定程度上促进了中西文化的交流和融合。因为邱处机西行途中路过吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦等地区，所到之处邱处机均会宣讲道教等中国传统文化，这无疑加强了对外文化的交流和发展。
邱处机倡导儒释道“三教合一”的精神理念。他认为：“儒释道源三教祖，由来千圣古今同。”（《磻溪集》卷一）在他看来，儒释道都可以救世救民，要具体对待，只是民众往往执迷不悟，患得患失，不知道如何选择而已。他的处世原则是：“和光同尘随是非，化声相待无相诘”, “达士随方化有情”（《磻溪集》卷三）。
概言之，就邱处机的一生来说，他在道教思想上倡导“三教合一”的理念，在济世救民、弘扬中国传统文化和对外文化交流等方面作出了重要贡献。纵观道教历史，全真道在他的统领下得到了快速发展，在道教史上具有举足轻重的地位。
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