一
车内的手机铃声响起时，李老栓习惯性地一手扶着方向盘，一边松下油门，让车速放慢，一手捺下吸附在前台上手机的接听键，里面传来邻村牛二娃的粗声大气的声音：老栓，我操他个*，马老板跑路了！
啥？李老栓的大脑“嗡”的一声，血压急剧发飙，浑身也哆嗦起来，手差点扶不住方向盘了。他狠劲摇了摇头，使劲眨了眨眼睛，缓缓把车靠向路边，手机里的声音便大了许多：老栓，你快来吧，马老板家前，我们大伙都在，围住这狗日的家，跑了和尚跑不了庙。
二娃的火气冲天，那声音，差不多让手机爆炸。随着这声声的怒吼，李老栓的心也颤抖起来，觉得分外的寒冷。二娃吼叫了一阵，丢下一句：赶快！便挂了电话。
他吸一口凉气，抬眼向四窗外望去，不知什么时候飘起了团团雪花，那雪花在空中打着旋，纷纷扬扬，一如他烦乱的心绪。
马老板是房地产商，李老栓开着货车，负责给他拉建筑材料。半年一结算。虽然条件苛刻了些，但纵然这样，还是朋友帮助介绍的，马老板本来要求是八个月一结账的，但看在朋友的面上，经反复絮絮叨叨地说好话，打躬作揖，也就缩短了两个月。
马上到年底了，也是到清账的时候，总共是连利润和材料费共22万元。一星期前，他与马老板通了个电话，含含糊糊提到了此事，马老板倒也爽快，拍着胸脯打保证，笑着说：兄弟，用不着遮遮掩掩，年关到了，肯定要考虑呀，你放一万个心。到时人货两清，放心好了。
李老栓耳边一直回响着马老板那听起来犹如天籁般的声音。可是，这才过几天，竟然跑路？
22万元，那是李老栓的血汗和泪水及屈辱换来的钱。他找了不少亲朋好友，四方告贷，才筹够买材料的钱，因为马老板是要求他预先垫付的。
他摸出一根烟，打着火猛吸了几口，驾驶室内立时弥满了淡蓝色的烟雾，车前窗玻璃也朦胧起来。这不可能！哪能说跑就跑呢？他家有别墅，有老婆，听说还挺着个大肚子，怎么会？没有任何跑路的迹象啊！
二娃也许弄错了。他历来就是办事粗手大脚，毛毛糙糙的，动不动火暴脾气，犟上来，八头牛也拉不回。他俩一前一后购置了大货车跑运输有好几年了，深知他的性格。
肯定搞错了！想到这里，李老栓心里就多少有了些许暖意。他摁灭快燃到手指的烟头，搓了搓僵硬的脸，将车启动，打开雨刷，眼前便明亮了许多，清晰了许多。团团飞舞的雪花无声地迎面扑在车窗前玻璃上，又被雨刷快速刮掉。
正准备起步，忽然想起，何不打马老板的电话，也好证实一下是不是真跑路。他松开油门，拿着手机拨了那个熟悉的号码，盯着，期盼着，多想里面传来畅顺的长长的铃声呀，但是，很快传来一个令所有拥有手机的人最讨厌的声音：对不起，您拨打的电话暂时无法接通，请稍后再拨，Sorry!The subscriber you·····
这一遍遍的提示，又让李老栓刚刚变暖的心，缓缓地拔凉拔凉。算了，不想了，见到二娃不就什么都清楚了？他狠狠把手机捺到前台吸附支架上，缓给油门，又拉下几把变速挡杠，货车斜向路面驶去，打正方向，不疾不徐跑了起来。
铅灰色的天空，在扯着团团柳絮般的雪花，路上已经铺上了厚厚的一层积雪，天地一片混沌，只在眼前的被车碾压出的车辙里，还隐约露出一点乌黑的色泽，像扭曲的半死不活的黑色蟒蛇。
22万元呀！这是全家过年的希望。支付贷款、材料费以及安安生生、快快乐乐过个好年的唯一奢望，劳累了大半年，是得在家里同妻儿一块，好好歇息一段时间，养精蓄锐，再周而复始挣钱养家过活，难道老天就这样缺德，靠自己拼死拼活洒汗流泪忍辱负屈得来的一点果实，连渣也不剩了么？
李老栓心里一阵阵的绞疼，伴随着这绞疼的，还有一股股从心底里翻涌上来的凉气，和着擦着车窗的雪花，让他如坠冰窟。
下了路，已是下午四点钟光景，天阴沉，雪仍下得紧。拐到城里的一条主干道上，再左行，找到一个僻静空旷处，停好车，他整整衣服，拿着一件破旧的军绿色大衣双手撑着，便顶着呼啸的北风和纷乱的雪花，向马老板那幢别墅一步三滑走去。
他以前送材料时，有好几次为了搞好与马老板的关系，特意来给他送过几次土特产，比如柴鸡和土鸡蛋，还有自家菜地里出产的不打农药的新鲜蔬菜。马老板的老婆特高兴，因为她正怀着孕，吃这环保蔬菜特安全。马老板也是对他直竖大拇指，夸李老栓懂人情世故，以后在场面上肯定能混得开云云。
啥子混得开哟！李老栓边走，边想着马老板那热情得抹了蜜般的话，眼前便浮现出他灰白的油腻马脸，心内是五味杂陈，一不小心，脚下打滑，身子便趔趄，抽搐了一阵，才把稳没摔倒。
待到他跄跄踉踉转入巷口时，便远远看见马老板家对面搭了一个简易的工棚，有几个人在那里进进出出，忽然，牛二娃也从里面钻了出来，李老栓便扯开嗓门大声呼喊：二娃，二娃！
牛二娃扭转身子向这边凝神望了望，旋即挥舞起手臂，朝他奔来，边跑边吼道：老栓，你可来了！气喘吁吁跑到李老栓跟前时，急忙拉着他的手臂说：走，快走，我们到他家里面去论理。但他太过用力，扯得李老栓身子失去了平衡，俩人同时重重摔倒在厚厚的雪地上。
二
李老栓和牛二娃俩人倒在雪地上，相互看了看，竟然谁也没先起身。就那样四肢摊开在厚厚的积雪里，仰望着灰蒙蒙的天空，还有纷纷扬扬的梅花大的雪花。
老栓忽然对二娃说：二娃，我咋想到了我俩小时候下雪天在麦苗地里捉兔子呢？
对啊，二娃附和着说，那次他俩也是跑着跑着摔仰在雪地上，雪下得比现在这样大呢。突然，他一个鲤鱼打挺从地上跃起说道：别扯犊子了，都多大啦，日他奶奶的，现在天天累得像驴，那能有那个时候快乐呀，赶紧起来，一块儿讨钱去，要不，这个年都过不好。
然后弯下身把李老栓拉起。老栓借助二娃的蛮力，身子一绷，便也站了起来。边拍打着身上的雪，边摇了摇头说：我是不是老了？听说老了才不定啥时候都会想起小孩子那会儿的事。
二娃一捶擂在他肩上，震得老栓矮了一下：我们现在才三十多岁，就算老了？能老吗？家里有婆娘，娃儿，好几张嘴都等着喂！
李老栓悲凄地摇摇头，苦笑着：我觉得太累了！刚才躺在雪地上，好舒服啊！真想就这样躺下去。
二娃便凑到他跟前，拿手摸了摸他脑门，嘴撇得老大：你没发烧吧兄弟？什么‘真想这样躺下去’？能躺吗？别整这些没用的了，赶紧走。这几天能把钱讨到手，你就不会有这古怪的想法了。
二人踩着厚厚的雪，高一脚低一脚往前走，身上的雪花不停往下散落。
李老栓确实心里很沮丧的。躺在雪地上那瞬间，他真的是觉着挺舒服，挺惬意的。也许是连日来跑运输过度劳累，疲惫得紧，也许是马老板的跑路严重打击了他对于紧巴巴生活的自信心，总之，在这不得不暂时先‘躺平’的时刻，竟是奇异的断片浮想和身体上的舒坦。
牛二娃招呼着李老栓进了马老板别墅大门对面搭起的小工棚里。内有几张简易床和能折叠的小桌子，桌子下面有小马扎，桌子上面散乱几只塑料水杯，还有一副摊开的扑克牌。
已有几个工友挤在这狭小的空间里，有的李老栓认识，有的却是生面孔。不用多想，这些人也都是闻讯来讨薪的。他们不停地抽着烟，棚子里烟雾缭绕，令人窒息。不过，却让李老栓感到比外面暖和多了。
二娃拉着老栓在小床上坐下，摸出烟，点着，猛吸一口，徐徐吐出，那烟圈便打着旋在空中飘飞。
我说，兄弟们，下一步咋办？这位老栓兄弟也来了。大家商量商量。二娃用探询的口气问。
没人吭声。李老栓刚来，还摸不着头脑，也只能默默呆坐一旁望着这群如他一样苦逼着脸的难兄难弟。
良久，有一个年龄五十岁左右的黑且瘦、头发花白的人说：咋办？全看你老弟的了。你是头一个知道马老板跑路的人，又拉着我们在这里扯起工棚，说是驻守这儿，能堵住马老板。我们就在这儿守着呗。
对头，跑了和尚跑不了庙。一个三十岁的小伙子说，他头发散乱着，两腮的胡须暴长暴长的。
不一定好使！万一马老板十天半月甚至半年一年不回来，俺们能一直憨狗等羊蛋般守？也有人提出了异议。二娃不吱声，只是一个劲儿吸着烟。
李老栓从这些七嘴八舌的议论中，脑海里把整个事情捋了一遍：牛二娃得知马老板跑路后，便拉起几个工友扯起了这个工棚，想以此来堵住马老板。只要围住他，不愁讨不来拖欠的钱。至少比见不着马老板更令人心里踏实，即使不能完全支付，也可以拿的一小部分，先把这个年过好。但这法好使吗？
李老栓想到这里，便清了清嗓子望向二娃：马老板的媳妇怎么说？
这婆娘一见到我们就是哭天抹泪的，她也不知道他跑哪儿去了，还说打遍了亲朋好友的电话，也没音，有好些天了。二娃闷声地说。
李老栓沉吟着，默思着。马老板的媳妇他见过，是一个身材小巧皮肤嫩白容貌姣好的女人，与马老板那五大三粗的肥胖反差极大。
头一次见着她时，李老栓心想不知她能否承受得住马老板那蠢笨的身躯。她对他很热情，他看得出来，她的热情是真诚的，不比马老板那样的油里油滑，让人摸不着边际。
他心念一动，涌起了想见见她的打算。毕竟以现在这个讨薪者的面容出现，总归是要见她的。
与其冷冰冰的见面，倒不如先去照个面，免得尴尬，于情于理都是比较合适的。因为，他自认为在这一群讨薪者中，如果心内还存在一丝丝对于欠薪者的温情的话，那么，非他莫属。
李老栓便对二娃说：我想到里面去看看。
有卵用，你来之前我们大伙都去过了，除了那个婆娘抹眼泪外，啥也弄不清。二娃坐着不动，又点上了一支烟。
老栓便搡着他，笑着说：那是你。就你那凶神恶煞样子，吓也把人家脑子吓蒙了，能弄清么？强拉起二娃，冲着大家又一笑说，就我俩去看看，兄弟们就先在这儿待着吧。
二娃不情愿地起身，拍拍屁股，跟着李老栓钻出工棚。外面飘飞的雪花越发紧密了，天也擦黑，阵阵寒风吹来，让李老栓打了个寒噤，缩着脖子与二娃去敲大铁门，二娃说，别敲了。
为什么？李老栓不解地问，随手把门一推，果然没上锁。二娃说，那婆娘为表示诚意，特意让伺候她的老妈子，也就是家里聘来的保姆将门虚掩着。她说，她不回避这些讨薪的工友们。
老栓心里一凛，默不作声踏进门内，与二娃穿过当中的庭院，来到正屋门前，二人跺跺脚，将鞋底上沾的雪跐掉，敲了敲红漆的铁门，里面传来一细弱的声音：请进。
推门进去，苍白的日光灯下，便见马老板的媳妇正挺着个大肚子斜躺在长沙发上，乌黑的头发散乱着，面容是黄白，那种颜色，让李老栓想起刚入殓的人的脸。
三
这女人见着李老栓，便缓缓从沙发上撑起，脸上挤出极不自然的笑，在李老栓看来，不啻是哭，简直比哭还难看。他心里叹息着。以前那个娇小水灵的女人不见了，代之以那越发隆起地挺着大肚子的病态的黄脸婆，还有什么比这更残酷的么？
李老栓心里陡然难过起来，脸上竟然热辣辣的，有些羞愧。马老板跑了，这女人肯定承担了巨大的心理负担，还怀着孕，我这是来干什么？不是黄世仁逼债吗？但转念一想，又不对，毕竟是马老板欠他22万呀，不是个小数，我不是逼她，而是来探明情况的，不存在逼迫她的。
正胡思乱想着，女人轻声打着招呼：大兄弟，你也来了？快请坐，请坐，我身子不方便，你俩随意，真不好意思。
二娃看了看李老栓，便扯过旁边一张小凳坐下，习惯性摸出烟，正要打火，李老栓咳嗽一声，向他使了个眼色。二娃就瞅瞅女人，手里的烟抖了几抖，收起火机，顺势将那根烟别在耳朵上。
女人显然误解了，赶忙歉意地微笑着说：大兄弟，我家没有放烟，要不，叫柳妈泡茶吧。便鼓起嗓子喊道：柳妈，柳妈，你过来下，给两位大兄弟泡杯茶。
李老栓连连摆着手，挨着二娃坐下说：不用不用。柳妈就从厨房里出来，是一个五十多岁的婆子，长得很富态，人看着很干净利落。李老栓以前见过的，待她走过来，他又站起身，微笑着冲她点点头算是打过招呼。
柳妈也对他一笑，便忙着泡茶。很快，两杯冒着热气的绿茶摆在老栓和二娃面前。她放好茶，便又冲女人和老栓二娃笑笑说，你们聊，厨房里还有一摊活儿。说完，便去了。
李老栓挪过面前的茶杯，并未喝，只是用手指摩挲着茶杯玻璃，来掩饰他自认为的尴尬，脸上挤着笑问道：嫂子，你还好吧，快过年了，我今天顺路过来看看你和马老板。待到天气好了，家里还有些土特产，到时再给你送过来。
女人叹口气，好什么呀，难得李大兄弟还惦念着。说完便沉默不语。李老栓见状，也不敢再言语，低头抚着茶杯，二娃则是闷着头把面前的茶杯挪来移去，也不吱声。
忽然，女人低低的啜泣声将二人惊得同时抬起头望向她。李老栓看见她那眼里的泪，正如小溪般顺着脸面往下流淌。
这个死鬼！好些天都联系不上了，亲朋好友都找遍了，谁也不知道他是死是活。女人抽噎着，拿手抹着泪。
二娃闷声问道：你真的一点也不知道他到哪儿去了吗？该不是你们俩口儿合伙黑我们的血汗钱吧？这种事，多了去了。
话音刚落，女人更是泪下如雨，颤声说道：大兄弟，你上次来我就跟你反复说了，我真不知道他死哪儿了。你想，我一个妇道人家，根本不知道他公司里的破事，打从怀上孩子起，我就一心一意保着胎。前几次怀上都没成。哪能还敢分心？我够可怜的了，家里就一个柳妈帮着忙，马上临产了，这死鬼又撇下我，落了一屁股的债，我今后的日子怎么过呀？
说完号啕大哭起来，双肩抖动，乌发凌乱。哭声惊动了正在厨房里忙活的柳妈，她赶紧跑过来蹲在女人身边，用手抚着她轻声安慰道：孩子，别哭，别哭，这样对肚里孩子不好。
扭转头，打褶的脸上堆满了怨愤，冲老栓和二娃埋怨道：大兄弟，冤有头，债有主，是马老板欠你们的工钱，又不是她欠的。干嘛这样一次次逼迫。没看快临产了吗？况且马老板现在找不到，并不是说以后就不会回家，家在这里，又跑不了，你们也真是的。
二娃委屈着说：大娘，不是逼她，我们只想得个实信，联系不上马老板，大家都心里发慌，快过年了，谁没有个家啊？还指望这点工钱等米下锅呐。
柳妈怒道：我们也不知道他上哪儿了，你就是问一千遍，一万遍，不知道就是不知道。难道你们要逼死我们？
你！你·····，二娃本来哈着的腰气得挺直且眼睛也睁圆了，梗着脖子看柳妈。
李老栓赶紧拿手扯了扯二娃，朝柳妈笑着说：大娘，不是这个意思，我们是顺道来看看的······
什么顺道来看看？大门前扯起了工棚，打算蹲守围人，骗鬼啊。柳妈愤愤地说。
二娃还要接腔，李老栓用力狠狠掐了他一下，对柳妈说：大娘，别误会哈，大伙儿一时冲动，我们这就走，这就走。说完便站起身，又对女人说道：嫂子，你多保重，不好意思啊，回头再来看你。
逃也似的扯着二娃就走。
外面天早就黑了，雪依然下得紧，地下，房上一片白，路灯光下的雪光，闪烁过来，刺得老栓眼睛生疼。
二娃怨老栓：你倒好，干充一回老好人，有你这样讨薪的么？
老栓反问道：你说咋办？她那个样子，再问也问不出个道道，何苦这样逼她？再说，人情留一线，日后好相见。撕破了脸皮，她一旦翻起脸来，死猪不怕开水烫，你又能怎样？
二娃低头不语。走到工棚旁时，突然问道：那就这样拉倒了？老栓叹口气说：先进棚里去吧。
里面的桌上燃着两根白的蜡烛，昏黄的烛光半死不活地摆动着，旁边还放着两份盒饭。大家见二人回来，赶忙让道：将就点吧，我们都吃过了，先吃饭再摆事。
老栓与二娃便埋头吃饭，心里有事，热凉不论，况也饿了，很快吃完。抹抹嘴，各点一支烟，呆坐那儿，大口大口地抽。
众人看他俩那模样，已然明了又是无果而返。俱都沮丧不语。
四
阵阵北风摇撼着简易的工棚，带动着桌上的蜡烛也在摇晃，那烛光也就在大家的脸上闪闪烁烁。夜渐渐深了，可谁也没有睡意，都是抽烟，你方抽罢我接着，狭小的空间烟雾腾腾。
唉！悔不该当年不好好读书哦。我爹没少抽我，就是没听进。其实，我的成绩还好，贪玩游戏耽搁了啊。三十多岁的人披着大衣，蹲坐着，猛吐一口烟，悔恨地摇晃着脑袋说。
是呀，你小子若读好了书，可能进了个好公司，好单位，哪能干这搬砖儿的活？八成这会儿正搂着媳妇睡大觉呢。花白胡子的老头调侃着说。他伸了个懒腰，摸出一支烟点着了。
二娃叹了口气：俺天生就不是读书的料，小学都没读完，活该这搬砖的命。又碰上这么个黑心跑路的老板，咋就这样背时呢？还叫人活不活了？
李老栓披着绿色军大衣斜倚在小床上，默默抽着烟，不禁也想起自己的当年。他的学习成绩还好，也能读得进书，怎奈家里太穷，父亲早早离世，与母亲相依为命。一个姐姐又远嫁他乡，实在不忍心母亲那枯瘦的身子为他操劳，于是高中读了一半，就下学帮衬母亲过活。
前几年母亲张罗着好不容易为他娶了个媳妇，但在他成亲后没几天就去世了。好像母亲了却一桩心愿，完成了一件了不起的任务便安心到天堂去似的。这让李老栓悲伤了很久。
好在他媳妇能干，在他长年经常跑运输不在家时，独自带着两岁的儿子操持着家务还有家里的二亩薄田，日子过得是相当紧巴。满指望年底结账能过个肥年，谁曾想会是这样一个令人窘迫的局面，无计可施。
他感到心里万分拥堵，把快烧到手指的烟蒂连吸几口，扔到地上，用脚踩灭，重重“嗨”了一声，说：这都是命，草根的命。怨也无用。今儿累一天，凑合着早些睡吧，明天再说。
二娃“噗哧”一口气吹灭了桌上的蜡烛，拉过大衣蒙上了脸，发出一声长嗥：我操他个***！“扑通”仰躺在小床上，那床被压得吱吱嘎嘎响了很久。
······雪地里，李老栓踏着欢快的步子向家门走去。啊，22万元终于讨回来了，当马老板签了支票、银行转账信息发到他手机上时，他惊喜得要飞上了天。推开门，便见两岁的儿子欢快地摇晃着向他扑来，可着劲儿叫着：爸爸，爸，抱，抱！他欣喜地快步上前一把抱起儿子，但在此时，轰然一声，从房顶上滚下一堆雪，将他和儿子埋在雪里，儿子发出凄厉的尖叫·····
他浑身一激灵，陡然直起身子，没有儿子的叫声，却是一阵急促的捶打工棚声音，在夜深人静时刻，显得分外瘆人。紧接着就听着一个女人的呼叫：大兄弟，大兄弟。
李老栓听得出来，这是柳妈的声音。二娃和其他人也惊醒了，黑暗中看不清彼此的脸，瞬间，棚子里死一般的寂静。
大兄弟，快行行好，救救人呐。马老板媳妇快·····不行了！柳妈那悲凄的泣声传进来，让众人心中都是突突地跳。
李老栓快速披衣起床，冲出工棚，便见柳妈身上裹着一件肥大的羽绒袄，雪地里光的反射下，脸上是朦胧的苍白。雪仍在下，她的头上散落着白花花的雪花。见到李老栓，仿佛看到了救星，一把扯住他，喘着粗气：快快，快······。拉着李老栓就往别墅门口走。二娃等人也一声不吭地跟着。
甫一踏入客厅，就听得卧室里高一声低一声地呻吟，客厅的灯光刺得李老栓眼睛生疼，这呻吟声也扯得他心里发慌。柳妈一直扯着他，当要拉他进卧室里时，李老栓犹豫不动了。毕竟人家的卧室，内外有别呀。柳妈却使劲扯，她好像知道他的心思似的，连声说：都啥时候了，别想那多，救人要紧。这媳妇是要早产了，黑更半夜里，这可咋整呀？
李老栓心里“格登”了下，一股凉气从心底里直往上冲。当年他媳妇怀孩子时，也是早产，多亏那些天他在家休息，又是白天，找来辆车，火速送到十来里外的镇上医院，才保住了母子平安。接生医生吸着凉气说，如果晚到二十分钟，母子都很堪忧。
那赶紧打120呀！二娃在旁粗声大气说。柳妈抹着泪说：打过了，没打通。
李老栓忽地冲进卧室，明晃晃的灯光下，便见马老板媳妇穿着孕妇装正躺在床上扭着身子呻吟挣扎，一头乌发揉搓得像一堆柴草，面容异常地苍白。他咬着牙皱着眉在床前伫立了片刻，弯下身左手抄起她的腰，右手抱着她的肩，浑身一用力，稳稳将她抱在胸前，抬腿就走。边走边叫柳妈再拿件棉衣搭在这媳妇身上。
二娃等人讶异得张大了嘴巴，惊呼：老栓，你这是干什么？
快上医院啊，你把我腰里的车钥匙解下来，我的车就停在巷口，去把车打着火，先开了暖风机。李老栓走着吼着。柳妈跌跌撞撞跟随着。昏黄的路灯光，在夜里无精打采抖落着雪花，只听得凌乱的咯吱咯吱的脚步声。
你没病吧？二娃拿着老栓的车钥匙在前面跑，气呼呼地说。显然，他对这种突发情况既郁闷又愤怒。日了鬼了，讨薪讨出了这么个幺蛾子，这不是扯淡嘛。但又不能不见死不救。真他妈的晦气。别看二娃长得五大三粗，其实是个稀泥兜子，不逼得急了，是不轻易揽事的。
打小他娘就教导说，多一事不如少一事。这是古训。他牢记在心，一般遇事都是绕道走。李老栓常常就嘲笑他是个胆小鬼，他梗着脖子回应：柔软是立身之本，刚强才是惹祸之根。这次讨薪，如果不是急了眼，他才不扯什么工棚驻守堵人。何况这也不违法，讨自己的血汗钱，能有什么错？如今马老板媳妇这个样，谁知道是生是死，万一有个三长两短，咋办？算谁的？
二娃跑着跑着想到这儿，不禁心里拔凉拔凉的。尽管如此，还是奔到车前，打开车门，启动了车，开了暖风机。再跳下来，帮着急匆匆赶来的李老栓把这媳妇弄上去。李老栓抱着这媳妇，把副驾驶座椅放倒，让她仰躺在自己身上，一边冲柳妈喊：车里坐不下了，你回去吧。一边冲着二娃说，快开车。
二娃坐在驾驶位上，皱着眉瞅了瞅老栓和那个不停呻吟脸色白得如蜡烛的媳妇，咬了咬牙，不情愿地挂上了挡，车子缓缓向前驶去，雪花片片落到车前玻璃上，被雨刷刮到一边，挤成一团团雪瘩疙，犹如李老栓那紧缩的心，耳边传来柳妈带着哭腔的嘱咐：大兄弟，小心点啊······
五
医院离马老板家约有五六里路。李老栓知道那个地方。因为他媳妇因早产落下了病，县医院也医不好，便到了市妇科医院。到底是高一级，媳妇吃了医生开的药，竟然大有好转。于是，李老栓就定期到这家医院拿药。此时，他指挥着二娃东拐西驶，不断催促他再开快一些。让二娃一头火：你没见这雪花飘得如鹅毛，道路模糊，车又打滑呀。李老栓焦虑地说：二娃，时间就是生命。我家媳妇早产时那简直就是与死神赛跑，耽误不得的。二娃不吱声了，只是不停打着方向盘，眼睛紧盯着前面的白花花的路面，嘴里也不由自主吸着气。
来到医院，俩人拥着马老板媳妇直奔急诊室，几个值班医生把马老板媳妇推进去。李老栓与二娃便在走道边的椅子上坐下，都在喘着气。二娃擦了擦头上的汗，伸手去摸烟，刚叼在嘴上，就听一个声音喝道：这里是医院，不能抽烟的。二娃不服气地说：我又没点着，只是叼在嘴里过瘾。李老栓抬头便见一个大夫，女的，手里拿着一份材料，径直走来问道：谁是产妇的家属？二娃与李老栓面面相觑。
二娃说：谁也不是。
那产妇家属呢？大夫问。
跑了。二娃嘲讽地说。
什么？大夫惊讶得瞪大了眼。李老栓蓦然想起，这种情况是需要家属签字，不然，人家医院可不给你处理的。可是，这媳妇哪有家属？但又不好讲马老板跑了，只好解释说，他们与产妇是邻居，家里没人，情况紧急，只好把她送到医院来了。并让大夫救死扶伤，把手术做了再说。
大夫盯着他看了看，沉思道：这我可做不了主，我回去问问。说完便去了。
二娃抹了把脸，不屑地埋怨李老栓：这下可好，你摊上事儿了。李老栓瞪他一眼：那也不能见死不救。
好好好！二娃气鼓鼓一屁股坐下，哼哼唧唧叹着气。
不一会儿，大夫回来了，焦急地说：主任说了，没有家属签字，这手术不能做。你们知道不？产妇现在很危险，一刻也不能耽误。但你们知道，按照规定，必须家人签字，我们才能进行处理。
瞧瞧！瞧瞧！二娃听大夫这么一说，从椅子上跳了起来，梗着脖子冲着李老栓嚷嚷。
李老栓咬着牙踌躇一会儿，硬头皮说：我与这位产妇是亲戚，她家里确实没人了。我能不能代签？
大夫沉吟说道：这个？我还得请示。说完匆匆又去了。
二娃瞪着牛娃似的大眼，不认识地看着李老栓：你疯了？你签字，万一出现了风险，算谁的？
那你说怎么办？人是我们送来的，总不能眼睁睁看着她死吧？李老栓其实心里也发虚，他何尝不知这种后果，但已经表态了，那就索性硬汉充到底。
这都是你的事儿哈，与我没半点关系。好歹都是你的。二娃气鼓鼓地在一边来回走动，胸脯起起伏伏，把手里的那支烟也揉的稀烂。
李老栓呆坐在椅子上，沉默不语，一副听天由命的模样。
就听一阵急匆匆的脚步响，那个大夫是小跑着来的，还在拿手擦着头上的汗。
主任说了，现在得马上手术，不然要出人命。你可以签，你快签！她在李老栓面前站住，卷来一阵浓郁的苏打水气味，手抖索着把材料递到了他的面前。
二娃僵立在原地，手紧捏着那根已经烂掉的香烟，张大嘴巴睁圆了眼，看着李老栓，见他接过材料准备签字时，忍不住又高声嚷道：老栓，你可想好了呀！
李老栓不理二娃，快速签了字，长长吁了口气。大夫拿着材料返身就跑，仅仅片刻，便返回，这回她显得轻松，估计是开始做手术了，但她说的话让李老栓和二娃又大吃一惊。
现在跟我到收费室交一万元押金。大夫急促地说。
一万元？二娃嘴又成了个大窟窿，惊叫着。
一万元？李老栓心里一沉。他兜里只有四千元，这还是他今早收到的另一家老板的预付款。平时虽然主要与马老板打交道，但李老栓多长了个心眼，联系的还有别的活儿，总之，搂草打兔子，顺路赚得小钱，反正人勤地不懒。
他捏了捏裤兜，攥了又攥，半天吭吭哧哧地说：大夫，我只有四千元。
那差得太远了。大夫不满意地说：产妇急需药品，你这点钱根本不够用。
李老栓只好向二娃求助。二娃摊开双手：大哥呀，老弟呀，我们今天是来要账的，穷得只剩下裤衩了，谁有那么多钱？你这人，唉！
李老栓呆愣片刻，忽然对大夫说：先交了这四千元，余下的，用我的驾驶证和行车证抵押，等回头再把钱送来可不？反正车就在医院里停着呢。
大夫吃惊地望望他，不言语，又去请示，回来时，远远向李老栓招手，那意思让他跟她到收费室交钱。
交完四千元，抵押上驾驶证和行车证，办完一切手续，李老栓回到急诊室楼道里时，二娃已不知去向，撇下他孤零零坐在椅子上发呆。
深更半夜，医院里静得出奇，李老栓只能听到自己轻微的呼吸声。
良久，一阵急促的手机铃声让他吓了一跳。打开手机，传来二娃粗门大嗓的嗡嗡声，让李老栓脑袋发胀，目眩口呆。
六
电话里二娃说他不想陪着李老栓在那儿受罪担着风险。大过年的，万一有个闪失，别说要回拖欠的钱了，指不定连老本都得搭进去。如今人们见到倒地老头老太们都不敢去扶，你倒好，却主动揽这烫手的山芋。
末了，二娃加重语气说：道不同不相与谋。你下水寻死，谁也没法，我可不想陪葬。账也没法要了。打掉牙齿往肚里吞，我认了，兄弟我只好先撤了，你自个儿充当大尾巴狼在那里好好玩儿吧！
不待李老栓回话，他便挂了机，里面传来的嘟嘟声，犹如冰雹敲击得李老栓心咚咚地狂跳。
是呀，二娃说得对，自己一时头脑发热，做出这等事，要知道，她可是早产！风险很大，真的出现难以预料的后果，自己可是签了字的，还为交费抵押上了卡车，这是全家唯一的能挣钱的工具啊！想到这里，李老栓的额头上沁出细密的汗粒，心里恐慌得坐不住了，他站起来，在楼道里来回拖着沉重的步子踱着，来到窗口，脸贴在玻璃上，往外看去，雪花依然在飘着，似乎瑟瑟有声，外面是一片银白的世界，黎明前的熹微在上面轻轻笼罩，看上去很瘆人。就像李老栓心内空虚的世界，一片茫然。
要来的，总归还是要来，所谓怕鬼就有鬼。李老栓正提心吊胆着，身后传来一阵急促的脚步身。还是刚才那位大夫，她在老栓面前站定，抑制不住慌乱，哆嗦着问：产妇现在出现了一点情况，为防意外，主任让我问你是保大人还是保小孩？
什么？李老栓一阵天旋地转，身子晃了几晃，好不容易站稳，怔怔望着大夫。
保大人还是保小孩？大夫几乎高声叫嚷起来，把他从眩晕中惊醒，他意识到，自己已被推到火山口，他的决定，关系到一个人的生命。忽然，他爆发了，自己好像成了一座火山：什么保大人保小孩？你们是干什么吃的？你们是医院啊，救人命的，不是让人来选择的。大人小孩都要保，都是贵比金子的生命。
他望着大夫那一脸惊愕和委屈，陡然跪在了她面前，声嘶力竭地声泪俱下：大夫，求求你，跟主任说，不惜一切代价保大人小孩。我有钱，卡车不够我可以借，可以贷款，可以······你们行行好，千万千万啊！急切中，他竟然重重叩了三个头，待到李老栓满脸涕泗望向大夫时，已不见了踪影，唯有那叩头声在空寂的楼道内盘旋萦绕。
李老栓浑身如散了架，疲惫地坐回椅子上，但又即刻弹跳起来，来回走了几步，又坐下，伸手摸兜里，抽出一支烟，恶狠狠地狂吸几口，让烟雾从肺里穿过，猛然呼出的淡蓝色的烟雾，带着李老栓的焦虑、忐忑、惶恐、绝望、期盼，袅袅娜娜四散开去，很快淹没在惨白的日光灯线里，就像李老栓那惨白的不断哆嗦着的脸。
突然，一阵“呜哇，呜哇”的啼叫声在楼道里欢快地响起，紧接着，是“咔咔”高跟鞋敲击楼板声，就听得惊喜的高叫声：成功了，成功了。那个女大夫一头汗水冲到李老栓跟前，速度过快，一个趔趄，差点撞到他身上。李老栓还未来得及反应，她立即怒喝道：这是医院！不许抽烟！快把烟灭了。大人小孩都平安，需要良好环境。以后回家，也绝不许抽！
李老栓浑身一哆嗦，下意识将手中的香烟捏得粉碎，那香烟还点燃着，烫得他手心针扎般难受，但他就是死死捏住它，仿佛捏死一个魔鬼。
危险总算过去了，在随后的几天中，李老栓不得不承担照料起母女二人的事宜。马老板媳妇生的是个闺女，这婴儿一头黑发，脸蛋粉嘟嘟的，闭着眼，小嘴唇不时咂嗼着，非常可爱。当护士让他抱抱时，马老板媳妇虚弱地望着他，流着泪哽咽地说：大兄弟，多谢你啊。李老栓笑着说：母子平安就好，嗨，这闺女真好看。
枊妈也赶过来了，帮助李老栓一起照料母女二人。马老板媳妇一直过意不去，待到她听说李老栓是用卡车作抵押交的手术费用时，立时泣不成声，呜咽道：对不住啊，大兄弟，难得你这片好心，我真是遇好人了。实不相瞒，我自己还有几万块钱。随后，她让柳妈补交了钱，拿回了李老栓的驾驶证和行车证。还余二万多元，抱歉地对他凄然笑道：大兄弟，我是无力还够欠你的二十二万元，你把这二万拿走吧，真的不好意思啊。
李老栓犹豫了下，便断然豪爽地拒绝了。一码归一码！钱是什么，钱是救急用的。如今这媳妇孤苦无丁，产后还需要补充营养，我可不能光认钱不看事。他心里又联想着自家媳妇当时早产情况，便更觉自己决定正确了。人么，还是要讲究个同情心的。
见一切正常，柳妈又很用心，李老栓告辞，在马老板媳妇的千恩万谢的感激声中，他像做了一件非常了不得的大事般兴冲冲地回家了。因为在这几天内，他媳妇一直在问情况，担心大雪天气他的安全。而李老栓也不便详细讲明，只是搪塞着说年底了，活儿很多，还忙着收账，自己过几天就回去了。媳妇一再叮嘱他开车要仔细，钱不钱无所谓，安全第一等等。
提到钱，李老栓心里的兴奋便了无影踪，犹如在彩云飘飞的天空坠到了污浊泥水的世界，离家越近，心情越发沉重。此时，晴空万里，耀眼的阳光从一堆堆一片片的残雪上反射过来，稍稍平复了李老栓那沉郁的心。快到家时，他给媳妇打了个电话，说快到了。媳妇欢快地回答说：太好了，我到村口去看看。
李老栓的村临近国道，从村里的第二个入口，进去没多远，就是他的家。国道中间被来往的车辆压出深深的辙印，露出黑白相间的结了冰的路面，李老栓小心翼翼驾着卡车。近了近了，远远地看着第二个入口的路边，站着一个穿黑色长羽绒服的短发女人，那身影，李老栓再熟悉不过，一年四季，多少次，她就是在这里送他出门，迎他归来，相濡以沫守候着这个并不富裕的家，给李老栓以万分的踏实。李老栓看见了媳妇，浑身轻松起来，连日来的疲累也丢到了九霄云外，不自觉地哼起了小曲。
忽然，他看见前方一辆黑色的越野车高速驰来，而它后面的一辆卡车也急于超车，使得越野稍稍变换了方向，但就在那一刹那，越野失控，一头往路边冲去，在李老栓看来，那简直就是一道黑色的闪电，顷刻从他媳妇身上掠过，使她像一只黑色的箭头，撞到了村边的墙上，然后如蝴蝶一般在半空里飞舞，最后疾速摔在了白皑皑的残雪上，殷红的鲜血与白雪相间，死亡，像罂粟花般，在晴天丽日下无情地绽放了。
七
李老栓的心揪得很紧，近处瞬间发生的一幕，他简直不敢相信，觉得只是个梦幻，不停地眨着眼，像擦着窗玻璃一样，试图拂去眼前的玄幻，卡车驶到旁边时，他竟呆呆坐在驾驶座上，盯着那朵盛开在残雪里显得狰狞的死亡之花，那样的残酷那样的令人锥心刺骨。突然，一股从心底里爆发出的巨大的悲凉席卷而来，裹挟着他从车上发疯似的跳下来，三步并着两步踉踉跄跄向前奔去，在临近媳妇身边时，脚下一滑，扑倒在她身上，他紧紧抱着她，狂烈地发出凄厉的长啸，震动得周边的阳光也是抖抖瑟瑟。
伴随着这抖抖瑟瑟的，还有那个肇事车主。他是个四十岁左右的男人，浑身瑟缩着，也是满脸血污，立在一旁。声音发颤，不停恐惧地“啊啊”。
村民们此时也聚拢来，有人高声叫道：快打120啊。又有人叹息着：不行了，人已经没气了，唉！
还有人愤怒地撕扯着那个男人，喝道：你怎么开的车？雪天路滑，你就不能小心点？真他妈的欠抽。
紧接着就听得几声响亮的耳光，显然，人们在发泄胸中的怒气，一个活生生的生命就这样没了，任谁也无论如何接受不了的。生命的凋萎，只能是一个逐渐地递进，得让人有一个适应的过程。
李老栓紧抱着渐渐变凉的媳妇的身子，自己的心也是冰凉如寒窟。但生活还得继续。交警来了，忙着拍照，询问，笔录。村民们帮助办理丧事。
事故是越野车负全责。那个肇事的司机是个公司的老板，急于去签一份合同，痛悔得一个劲儿流泪，不论别人打骂他也好，交警呵斥他也罢，他都是鸡啄米般点头称是。完全没有老板的风度，在李老栓看来，就像个孙子，恨也恨不起来。人们有怨恨，但又发泄不出来，这是最令人痛苦的。他只好无奈悲伤地流着泪，只叹自己命运如此蹇塞。
协商处理时，老板一脸诚恳地说自己愿意拿出一百万予以补偿。李老栓木然地听着，没有表态。但一旁的二娃不同意。二娃得到讯息火速赶来时，望着悲怆的李老栓，把头摇得像货郎鼓，小声不停埋怨道：你呀，要不是你在医院耽搁，会有这档子事儿么？像我一样拔腿就闪人，早早回家，会摊上么？李老栓心里也是悔恨不已，可事情它就这样发生了，又能怎么办呢？他只能对着二娃把悲伤抽泣出来。
你好大方？一百万就把人打发了？二娃上前一步揪住那老板衣领，怒吼着。
有事好商量，兄弟，您说多少？老板显然慌乱了，语无伦次地说。
再加一百万！二娃不容置疑地说：死者家里还有一个四岁的小孩儿，这以后的日子，怎么过活？要不，从今往后你把这小孩全包了？
老板在沉思。本来就想一次性了断此事，他可不愿意拖个包袱，况且，早早脱身，方为上策。一百八十万！老板苦着脸讨价还价，并央求李老栓和二娃在交警那里斡旋。交通肇事，是否判刑，判多长的刑，一般是看受害者家属的情绪以及赔偿金的多寡。他想求得最大的谅解。二娃还想力争，李老栓拉住了他。杀人不过头点地，无休无止地索取，这不是李老栓的性格。再多的钱，能让媳妇活过来么？这世界上得饶人处且饶人，给人一条活路，其实也是在给自己拓一条活路，彼此相让相忍，才是做人的最高原则。
于是，经三方协商，李老栓拿到一百八十万赔偿金，老板则因为重大交通事故，鉴于态度极好，又积极赔偿处理后事，估计也动用了自己的一些关系周旋，判了个二年的缓刑。
别人家过年热热闹闹，李老栓过了个悲伤和寂寞。尽管也有亲戚们串门，但勉强挤出来的笑脸，更增添了哀伤。四岁的儿子李小宝倒是欢天喜地。李老栓骗他说，妈妈去采办年货了，很快就会回来，会带来很多很多好吃的。
真的么？他眨着大黑眼睛问。
真的。爸爸就没出车，在家守着你等她回来呢。
那太好了。小宝便拍着小手雀跃着，看得李老栓一阵阵心酸。
整个正月，李老栓就猫在屋里徘徊，不停地抽烟，忧伤，痛悔。憔悴得脱去了人形，以至于那天二娃来看他时，愣怔了半天，仿佛不认识似的。
你这样下去可不行。二娃叹息道。
李老栓摸出一支烟递给他，自己也点了一根，于是俩人闷着头吸烟。良久，二娃问：你今后有什么打算？
老栓苦笑着说，能有什么打算？听天由命呗。二娃不语，望望他，欲言又止。
李老栓皱着眉头问：你好像有话要说。二娃吭哧半天，憋红了脸，终于吼了一声：他娘的！彻底完蛋了。
什么？李老栓惊疑地张大了嘴。
马老板媳妇也不见了。二娃站起来在屋内来回走动，看得李老栓眼晕。他不由得动怒道：你别在那儿晃了行不？有事快说。
二娃说，前几天他又到马老板家去了，看看情况，结果人去楼空。问邻居，回答说，早就搬走了。别墅是马老板租来的，房东已经租赁给别人了。
这世道有好人么？个个都是黑心肠啊！二娃激愤地挥舞双拳，在空中一下一下地拳击，好像在胖揍什么人。
22万就这样没了？李老栓心里又凉气汹涌，淤塞得难受，不知道说什么好。
二娃一屁股又坐下，恶狠狠地说：跑到天涯海角我也要追回咱们的血汗钱。
李老栓沉默了。茫茫人海，又无任何可供搜索的地方和信息，到哪儿追？他摇了摇头，长叹一声，说出来一番话让二娃大惊失色，呆若木鸡，
八
“二娃兄弟，我恐怕不能跟随你讨债，不仅不能，以后也不能一块儿跑运输了。小宝还小，无人照料。我得担负起养育他的责任。你今天来正好，托你件事，把我这卡车卖了。”李老栓不紧不慢地说。
啊！二娃惊呼一声，欲言又止。
没什么奇怪的。不跑运输，要车还干什么？守着几亩地守着小宝过日子呗。李老栓惨然一笑。其实，在一个正月里，他想了很多，历历往事就如陈年照片一般在脑海中闪现，各种情感想法在头脑中纠结，如一团乱麻，怎么也理不出个头绪。
深夜辗转反侧中，他望着一边睡得香甜的小宝，蓦然醒悟：原来症结在这里。当初如果受到良好的教育，或者自己不那么反叛，老老实实“头悬梁，锥刺股”发奋学习，考上大学，命运还是这样悲凄么？少年不知愁滋味，待到成年悔不及啊！自己已经蹉跎时光了，决不能让小宝再重蹈覆辙。
他要把自己下半生的所有精力投入到小宝身上，用知识来改变命运。小宝还小，可塑性极强，精雕细琢，定能成大器。王侯将相，宁有种乎？
计议已定，李老栓感到前所未有的轻松，仿佛看见前面有一条金光闪闪的大道伸向广阔的远方。
不过，他没有过多与二娃讲自己的想法，知道二娃对于读书是极为厌倦，也对此不感兴趣，他需要他帮助做的，就是处理卖车事宜，如果二娃把欠款也能追回，那再好不过。当然，追不回也没关系，一切听天由命。因为，他不再想在这上面耗费时间和精力。找一个失联的人讨要欠款，那简直比登天还难。
二娃沉默了会儿，又看看李老栓黯然无光了无生气的家，长叹了口气，起身抱了抱正在屋子里独自玩耍的小宝，望了望李老栓，撂下一句话：兄弟的事就是我的事，放心吧，我会办好的。便去了。
两个月后，二娃将卡车卖掉了，打来钱款那天，他又谈起马老板，说仍然杳无音讯，看来，这讨薪恐怕要旷日持久了。李老栓不置可否。尽管如此，那22万依然让他心里隐隐作疼。
李老栓就此退出跑运输的江湖，天天在家照料小宝。接送他上幼儿园，然后回家精耕细作那几亩薄地，为了与儿子同时并进，更有效督促他好好学习，李老栓竟然也同步买了儿子的教材，自己在闲暇时啃起书本来。翻开散发着翰墨香书本时，他无限感慨，仿佛自己又回到了童年。不过，儿子的童年书本，可比他那时难啃多了。但李老栓毕竟上过高中，应付这点知识，还是绰绰有余的。儿子在学校学习，他在家里学习，有一种与儿子同窗共学的乐趣，清苦孤寂的日子，竟也充实饱满起来。
随着儿子顺利入小学，一年年升级，到高中阶段，李老栓感到吃力起来。在高三时，儿子从县高放假回家过年，看到李老栓面对一道数学题在苦思冥想，忍不住呵呵大笑。他上来抓过笔，三下五除二就解掉了。笑着对老栓说：老爸，你以后就别在那儿瞎操心了。我现在经你这么多年的苦苦相逼，已经成了学霸矣！说完，一脸的骄傲和得意。
李老栓点了一支烟，看着儿子，这小子近年来如雨后的春笋般拔个儿，快一米八了，板寸头衬着一张轮廓分明朝气蓬勃的脸，愈发神采焕发，青春飞扬。这些年在他的耳提面命之下，儿子很听话，也很孝顺。按照李老栓的要求，各门功课都在年级领先，就这样一直读到高三。根据他的成绩，老师都说考清华北大不成问题，让李老栓心里甜滋滋的。
虽然如此，也不能掉以轻心，考场上变数很多，谁能板上钉钉？想到这儿，李老栓给儿子泼冷水：什么学霸不学霸？考场上才见真章。是骡子是马，只有牵出来遛遛才见分晓。
儿子撇着嘴，颇不服气说：那就遛遛。
高考那天，李老栓与儿子早早来到县城宾馆住下，开考时陪他到考场，当儿子进去回转身向他打了个大“V”的手势时，李老栓的心却猛然提了起来。
一场高考下来，几家欢喜几家愁。喜都是相似的，考上了学，考上了自己中意的大学；而愁，就各别了。最惨的是名落孙山，还有一种是自认为蛮有把握考上期盼的大学，却与之相差半步之遥而失之交臂。李小宝就是这种情况，也许是考场上没有发挥出来，与清北无缘。但上211或者985大学分数又高出那么一截。
他很沮丧，老师同学们也在痛惜。不过，李老栓心里却不这样认为。他给儿子设定的目标，只要考上，就拿学士、硕士、博士学位，就这样一路拿下去。要飞，就飞得最高，绝不能像他那样，在开始飞的时候，就折戟沉沙，埋没在滚滚红尘之中挣扎，上211或985，那也是相当不错的，进了大学，并不意味着就此躺平，后来的路来长着呢。
儿子还想复读誓上清北，李老栓耐心劝阻了，把自己悟出来的道理与儿子长谈了一夜，于是，儿子高高兴兴与他到选中的大学报了到，开启了四年的本科学习。
一切都顺利。儿子在大学依然优秀，还担任了学生会副主席，李老栓有次专程到大学里看望儿子时，辅导员直对李小宝赞不绝口，也夸李老栓教育有方，让他心里满满的自豪和骄傲。
但是儿子临毕业那年的春节，在家里，父子爆发了十多年来最严重的一次冲突，李老栓怒不可遏，第一次拿着棍子揍起了李小宝。
九
起因是，李小宝吞吞吐吐与他商量，他谈了个女朋友，想带回家来让他相一相。李老栓心里一沉，只觉得天塌地陷。革命尚未成功，岂能别生枝节，这是阶级斗争新动向，是万万不能答应的。他脸一黑，低声怒喝道：跪下！
什么？儿子大惑不解望着他。
跪下！李老栓暴喝道。儿子乖乖跪在了他母亲的遗像前。这是多年来李老栓惯用的手法，只要儿子一犯错，让他跪在这遗像面前，比什么都好使。
谈什么女朋友？你的学业还远着呢。马上给我掰了。李老栓怒气勃发地命令道。
儿子不服气，倔犟地梗着脖子说：我比同学们好太多了，他们大二大三都在与女生拍拖，我这是赶了晚集，他们都笑话我。况且，谈女朋友又不耽误学业，能怎么样······
话还未说完，李老栓抄起一根竹条噼里啪啦一阵胖揍，打在儿子身上，疼在他心里。儿子咬着牙，额上的青筋条条绽出，不再吭声了。看得出，他是心里不服。李老见状长叹一口气，硬的恐怕不好使了，那就刘备摔阿斗，来软的。于是他扔掉竹条，声泪俱下：我容易么？这么多年守着你，就盼着你一口气往前攻。你知道我们庄户人家，要彻底改变命运，只能靠自己奋斗。你爹我，你妈她，都是吃没文化的亏，也无任何靠山，才遭到命运如此对待。可怜你妈她早早就谢世，我心里苦哇。为了你，多少人上门给我再撮合个老伴，我都坚拒掉了。怕你受委屈，怕影响你的学业。可你······
李老栓边涕泗横飞数落着，边偷觑儿子的反应，看得出，儿子动容了，额上的青筋消失，拧着的眉头展开来，那种不服也随着李老栓的不停“控诉”慢慢褪去，到最后竟然膝行前来，一把抱住李老栓的大腿，痛哭失声：爸爸，没想到你遭受这样的煎熬和艰辛。儿子错了，我不该迷失方向，对不起爸爸，我痛下决心，完全尊重你的意愿，我听话·······
儿子一面泣说着，一面还摇晃着李老栓的大腿，那意思很明了：痛改前非，洗心革面。
事情摆平了，李老栓心里长出一口气，他爱怜地抚着儿子的脑袋，望着媳妇的遗像，心中多年的委屈与思念，刹那间滚滚涌上心头。儿子仰望着泪水长流的爹爹，还以为他不相信他的决心，㗒嚎着：爸爸，我坚决听你的，坚决不会分心，一心苦读，不达目的，誓不罢休。
李老栓把儿子用力拉起，抹了抹脸上的泪水，语重心长地说道：儿子，不是爸爸狠心！在年轻的时候，要立业。不顾一切地立业。对于你来说，什么叫立业？发奋苦读，在书本里狂奔。我们庄稼人，是在土里刨食，而你，就得在书里面找金子。没听说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉么’？我们尘芥之家，拿什么来与别人比拼？拼爹你拼不了，拼关系拼地位更是无从谈起，只有拼努力，拼勤奋，拼毅力，拼吃苦。这些，你可记住了？
儿子抽噎着说：爸爸，你放心，儿子听你的，头可断，血可流，心无旁骛，一心向前，一路向前，向前向前······
痛说革命家史以及进行深入浅出的忆苦思甜和现身说法，果然威力巨大，效果非凡。儿子实在争气，与女朋友是彻底拜拜了。那女孩虽有万分不舍，怎奈李小宝意志坚决，并说，爸爸拉扯他走到今天吃尽了苦，受够了累，他不能让他失望，得按照爸爸的意愿走好自己的路。临了，苦笑着说：我有什么可报答的？只有这样才能尽孝了。还吟诵一首唐诗：慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。气得那女孩扔下一句话：你以后就守着你爹过日子吧。一扭身，走了。
李小宝看着她离去的身影，怅然许久。在爹爹与爱情之间，他掂量着，徘徊着，脑海里不时浮现爹爹那瘦小的身影苍白的头发和憔悴的脸，更有母亲那张遗照也在揪扯着他的心，这些将一切合成悲怆雄浑的滚滚奔涌的命运交响曲，将他心里那点对女孩的温情与留恋撕得粉碎。
在这催人奋进的乐曲中，他一路斩关夺隘，高歌猛进：四年本科，拿到学士学位，甫一毕业，又考上一所名牌大学研究生，开启了硕博连读的六年学习生涯。顺利拿到博士学位那年，他回家与李老栓商量一件大事，让李老栓又发起了脾气。如今的李老栓，今非昔比。因为有个争气的儿子，这儿子还挺孝顺，事事都与他商量，而且一路斩关夺隘，在名牌大学攻读到博士，在小小的村庄里引起了巨大的轰动。
甚至还惊动了县里的领导。那天县长带领一帮人员到村里视察村里的扶贫情况，高度赞扬了李老栓呕心沥血培养人才的精神，并号召大家都向他学习云云，连那以前看不起他的村长也点头哈腰连连称是。
这让李老栓心里感慨万千，心里美滋滋的。苦尽甘来啊，李老栓那一刻，佝偻着的腰也挺得笔直。
从那以后，李老栓开始讲究起来，头发花白，染了染；手脚指甲长了，剪了剪，并用小指甲剪刀的背面细细打磨。以前都是长得变形也懒得修理。新衣服添置了好几件，皮鞋也买了好几双。蹬着新皮鞋，穿着新衣服不停在镜子面前摆来扭去，镜子里面的他虽然皱纹很多，但那条条皱纹间满是掩抑不住的喜悦、坚毅与幸福。
待到儿子把那件大事说与他听时，李老栓立即直跳起来，高声怒喝道：别管我，你只管去。大丈夫以四海为家，顶天立地，有什么可担忧的？
十
儿子说，有两个地方向他伸来了橄榄枝，让他去做博士后研究。一个是国内的，一个是美国的。
李老栓惊异地睁大了眼睛，以前他只知道最高学历是博士，拿到手，就算革命成功，他也可以长出一口气，没承想还有什么“博士后”，这大大刷新了他的认知。
他急不可耐打断儿子的话，说，你等等，什么叫做博士后？你先把这个扯明白再说。
儿子笑了笑不无骄傲地说：老爸，我呢，学的是计算机，研究大数据，就是，就是······嗨，说多了你也不懂，反正是挺有用的。我很优秀，他们都说我在这方面有天赋，所以极力邀请我搞博士后研究。比较来比较去，还是到美国搞更有前途，能学到更前沿的技术和知识······
对啊！那就去，坚决去！李老栓猛然一拍大腿，兴奋地在屋里直打转。我的妈呀，这儿子可真了不得！读书竟然混出国门，冲出亚洲，走向世界了哈。这在小村庄里又是一条爆炸性新闻。
他边踱着步，边拿手理着染过的黑黑的头发，嗬嗬笑着，快乐着，不经意间眼光触到摆在堂屋桌子上媳妇的遗像，刹那间泪水竟然涌了出来。苍天呀，大地呀，果然是有眼呐！还没等李老栓完全平复激动的心情，儿子却苦起了脸，嗫嚅着说道：可是，可是······
李老栓止住了脚步，回转身盯着儿子那张轮廓分明英俊的脸，不解地问道：可是什么？
可是我远涉重洋，与你相隔千里万里，没人照顾，万一有个什么，一时三刻也不能赶回·······，儿子吞吞吐吐费力地说。
放屁！不待儿子说完，李老栓勃然大怒：你个小兔崽子，我有什么万一不万一的？然后把胸脯拍得啪啪响：你爹壮实着呢。
儿子依然皱着眉，犹疑不定地望着他。
李老栓又好气又好笑，便拉着儿子到桌子前坐下，说道：你不相信是吧？来，咱爷俩掰掰手腕，看你爹到底行不行？
儿子眼睛里放光，说道：那好，咱们打个赌，如果我胜了，就选国内，如果你胜了，就选美国。
好！胜你个小子，小菜一碟！李老栓一把握住儿子的手，父子俩同时用力，两只手交缠着，双方掌面的青筋条条爆绽，桌面也在轻微地颤动。
李老栓屏住呼吸，将浑身的力气全部凝结在这只手掌上了，他心中波涛汹涌，多年来的酸甜苦辣，多年来的苦苦煎熬，全化为一股洪荒的力，源源不断一浪高过一浪向前冲去，他认为握着的这只手，就是另一种全新的命运，他得把它紧紧握住并彻底征服，然后凤凰涅槃般浴火重生。
儿子也是咬紧牙关，凝聚力量，那手如铁铸一般纹丝不动。李老栓看着他脸上的肌肉因用力过猛也在抽搐，忍不住心里暗暗发笑：小子，还嫩了点。
然后陡然大喝一声：咄——呔！儿子受此一惊，稍稍分神，手上力度减弱，李老栓趁此机会，手掌之力瞬间爆发，又断喝一声：趴下吧！便把儿子的手重重按倒在桌面上，然后拿起还轻轻拍着笑眯眯地说：服不服？
李小宝万万没想到爹爹这样有力气，他又惊又喜，望着爹爹那容光焕发的红润的脸，至少比同龄人年轻十岁，他心里踏实了。但嘴里不服气地说：你使诈！这不算，重来重来。
那怎么行？一锤定亁坤！事前讲好的哈。不许反悔。李老栓兴奋拍着儿子的肩膀说：儿子，你尽管放心去，大丈夫四海为家，顶天立地，别担忧我。但有一条要记住：几年学成之后，必须回国。
这里，李老栓忽然又指指桌子上媳妇的遗像饱含深情地说：这里，才是你的根！
儿子满脸泪水，庄重地点了点头。
在美国进行博士后研究时，每星期儿子都与李老栓视频，儿子休假在外游玩放松时，也把美国的风景名胜或拍成图片，或直接视频传给李老栓，这让他非常高兴。真是好哇，足不出户，就能出国旅游，又与儿子近在咫尺团聚着，李老栓慢慢品着茶，一边欣赏着大好风光，觉得这日子过得快成神仙了。
近年来，李老栓除了精心管理家里的几亩田地之外，业余时间还学会了喝茶，并且上了瘾。他搞来一套茶具，冰箱里塞满了绿茶红茶，没事时就学着茶艺，自斟自品，其乐陶陶。
不仅自己喝，还劝儿子也喝，给他灌输喝茶的好处以及相关茶叶知识，泡茶技巧等。不管儿子同意不同意，武断地给他寄去了许多各类茶叶。并说，在美国流行喝咖啡，但喝茶却比那个要好，因为，茶是老祖先留下来的产品，常喝，不仅有益身体健康，而且还不忘本。天天喝茶，就是孝顺，就是与他在天天对话。在李老栓看来，儿子因听了他的话，才有此光明前途，必须事事听他的。他得牢牢把握儿子的人生方向，不至于在滚滚红尘中迷失掉了。他相信只要方向不错，终能到达人生的顶峰。
一开始，儿子还不服他那套理论，后来拗不过李老栓的天天絮叨，于是也像模像样地喝起茶来，怕李老栓说忽悠他，便直接视频。李老栓看着儿子按照他那套茶艺泡茶喝茶，开心得哈哈大笑。
父子俩就这样和谐的过了两年快乐的日子。其间儿子想回国看望他，李老栓说，浪费那个时间和精力干吗？我们不是经常见面吗？不用回，安心在美国求学研究就行了。儿子见他精神矍铄，容光焕发，越来越年轻的模样，也就作罢。
忽一日，李老栓接到儿子的视频，他看到里面的儿子苦着脸说：爸，有件事不得不跟你说了。
李老栓惊异地问道：什么事值得那样皱巴着脸啊？
我，我······，儿子依然皱着眉，含糊其词，不得要领。
我什么？快说！李老栓心里一寒，高声怒喝道。
儿子终于展开了眉，仿佛下了很大的决心似的，干脆地说：我在美国找女朋友了。
啊！李老栓的手猛然抖动了下，几乎将手机掉在地上，只觉得耳朵里嗡嗡响，愣怔了片刻，阴沉着声音低喝道：你找了个美国女朋友？
十一
儿子忸怩了会儿，吱吱吾吾地说：对不起爸爸，让你失望了。我没经你同意违约了，请你原谅。
你这个兔崽子！李老栓怒不可遏地吼道：你不仅擅自作主，还找了个外国女孩！你知道不知道，这叫数典忘祖，这叫汉奸卖国，这叫······，他气得语无伦次，举着手机在屋里来回狼一般走动，胸脯也是起起伏伏，几近歇斯底里。
这可真是出了幺蛾子，出国求学，鼓励学成归国，什么都考虑到了，就是忽略了儿子已经长大成人了，因了这个疏忽，才弄成今天这种被动局面。怎么办怎么办？
他在心里急速盘算着，儿子也让他骂得垂头丧气，一声不吭望着他。看着他那英俊的脸庞，乌黑的头发，李老栓蓦然心里一动：对呀，古人说得好，哪个少女不怀春，又有哪个少男不痴情呢？何况儿子今年也快三十岁了，该考虑个人问题啦。但是，尽管如此，也得回国找，怎么能找个洋媳妇呢？这不是滑天下之大稽吗？
正胡思乱想着，儿子却一反常态埋怨起来：你还在那发脾气，事情搞到这一地步，都是怪你。
咦——唏！李老栓牙根就感到酸疼，气呼呼地回击着：你不听话，自作主张，想木已成舟，逼我认可，怎么会怪我？倒是要听听你的怎么个怪法。
原来儿子学会喝茶后，竟也上了瘾，后来在一次学术交流活动中，结识了一个正读博士的女孩，除了谈些学术上的问题之外，无意中发现她对于茶道亦很精通，遂引为茶友，一来二去之中，成了知音。然后，就控制不住地热恋起来。
你说，这是不是怪你？我不喜欢喝茶，你非强求喝，喝来喝去，就喝出个女朋友出来······，儿子委屈地说。
你住嘴！不待儿子说完，李老栓恼羞成怒地嚷道。这真是按住葫芦起了瓢，那一刻，他悔恨得拿头直想撞墙。
此时儿子又语气坚定地说：事情都是您一手造成的，我现在离了她连活下去的勇气都没有。爸爸，从小到大，我都听您的，可这次，我真的要自我主张一次······
情况严重了！李老栓心里一阵阵发寒，看来，儿子是王八吃秤砣，铁了心了。儿子的个人大事，自己不仅掉以轻心，而且也太大意了。这个阵地无产阶级不去占领，资产阶级就会占领。事情明摆着，已到了非解决不可的地步了。
于是，李老栓镇定一下，缓缓地说：好，就算怨我，认了。可以网开一面，放宽政策，你可以找媳妇了，但必须找中国的，决不能找什么洋媳妇，这是底线。倘若不听我的，咱们父子······，话还未说完，儿子马上喜笑颜开，嚷叫道：老爸，您同意了？
李老栓生气地说：我只是同意你娶中国媳妇，那个洋的，是绝不能进咱家的门的。
真的？儿子欢快的说。
当然是真的。马上与那个洋女孩掰了。业余时间可以睁大眼睛选。中国这么多女孩，还不够你挑的呀。李老栓开始采取绥靖政策，鼓动儿子。
一言为定？儿子不放心追问道。
一言为定！李老栓坚定地说。
那好，有现成的，我现在就让她与您视频，过过目。儿子喜滋滋地说。
啊！李老栓大吃一惊，这是玩的哪一出？真是儿大不由爷啊。他狐疑地望着手机，下意识地理了理头发，近些年来，他很注意个人形象，早就不是以前的李老栓了。不管儿子说的真与假，他得保持做爹的派头。
嗨！叔叔，您好！手机屏里显现出一个女孩，那甜美的声音，让李老栓心里一动。仔细看去，椭圆的脸蛋，黑黑的长发，细长的眉毛，乌亮亮的大眼睛，顾盼神飞，薄薄嘴唇自然红，皮肤嫩白，典型的一个东方美女哈。
李老栓浑身打了鸡血，激动起来，一连应答了三个“好好好”，然后不经意地询问她的情况。
女孩是上海人，叫温馨，今年二十六岁，公派到美国读博士已二年了。李老栓不停地嗯嗯，心里面乐开了花。而这女孩说的话，更让他兴奋得头发晕。
叔叔，我也特别喜欢喝茶呢，各种茶我都会泡，茶艺很精通。等到回国后，我就天天给您表演茶艺······`
哟嗬！这真是挠到痒处了。李老栓大喜，不迭声的连连夸赞着。
儿子凑了上来，笑嘻嘻地问：老爸，还满意不？
李老栓阴沉了脸，佯怒道：你个兔崽子啥时也学会骗人了？耍你爹是吗？明明是个漂亮的中国女孩，偏要说成洋的？
儿子涎着脸笑道：老爸，我不是怕你不同意找女朋友吗？先来个围魏救赵，声东击西·····`
好好好，你小子高明，有种！老子就姑且上当受骗一回。但是，儿子，李老栓拉起了脸，语气严肃起来：既然处上了女朋友，那就待人家好。可不能三心二意，美国那个花花世界，还是要提高警惕。
儿子满口应承。
关掉视频，李老栓情不自禁地哼起了京戏，学着剧中的人物，双手捏起空拳，一前一后拽起步子，向前昂首挺胸一步步迈进，跨步格外高远，一切都是阳光灿烂，晴空万里。
就这样在屋子里唱着转着，忽然，一个念想涌上心头，使他止住了步，皱起了眉，脑中胡思乱想起来：坏了，这事准要糟糕，滚滚的寒气直从心底冲上脑门，浑身禁不住的筛糠。
假的！儿子在给他演戏！这兔崽子！！！
十二
儿子摆明了是在忽悠啊！哪能立马就拉来一个现成的中国女朋友？而且听那个阳光漂亮的女孩口气，还精通茶道，以后回国天天给他表演茶艺云云，这分明是投其所好在拍马屁，配合着儿子蒙他呢。李老栓越想越觉得事情可疑，越想越坐立不安，辗转反侧几个夜晚之后，他拿定了主意，不管是真是假，既然儿子说找了女朋友，年龄也不小了，就赶紧让他俩回国把婚事办了。免得夜长梦多，尤其重要的是，此招一出，是否假冒伪劣产品，一试便知。对，就这样办。于是，李老栓在一个周末时间，与儿子进行视频通话。
喂，儿子，你小子在蒙我是吧？李老栓先发制人。先把他打蒙，进行火力侦察。
怎么了？爸爸。儿子一脸的惊讶。
世界上的事情哪有那么巧？说让你找中国媳妇，你立即就拉来一个？当爹是傻子呀？李老栓一副明察秋毫的面孔。
儿子急眼了，连连解释：爸爸，这事儿是开不得玩笑的。我真找的是那个与你视过频的女孩。然后又将如何与她认识，如何热恋，如何情投意合，等等述说了一遍，末了，儿子还调侃着说：爸爸，您也太神经过敏了吧？
李老栓依然不信，把头摇得如货郎鼓一般。
儿子沮丧起来：爸爸，人您也看了，你们也简单进行交流了，我怎么才能让您相信呢？要不，我把温馨再叫来······
那都不好使。毕竟远隔万里，手机里的谁知道是真是假？如今假冒伪劣产品多了去了，骗子常常利用手机搞些诈骗勾当，多少人上当啊。李老栓嘲讽地说。
这个······，儿子皱起了眉头，很明显，他在寻思着对策。良久，方苦着脸说：老爸呀，您这样说，我就没法了，怎样才能让您确信我不是骗子呢？
有一个办法。李老栓看着儿子焦急的样子，方拿出撒手锏，但欲言又止。
啊，您有办法，那快说，儿子保证照办。
这可是你说的？李老栓加重语气问道。
绝对服从，您快说。儿子兴奋地说。
请假，你二人回国，赶紧把婚事办了。李老栓坚定地说。
啊！儿子失声惊叫了一声。李老栓看见儿子张大着嘴，眼波在急速旋转。
“啊”什么“啊”！男大当婚，女大当嫁。把婚事办了，我就完全放心了。来回也就是那么几天的事情，不用担心费用，我全包。
这个，这个······儿子完全没有料到李老栓出此策略，看起来有些手足无措，望着他那慌乱的样子，李老栓冷笑道：露馅了吧？然后陡然提高的声音，厉声喝问：说，为什么骗你爹？你还天天以孝顺作招牌，敢情在耍把戏蒙我啊。
儿子哭丧着脸说：爸爸，这太突然了。总得让我有个思想准备，况且我还得与人家商量下吧？
那好，事不宜迟，你俩抓紧，我是在家急等。哎哟！李老栓说着说着捂着胸口做出痛苦状。
儿子惊问：爸爸，您怎么啦？
李老栓艰难地摆摆手，拧着眉头说：胸口疼的老毛病又犯了。
那赶紧上医院看啊。儿子焦急地说。
没事，我歇会儿就行了。一个人单过着，挺一挺就过去了。家里放的有药。你别担心，那件事，要，要赶紧啊。李老栓边捂着胸，边慢慢向沙发上移去。
好好，爸爸，您多保重，我赶紧，赶紧，您千万要照顾好自己啊。儿子不放心地千叮万嘱。
关掉视频，李老栓马上摆上茶具，喝上了工夫茶。慢慢品尝着馥郁的清茶。心中不无得意：火力侦察加上苦肉计，不怕儿子不乖乖就范。
儿子带着温馨回来的那天，天公不作美，竟然纷纷扬扬下起了鹅毛般大的雪花，当俩人顶着雪花出现在李老栓面前的时候，他狂喜着奔上前去，一把紧紧抱着儿子，热泪长流。
温馨却咯咯笑了起来，说道：叔叔，来，我表演茶艺，驱驱寒，也验证验证我所说的不虚呢。
简单安顿下，三人便落座，李老栓兴致勃勃看着温馨表演茶艺。这姑娘比视频里长得还好看，除了有一副姣好的容颜外，中等身材，体格微丰，浑身都透着灵秀，怎么看怎么养眼。接过她双手端过来的茶杯，李老栓咂嗼一口，真香啊！他对着温馨连连竖起大拇指，不绝口地夸赞。儿子也是跑前跑后打开行李箱，把带给他的礼品一件又一件摆出来，指点着，讲解着，李老栓听得都醉了。望着小两口欢喜地忙碌着，李老栓真想又哼起京剧，跨步高远地踱步。
温馨真是个好孩子，来到家里根本就不见外，俨然一副已过门媳妇模样，在李老栓与儿子闲谈时，她便挽起袖子拖地，做饭，洗碗，洗衣服，把家里打料得井井有条。这让李老栓甚为满意。虽然外面是漫天雪花飞舞，但是，一家三口过的日子却是春天般的温暖温馨。
越是这样，李老栓越是焦急，终于，他对儿子和温馨说：你俩也老大不小了，这次回来呢，就把事办了，我算是革命成功。儿子笑嘻嘻地说：本来就是嘛。听您的。温馨则羞涩的一个劲儿泡茶给他俩喝，脸上飞起两片红霞。
按照规矩，事先得到女方家里亲自登门提亲。简单准备了下，三人便登上了去上海的火车，直赴温馨家而去。
十三
彼时，上海难得的也下起了雪，李老栓是第一次来上海，望着幢幢摩天大楼在雪花中挺立，他心里感慨万千，世界真大呀。
温馨的家很快就到了。李老栓下了出租车，抬眼望去，原来是一个茶楼。进去时，看到里面宽敞明亮，有喝茶的，有买茶的，几个漂亮的服务小姐在表演着茶艺，还听到舒缓悠扬的音乐。里面靠着收银台旁边有一道红木油亮的楼梯，通向二楼。温馨等三人刚到楼梯口，她便欢快地高声嚷道：妈，我回来了。
在李老栓家里的那些日子，温馨跟他说，在上海，家里开有一家茶店，母亲在照管，生意也还不错。怪不得这女孩有一手精妙的茶艺哈。
再问，温馨笑着说：叔叔，我们一块儿回家，不啥都清楚了哈。估计她也是想让李老栓眼见为实，说得再多，远没有亲自看到踏实。李老栓不禁暗暗钦佩这姑娘的稳重。
现在看到这茶楼，远远超出李老栓想象中的气派，着实让他很是惊讶，当然，也感到心里踏实和兴奋。
李老栓和儿子跟着温馨拾级而上，随着她一声声妈妈的嚷叫，就听得一阵高跟鞋响，一个穿着咖色羽绒短大衣的女人出现在楼道上方，披着与温馨一样的乌黑长发，㮋圆脸，皮肤洁白，那容颜与温馨简直像一个模子铸出来的，只是身材娇小。
那女人笑吟吟地回应着女儿，正准备下楼，却止住了步。
李老栓亦紧紧盯住了她，也愣怔在了原地。这女人好面熟，他脑海里翻捡着记忆。
女人也在想：这男人是谁？怎么看着如此眼熟？她也在翻捡着记忆。
就那么一瞬间，李老栓和女人同时高声嚷叫：
马老板媳妇！
大兄弟！
世界真小啊，李老栓心里又在感慨。
李小宝和温馨不约而同惊呆在楼梯上，眼睁睁地看着女人奔下楼，来到李老栓身边，一把拽起他的手就往楼上冲。
什么情况？俩人面面相觑，狐疑地走上去时，早就看见女人在客厅里泡好了茶，与李老栓正叽叽呱呱聊个不停呢，温馨发现，母亲眼里还满是泪水，不停地拿着纸巾揩抹着。她见着温馨上来了，便起身拉起她让跪在李老栓面前，嘴里不迭声说：快谢谢大恩人。
李老栓赶紧制止，女人说什么也不肯。李小宝见状，灵机一动也陪着温馨跪了一跪。
温馨与李小宝站立起来的时候，都是一脸的蒙圈。温馨轻声问道：妈，这到底咋回事啊？
母亲擦着泪水，把当年的情形述说了一番。李老栓本来想阻止，但怎奈她如此激动，只好叹了口气坐在那儿倾听，望着窗外盘旋的雪花，他的思绪也回到了二十多年前的那个风雪之夜，那个铭心刻骨惊魂的一夜。
听完母亲的叙说，温馨眼含泪水，又来到李老栓面前，款款下拜，深情地叫了一声：爸爸，谢谢您！
孩子啊，起来，快起来，李老栓拉起温馨，眼里也是热泪长流。
自然是苦尽甘来，大家都欢天喜地。在随后的日子里，李老栓了解到，马老板媳妇叫温翠花，自那次在医院生了孩子后，寻思着马老板不见了踪迹，自己孤儿寡母，又被四处逼债，日子实在艰难，于是便收拾收拾带着柳妈投奔到上海的一个亲戚，开了家茶叶店。
人勤地不懒，多年的经营，生意逐渐红火起来。柳妈早些年已去世，而马老板据说是逃到了外国，在一次车祸中死掉了。
温翠花一个人拉扯着女儿，并取名温馨，也如李老栓一样，发誓要将她悉心培养出人头地。女儿很争气，一路考上大学读研究生到美国读博士。前些日子，她吞吞吐吐说谈了个男朋友，温翠花还为此大发脾气，但终究拗不过女儿，答应她带男朋友回国相亲。
真没想到，温翠花又抹开了眼泪：女儿男朋友竟然是你儿子，还这么优秀，博士后啊。
你也了不起。李老栓对着温翠花连连竖起了大拇指。
有这似海恩情的铺垫，双方儿女又都这么优秀，那婚事商议起来就容易多了。温馨和李小宝就地领了结婚证，本来李老栓和温翠花想大肆操办，都给俩人否决了。只邀请了几个亲戚，简单举行了个仪式，正式成为夫妻。俩人说，那些花里胡哨的排场，并不能说明什么，只要深深相爱，图那个形式干吗？既浪费精力还庸俗。李老栓和温翠花只好听他们的。
婚后十多天，离李小宝和温馨回美国的日子越来越近了。一日，李老栓正独自一人泡茶喝时，温馨过来了，她接过老栓手里的茶壶，娴熟表演了茶艺，看着他惬意地喝着，忽然说道：爸爸，您干脆也来上海吧，一个人在那个地方，我和小宝确实不放心。
李老栓放下茶杯，叹了口气，说，我到上海来能干什么？这儿又没有地可种。
帮我妈打理茶楼呀。温馨笑眯眯地说，她一个人也挺累的。况且，一起打理，相互还有个照应。李老栓心里一动：这是你妈的意思？
温馨含笑不语。
又一日，李老栓晚间正准备就寝，儿子敲门进来了，东拉西扯半天，方嗫嚅着：爸爸，有件事想跟你商量下。
李老栓道，有事就说，吞吞吐吐老毛病又犯了。
是这样，我与温馨马上回美国，您要不也来上海······，儿子低眉垂眼道。
李老栓心里突突跳将起来。这俩人不约而同跟他谈起此事，难道？他脑海里立即浮现温翠花娇小的身影。但故意装糊涂，沉着脸道：什么意思啊，温馨也这样劝。
我俩是不放心您二老。要不这样吧，儿子怯生生地说：您就您就干脆······就与温阿姨一块儿······过······过吧。
滚出去。李老栓怒喝道，脸憋得通红：这成什么话？人家怎么想？你这是，你这是·····
有何不好？亲上加亲。儿子此时索性放开了：你俩有当年的感情基础，况且温馨跟我说了，只要你答应，温阿姨那里绝对没有意见。我们也没有任何后顾之忧，这不是挺好吗？
李老栓点起一支烟，在默默深吸。儿子见状，悄悄掩门退去了。
这事挑明了，一家人餐桌吃钣时，李老栓和温翠花均显得极不自然。偷空间，看向她，竟然看着她脸上一直是红扑扑的。而温馨与李小宝时不时的会心微笑对视。
送别李小宝与温馨回美国的那天，在从机场返回的地铁上，温翠花眼波流转盯着李老栓问：你考虑好了没有？到上海，来，还是不来？
李老栓心里翻腾着，脸上有些发热，耳边盘旋着地铁的呼啸声和她柔情的问话：来，还是不来？
李老栓在纠结着······
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