八卦刀武福生

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翻过乌鞘岭，就是河西地界。蛮荒，凄凉。黄风一刮，就像太古时代。

得得得，马蹄声传来。两匹马，一男一女。汉子长相瘦弱，黄色脸皮，没留髭须，眉头紧锁，盯着前面茫茫平地。婆娘比汉子身板还彪悍，头发被汗水和尘土粘在脸上。鹅蛋脸，面盘大，肃杀和焦躁同时堆在眼角。婆娘边跑边回头看，对汉子喊道：

“大哥，回去，三个人而已，有胜算。”

汉子头也不回，眼皮都没眨一下：

“你道当中那人是谁？武福生，八卦刀武福生！”

他的眼里迸出一道光。

二人过去后不到半刻钟，又听得马蹄声响。三个人前后来到。当中一个满脸络腮胡，穿着短打，背跨长刀，正是武福生。其余两人也是一身短打，左边一位长者，身量发福。右边是一位英俊少年。三人都没啥言语，向前疾奔。

凉州城就在北面。武福生忽然挥手，停了下来。老者急忙勒住马：

“咋停了，进城啊，堵狗日的。”

“老哥，等等。”

武福生往西指一指，老者愣了一会儿，明白过来了。

少年看着两个人打机锋，不明所以，但没言语，暗自大口喘气。过了一会儿，老远就看见两个极小的人影风尘仆仆穿过大漠。残阳如血。四下里渐渐暗了下来。

少年明白了：他们没进城。

老者大骂：

“娘的。贼夫妇心眼子真多。”

一夹马腹，冲了出去。二人紧随其后。

“祖宗！”婆娘边回头边看着远处的三人：

“真阴魂不散，从陕西跟到这里！”

老人是西安捕头鲁公连。少年是府衙衙役薛徵之。夫妇在同官害了人性命，走至府里，又在富户家盗银二百两和一幅倪云林。画也得值三百两。失主是知府故交、吏部郎中的子侄。老府尊交代下来，务必把画和银钱追回。二人领了差事，从西安追到天水。

夫妇马术奇绝，甩开鲁薛二人不在话下。谁知在陇西遇上武福生。谁知武福生跟狗皮膏药一样，怎么也甩不掉。自此迤逦北上，过乌鞘岭到河西来。汉子想着，不禁恼起来。听到婆娘这样说，更是咬牙切齿：

“你杀人的时候怎么不停手！”

“孬种，还不是为你。”

“为我就闭嘴！”汉子怒道。

汉子本来想诱三人进凉州城：一家家店翻过去，得耗小半个时辰；即使发现上当了，城门早就关了，自己则连夜奔到一百五十里外的永昌，哪怕把马累死，也可买马再行。可武福生竟然不上钩。自己所带干粮又所剩无几，不禁怒上心头。细想之下，实是自己失策。行了三五里，口气软了下来：

“天快黑了，赶一段路，甩掉他们。”

二人挥马加鞭。

黄昏影的时候，追人最难，眼力越发不济，侧耳听声，也愈来愈远，后来竟不见了。鲁公连骂道：

“妈的，每次都这样。”

武福生道：

“放心，没丢，跟紧我。”

过一会，三人渐渐又听到马蹄声。

斜月从后面升起来，模糊可见道路迤逦往西。南边冷龙岭连绵不断，如成群巨人，隐在黑暗之中。

三人追着，武福生突然叫声停。鲁公连急道：

“咋了，不好好的嘛。”

武福生嘘了一声。黑暗里听到马沉重的喘气声。鲁公连明白过来：马累了。

武福生说：

“算了，没多远了。欲速则不达。要是马不行，可就惨了。老哥，你也累了吧。”

鲁公连拍着胸道：

“我还行。”

“薛世兄却累了。”

薛徵之果然呼哧呼哧直喘，和马不相上下。

鲁公连还要发声。武福生劝道：

“河西只有一条道。放心吧老哥。我和陈抱雷说好了。他们逃不出甘州。”

周围没一户人家，路北一小片林子，三人下马歇脚。拢了几把枯草干柴。武福生晃亮了火折，薛徵之叫道：

“使不得啊，大叔，小心遭袭。”

武福生笑道：

“就怕他不上钩呢。”

说着，点着枯草，引着干柴。武福生走向一棵树。刷，刀影都看不到，碗口粗的树就倒了。

“好刀！”薛徵之心生赞叹。

武福生把树枝劈下，连枝带叶往火上撂。火苗子舔着，滋滋响。三人从包袱里摸出馍馍来烤。武福生从马兜里拿出烧酒和一包酱肉。

酒肉香气飘到汉子婆娘那里。二人其实没走远，他们的马也累了。二人歪坐在黑暗中，没敢生火。武福生点火，婆娘知是激将，可还是禁不住气往上冲，揣摩着如何杀过去，可又怕有什么计谋。正思量间，觉得丈夫轻拍自己双肩。一激灵，才知道自己刚打了盹。黑暗中丈夫没觉着自己的羞愧，轻声道：

“走。”

夜已深，月光暗淡。二人轻牵马匹，出了一二里，上马奔去。

天明进了永昌县。一路上没见着武福生跟在后面。二人还是不放心，就路边脚店买了馕和干肉，马只饮了半饱，急忙上路。申时到得甘州。马嘴边全是沫子，呼哧直喘。二人挑了城东一家大店住进去，压了一锭银子在柜上，让小二哥量豆子加盐巴喂马。扒了两口饭，进房间，关好门，换了行头，从后窗翻出店去，径直往马市。甘州东南祁连山下，好军马场，良马难免流落在外。二人买了两匹棕马，配好马鞍马鞭，再折回东门。幸喜未见得武福生三人踪影。东门临街一个关帝庙，夫妇找到庙祝，给他几角碎银，要一间房，吩咐外人找来，就说没见过。随后让庙祝把马也牵到偏殿去喂。夫妇从屋顶上望外望。

汉子的计算是，如果武福生在戊时进得城，从脚店正店找起，等找到白马，会以为自己金蝉脱壳出城去了。三人断不会停留，会直出西门，奔肃州而去，自己从城东往回折返凉州；如果三人进不得城，一夜也能到甘州，想必会在西门拦着，自己走东门，也有胜算。

婆娘张口问道：

“大哥，这样行吗？”

汉子说道：

“不怕。实在运气不济，遇上了，就跟他们拼。武福生再厉害，咱也不怕。”

婆娘点了点头，眼神亮了起来。

直到关城门，都没发现三人踪影。夫妇仍旧不敢怠慢，和衣躺着，养精蓄锐，直到天明，都没听到动静。汉子总觉得心里惴惴的。四更起来，叫庙祝烧汤洗脸，牵了马就往东门。门外墙根下卖羊汤的守着大锅，锅里炖着大块羊肉和骨头。二人坐在长凳上，要了两碗汤，边喝边等。城门墙角火炬下，老军打着哈欠。等了约莫三刻钟，出城的百姓渐渐多起来，三五个聚在一起。城门却还不开。夫妇二人不禁焦躁起来。接着人群也晃动起来，二人往骚动处看，见三条影子朝着羊汤这边过来了。

汉子看到这三个熟悉的身影，心里反而不再惴惴的。原来别人早就瓮中捉鳖，我还在玩儿调虎离山呢。真他娘的傻。

汉子心一横，迎上去。长剑刺出，直奔络腮胡咽喉。

眼前忽地银光闪过，手上一麻，刀把就到了膻中大穴，心里一闷，委顿在地。赶忙转头看婆娘，两下银光，婆娘左手扶着右臂，站在当地。剑掉在地上。

汉子的胸口还在止不住地疼。

汉子低下头：

“我们认了。”

薛徵之不敢相信自己的耳朵：

“案子能撤，你说？”

关氏夫妇也不敢信，惊愕地看着武福生。武福生道：

“薛世兄，姓武的虽不成器，也还有点薄名。苦主是晋中郭慕陶的乡党。我俩过命的交情。我找他说合，把状子撤下来。麻烦世兄回去跟贵县堂尊禀报，宽延一旬，容我讨一封手信来。”

薛徵之还在发愣，只听得鲁公连道：

“这个放心。我也会和老父台说一说。案子真能撤，老父台也会高兴。关氏伉俪也能脱罪。”

武福生笑道：

“有牌翁这句话，兄弟就放心了。”

关氏汉子突然发声问道：

“武兄，你我没恩情。为何要帮关某？”

“云兄可记得三年前，鄜州黄龙山？”

二人摇头。

“二位救过一位倒在路旁的相公……”

二人想起来了。黄龙山上有一座金马寺，是二人藏匿财宝之所。那日做完一票大买卖心情甚好，拜了菩萨，下山途中遇到一个秀才饿倒在路边，想着是菩萨让他俩遇见，一碗热汤把秀才救活。看他衣衫破烂，与他五两银子。秀才连声感激。二人隐约想到这件事，沉思未语。就听到武福生说道：

“此人正是今年的状元郎！当年进京赶考，在山中迷路，若非二位相救，险些丧命。我也是奉他之请，才寻二位的，刚到陕西地面，就听说了二位遭了官司。不免要厚着脸皮做个和事佬。”

二人低头不语。

武福生走到床头，从包袱中摸出几张银票和一封信：

“牌翁，二百两银子，我来补上。那个什么画，劳烦牌翁去当铺代为取回。”

鲁公连一边想刚才的话，一边瞅着，估摸不下一千两，一边接过来。一拱手：

“好说好说。”

“这封信，是状元爷的亲笔，给西安府吴老府台，二人的座师都是徐中堂。麻烦牌翁转交。”

鲁公连懂了，道：

“老哥放心，都在兄弟身上。”

“牌翁真是活人菩萨。”

薛徵之看着慈眉善目的武福生，好像是第一天遇到他。这人实在匪夷所思。武福生却没有注意少年的眼神。他知道自己已经保下了关氏夫妇之命，状元郎那里能交代，实在是功德一件。他感到很圆满。虬髯一阵抖动，笑出声来。