枫叶鹿

文|白蕾拉

勾野的家乡在中原贫瘠的内陆，一年遇旱，庄稼颗粒无收，村落荒败，老弱病残皆数未能熬过严冬，只留下一片凄凉。

勾野也不例外，妻子不幸病逝，最后勾野只得带着七岁的幼女阿墨一路南下乞讨，可那孩子和她母亲一样薄命，终是熬不过风餐露宿的残酷现实，也在茫茫途中撒手人寰了。

勾野蹉跎到了来春，市镇间的乞讨生涯让失去爱女的他更加无法维系。于是勾野不知不觉就一路西行，穿梭于嶙峋的山脉之间，最后连自己到了什么领地、什么山脉，都一无所知。只是春光乍泄，万物复苏，反倒是给未名的群山深处带来了一线生机。勾野凭着青年时长辈教授的那些许猎户的本事，就在那山堍处的密林里搭了间草房住了下来。

这处僻静之地离开村落人家并不算遥远，但又无人问津，勾野便也自得其乐地以浆果、野兔、山鸡为食，成了林中隐匿的猎户。他并不和山下的村民打交道。这山脚下的村落看起来颇为富庶，富庶在勾野的字典里就是自私自利、市侩贪婪的代名词，尽显人间丑恶之百态。

可惜春光虽好，而夏日明媚，秋收丰硕，但日子一旦流入严寒之冬，山野间的猎户勾野就过不上桃花源的闲适生活了。

一日，勾野不得不提着一捆已经熏好的兔肉，绕到山脚临近村落的驿道路边，试图和村人换些过冬的棉褥、衣裳和干粮。

“熏野兔肉，有人要换吗？上好的兔肉。”勾野吆喝着。

可来来往往傲慢的村人几乎对这样的野味不屑一顾。虽然勾野还是稍许换到了一些补给，但也少得可怜。正在勾野愁眉不展之事时，眼前停下一位长者，他指点勾野，说道：“我们这里可不要那什么普通的野味。这山里偶尔也会有传说中的枫叶神鹿，这种鹿啊，神出鬼没，浑身是宝，特别是那四个蹄子，长着枫叶的形状，入药可治百病。你如果能猎下这样的神鹿来，那么你要换什么，我们村人都能竭尽全力满足你。”

勾野茅塞顿开，趁冬日来临之前他屡次进入深山腹地，找寻所谓枫叶神鹿的踪迹。

不管是不是真的浑身是宝，那母鹿被勾野猎杀时的表情看起来都显得呆滞而迷惘，勾野自然不想把那母鹿与人性连接起来。于是他费劲力气把鹿翻转过去，还未咽气的母鹿露出枫叶形状的蹄子，在逐渐暗淡的夜色中无力地蹬着……

杂草丛生的暗处，哗啦哗啦的风声不绝于耳。可是那声音，却又毫无规律。勾野停下了动作，听了起来。草丛悉悉索索了数秒钟，突然又沉寂下来。勾野举起火把，那明亮的眸子在勾野眼中转瞬即逝。

随之传来更加紧密频繁的草声……那不是风，风不是这样莽撞而胆怯的。勾野躲进草屋，警惕地靠在门口，脑中光怪陆离地闪现着各种天谴的画面。

勾野头痛欲裂，勉强醒来时，屋中透入一袭晨光，那小鹿的身影瘦削而灵动。勾野一起身，彻底推开屋门，只听咻地一声，那小东西就遁入树丛，带来一片寂静。干燥的林间沙地上留下来极其细微的脚印，勾野俯身一瞧，和母鹿一样，那是精致的枫叶脚印。

而勾野再去看处理到一半的母鹿尸体时，那母鹿居然销声匿迹了，甚至连一丁点儿血迹都不留，仿佛从来没有被勾野猎杀过那样。

勾野心中升起一股令人寒颤的恐惧来，可能用“敬畏”这个词更能体现他此刻的心情。不过，他却明显感觉到那小鹿，分明是母鹿的孩子，它还在近侧观察着、守候着，对自己丝毫没有半分仇意，那只是一个不知所措又对人类充满好奇的雏鹿。

如今没有了难能可贵的猎物，勾野想起了小鹿……一早的晨光渐渐被黑压压的阴霾吞噬，直到云层密布的天际飘下稀疏的雪来。冬天果然要来了，勾野突感一丝凉意，双眼使劲闭起，睁开的瞬间，满眼通红。

那小鹿暂时不能杀。

他给自己定下的界限就是，如果，它就这么走了，跑得远远的，我便不去追杀。但如果，有朝一日，我实在走投无路，便不可保证。

深夜，勾野摸黑出了山林。他大约知道离村口很近的一户里住着一个身材瘦小的孤老头。这老头家也一样富庶，白天雇了不少人帮忙做事，晚上就只剩老头一人。勾野想着，自己也不拿什么，就拿些防寒御冻的补给就好，还有粮食，能背多少背多少。

可勾野一路都隐隐发现那小家伙正跟着自己往村里走，几乎都没有掩饰自己略带清脆的跑动声。

勾野跳下村边的泥地，那小鹿就不再往前一步了，似乎不敢走出山林。勾野遥望路对面，那说不上豪华却十分坚实的住宅就是那孤老头的家。勾野踮着脚尖小跑到路对面，绕到屋子的侧方低洼处，他回头再看的时候，那小鹿居然把身子探出了树丛，油光闪亮的皮毛即使在阴翳的夜色中也如此令人瞩目，它正驻足目送着勾野。

勾野轻巧地翻过了围墙，老头的房门居然微开着，勾野躲在阴影中，往屋里窥探，看起来卧榻上似乎空着，老头去茅厕了。勾野本想等老头回来入睡后，再偷偷进去开橱，可此时此刻，他却被圆桌上一枚透亮夺目的和田玉扳指吸引了……勾野不容多想就改变了主意，他四下环视，就靠着墙垣，一溜烟地闪进屋子里，眼疾手快地拿着玉扳指就跑。

不料闷头一跑，就撞上了那如厕回来的老头。老头一个大惊，他身材虽瘦，声音却很是洪亮，立刻扯着嗓子大叫道：“有贼！抓贼啊！”

勾野急急忙忙地翻墙逃跑，翻到外墙处，勾野一下手滑，就一屁股摔到了地上。手里紧握的玉扳指咕噜咕噜打着滚掉到了几步开外的地方。勾野顾不上疼痛，一瘸一拐地站起身来就去抓那玉扳指，却只见那家伙……没错！是那枫叶小鹿的茶色嘴巴，就那么突如其来地凑近过去，呼噜一下，竟把那玉扳指吞进口中！

勾野呆住了，脑中就像被千军万马踏平一般，还在嗡嗡响着，身后的动静声却传入耳中，看来老头找了邻舍的壮汉，声势浩大地追过来了。勾野无奈之下只得一把抓过小鹿的脖颈，往它身上一伏，就像骑马那样催促着这有些趔趄的家伙。

幸运的是，这家伙居然稳住了四脚，轻盈地朝着山间跑了回去，而且一路越跑越快，竟让勾野有了一种飘游在半空的错觉。身后的追兵声音越来越弱，山林的晚风掠过脸颊，令勾野神清气爽。

小鹿驮着勾野一直跑到能看到草屋的树丛边，才两腿一弯，喘着粗气跪倒在地。勾野一转身，那鹿就立刻躲进了树丛里，不过勾野知道它没走远，因为它那急骤的呼吸声一直没有停歇。

勾野仰面朝天躺在野草堆上，望着散开乌云、露出稀疏星光的夜空，似乎在对那小鹿说：“这下好了，值钱的宝贝给你吞了……我又不知道你接下来会躲到哪里去拉屎……你说怎么办？我要不也宰了你算了？正好一举两得。”

那小鹿的呼吸声平静下来了。

“唉，唉，今天实在是太累了，我得睡一会儿……你别走啊，也别在我不知道的角落里拉屎啊，明天，明天起来我就把你给了结了。”勾野疲倦地眨着眼睛，眼皮逐渐沉重起来，他陷入了混沌的睡眠之中。

“阿墨？咦？阿墨？你怎么会在这里？”勾野独自站在一棵老松树下，灰色的阴影里，阿墨正在树下荡着秋千，面无表情。

阿墨越是不说话，勾野就越是着急，虽然自觉在今时今日，见到死去的女儿阿墨绝非寻常，但勾野还是很激动，热泪盈眶，心中有千百句话想对女儿说。

“阿墨是因为爹爹我如今做了窃贼，才不跟我说话的吗？”

秋千上的女儿更是用力振动双臂，那秋千便晃得更高了。

勾野很是伤心，觉得自己背叛了女儿。可一抬眼，阿墨已经不在那秋千上了。

“阿墨，阿墨，你去哪了？”勾野慌了，他急急忙忙地顺着秋千的后方，在草丛里胡乱地找寻起来。只见那女孩儿蜷缩着身子，靠在一根树桩上，捂着肚皮，一头冷汗，正在那“诶哟，诶哟”地叫唤。

“怎么了？阿墨？”勾野终于抱住了女儿，她的身体热乎乎的，完全不像是已逝的亡灵。

“肚子疼……疼……”那孩子终于是说话了。

勾野抚摸着孩子的肚子和后背，安慰着她，而阿墨就渐渐平静下来了，对着勾野露出甜美的微笑。勾野瘫坐在地上，被一丝强烈地倦意笼罩着，他看着孩子，多看一眼，就多了一层模糊，在朦朦胧胧之中，勾野再定睛一瞧，才发现在自己眼前的，竟是那蹲卧着休息的枫叶小鹿。

“啊！”勾野不由地喊了一声。

喊声惊到了小鹿，它立刻跳了起来，往树丛后面一钻，照例又是并不逃远，和勾野保持着若即若离的距离。

勾野放弃了杀掉小鹿的念头，冥冥之中，他似乎觉得这家伙说不好是自己死去女儿的替身，女儿多多少少有一部分幻化成了这一头神鹿，在身侧庇护着自己。

唉，这是在瞎想什么呢！勾野锤了一下自己的脑袋，搓了搓脸颊。清晨的寒意让勾野再一次回到了现实，动起了偷盗的脑筋。

他想起来那老头家附近还有一个谷仓，平时那里并不住人，里面囤积的粮食似乎是几家共有的。谷仓夜里只有一个哑巴守门人和一条黑狗而已。勾野觉得自己此次只拿几包粮食应该不成问题。

想明白了以后，是夜又是多云，夜路格外昏沉灰暗。勾野行动了。可他却发现，那白天几乎毫无动静的小鹿，居然在偷偷地跟随自己。他每走几步路，那家伙就跟上几步。明明发出的声音很大，它却又假装自己并没有跟着，勾野一停步，它也立刻停了下来。

罢了罢了。勾野平时也不去管它，现在勾野却一下子敏捷地跳进树丛，按在小鹿的脖颈上。它刚想逃跑，前肢就被经验丰富的勾野一把抓牢，它倒也没有用尽全力地挣扎，只是发出呜呜地低鸣。

于是勾野便像对人讲话那样对那小鹿说：“你跟着我去吧，万一有什么，你再驮着我逃，就像昨晚那样。”

“呜……”那鹿发出莫名其妙的声音，透彻的大眼眸里只有一层迷雾。

“我就当你听懂了哦，跟上吧！”勾野松了手，大步流星地走出了山林，那小鹿也果然是跟了上来，可依然是鬼鬼祟祟地跟着。一直跟到山林的边缘，它又像之前一样，不走了。

这谷仓静悄悄的，果然没有人，勾野有些得意地在谷仓周围稍稍转了一圈，本来蹑手蹑脚的姿态也逐渐变得随便起来。他想着那哑巴断然无事，主要要先把那条黑狗给弄死，或者至少让它叫不出声就好。可是找来找去，都不见那黑狗的踪影。

勾野便更加大胆地往院子里摸索而去，他一边沿着墙挪动着步伐，一边朝着虚掩着的仓门望去，好像整个仓库都飘散出一股温暖冬日饱餐美食的馨香来。

勾野咽了一口口水。

右脚却垮拉一声不知踩到了什么，还没反应过来，勾野的小腿就被夹到了一个小陷阱里，杂乱的木枝和竹条扣住了勾野，让他动弹不得。

此时，谷仓的深处传来了一阵骚动声，那黑狗的叫声也逐渐清晰起来，勾野这才发现村人已经对他有所防备，特别造了这个陷阱在等着他哩。那黑狗一边吼叫，一边凶神恶煞地从谷仓里冲了出来。它显然瞄准了卡在陷阱里的勾野，伴着像冰雹落地般地狂奔声，那黑狗扑向了勾野。

勾野哇哇大叫起来，用力拔着被卡住的小腿，拉扯出长长的血痕。在这千钧一发之际，勾野只觉得身体骤然一轻，双腿已然没有感觉，那兽雏鹿的力量竟然像成年鹿那样利索而有力。它用力衔住勾野的衣领，把勾野甩到自己背上，稳住微微打颤的四肢，便朝着山林的方向飞奔而去。

而那狂吠的黑狗身后，传来了众人嘈杂的吼叫声和乱骂声，不知是谁，举起了一把火绳铳。

只听得一声贯穿山野的枪声。小鹿前肢一弯，栽倒在地，而勾野也从那鹿背上摔到了前面，倒在地上。那小鹿的后腿中了一弹，正汩汩地往外冒着鲜血。

此时他们已经离开谷仓有一段距离了，那些村民还没有追上来。勾野勉强支起身来，受伤的小腿也火辣辣地疼了起来。他走近那家伙，更加看清了这头小鹿。它依然露出稚嫩而无意义的表情，然后它弯下去舔舐自己流血的伤口，小脚蹄子往外翻起，露出更加清晰的枫叶形状来。唉，它居然还试图重新站起来。

“笨蛋！你是走不了了……”勾野拉住小鹿的前肢，倒退着脱拽起来。那小鹿发出呜呜的痛苦叫声。

勾野看到自己拉着它拖出的长长血迹，才发现这样无济于事，即使逃到了密林深处，也会被他们发现踪迹——毕竟它是枫叶神鹿啊，那浑身都是宝的生灵。

勾野忍着腿部一阵阵的疼痛，用尽力气把小鹿抱在怀中，开始往密林间走了起来。他本以为这家伙会又沉重又不安分，可不料越是抱着它往前走，就越发觉得这小鹿的体重慢慢减轻了。就好像，自己怀里抱着的不是一头鹿，而是一个孩子……

勾野走进丛林，夜空密布的阴云中露出一丝缝隙，夜光洒下，勾野抱着的正是阿墨呀。勾野顿时觉得腿也不疼了，血也不流了，报着女儿的双手变得格外地有力，勾野甚至开始奔跑起来。不光跑过了自己的草屋，甚至往那山上跑去，跑到了没有山路，杳无人迹的群山深处。

放下阿墨的时候，这孩子已经睁不开眼睛了。她的身子变得滚烫而火热，勾野知道，她不是亡灵，她是实实在在的生命。

他放下阿墨，试图再去找找深山里的溪流，至少喂她一口水喝。可阿墨却拉住了勾野。

“难受，难受……”她半闭着眼，喃喃地重复。

“是的，我知道，你受了很重的伤，我得想办法，想想办法……”勾野其实什么办法都想不出。

而那阿墨，却埋下了脑袋，肩膀不由地颤抖着，双手环住自己的膝盖。

“唉唉，阿墨，你没事吧，阿墨……阿墨……”勾野绝望又心疼地看着眼前的女孩。

那孩子哇地一声就吐了，而吐出的东西，不是别的，正是勾野昨晚从孤老头那里偷来的和田玉扳指。吐完以后，那孩子就像回光返照一样抬起了头，脸上露出一种释然的表情，她说：“我不是阿墨。”

“怎么不是？你怎么不是阿墨？你跟我的孩子长得一模一样！”勾野反驳道。

“我的妈妈被你杀了。”那孩子平静地说，“可是我不知道为什么就想要呆在你身边，一点都不怨你。”

勾野木讷地看着她，手里紧紧握着她吐出来的玉扳指。

“可能这是因为，我就是一个山兽，不具备那样的情感吧，爱恨情仇之类……我只能感觉到亲切、熟悉、依赖，这种单纯的东西……唉……哎哟，疼死了……”阿墨的脸色变得死灰死灰的。

“我要救你，你告诉我，怎么才能救你。阿墨！不管你怎么说，你就是我的阿墨呀。”

“因为我只是一头幼年的枫叶鹿，所以我不像妈妈那样浑身是宝，对不住了……”阿墨不理会勾野，继续说道，一边说，一边喘着气，这剧烈的喘息声完全不像是人类，“不过至少呢，我的这四个枫叶形状的蹄子，是很值钱的，能治百病。你把我的枫叶蹄子……锯下来……记得要赶紧锯，不能隔夜，隔夜的话，就会和妈妈那样，你再也找不到我的身体。”

“阿墨……你要挺住……”

“我说过了，我不是你的小孩……啊，对了，你看天上呀，云都褪去了，那莫非不是启明星？好亮的启明星啊，我从没见过这么好看的星星。”阿墨仰起了头。

勾野也随之仰起了头，朝那天空望去，可是，云层依然厚厚的，根本没有什么启明星。

喘息声完全停止了。

勾野眼前的，并不是阿墨，而是一头已经断了气的枫叶神鹿。它的身体软乎乎的，四条腿朝着勾野，后腿伤口的鲜血已经流尽。四个清清楚楚的枫叶形蹄子上沾满鲜血，就好像那晚秋怒放的红枫一样。

“锯吧，就是现在，等会就没了。”勾野脑中响起的，是阿墨的催促声。

他掏出随身带着的锉刀，套上那玉扳指，把刀柄搁在玉扳指上，固定住那蹄子，锯了起来。多好啊，那珍贵的枫叶神鹿之蹄。也不知是鼻涕还是眼泪，窃贼勾野感觉自己舔尝到了人世间悲欢离合的百味。

他慎重地埋葬了小鹿，虽然他知道，正如之前那头母鹿一样，隔夜后，那小鹿的坟冢里必是空空如也，但是他依然觉得它需要一个安息的地方。

勾野下山后，趁着冬雪还没有掩盖通往海滨的驿道，他匆匆赶到了另外一个城镇，把那四只枫叶鹿蹄和玉扳指换了一大笔钱。他用那笔钱，购入良田和房屋，过上了衣食无忧的余生。

勾野这一世活到了六十五岁。在他弥留之际，床榻边模糊的视野里出现了一头体型丰腴健康又气宇轩昂的神鹿。勾野一眼就认出来这是当年那头在他身边的小鹿。

那神鹿长大了，无论它是以何种形式，又或在什么天人之境长大，总之，它看起来那么美好，那么幸福。神鹿对着奄奄一息的勾野说道：“你何时回森林来？”

勾野动了动嘴唇。

神鹿便心领神会地说道：“对啊，你说的都对，阿墨在枫叶森林里，你的妻子也在那里，就连我那被你杀死的母亲，也在那里。”

“啊……对不……起……”勾野硬是挤出那么一句道歉，可是他已经衰弱到发不出声音了。

神鹿说：“别担心，我母亲不会报复你。我们不懂那样的事情。是时候了，走吧，我来引路。”

它潇洒自如地转过身去，勾野看到它健壮的后腿上有一处地方没有鹿毛，那是一个很久远很久远的伤疤了。勾野觉得身体变得轻松起来，他爬上了鹿背，那鹿背又宽阔又温暖，那背上没有爱恨情仇，而只有一种依稀的亲切和依赖之感。