上两篇文章简要的介绍了下什么是伊斯兰教（什么是伊斯兰教|到中东旅行你必须要知道的）以及伊斯兰教的规矩（伊斯兰教的规矩|到中东旅行你必须要知道的），大家应该都对这个宗教有了基本的概念。接下来让我们端本清源，开始谈谈伊斯兰教的历史。
穆罕默德自幼丧父丧母，跟着商人的叔叔长大，成为了一个商人。25岁时娶了40岁的寡妇赫蒂彻（Khadijah，一个富商的遗孀），之后又娶了不少老婆。作为商人跟着叔叔到处做生意，自然是见多识广，接触到了犹太教和基督教的东西。
就这样到了40岁，他的人生出现重大转折，前面文章说过公元610年穆罕默德受到天启创立伊斯兰教，但传教伊始并不顺利，因为当时的阿拉伯半岛大部分人都信仰多神教。随着信众的增加，他的教义损害了麦加上层贵族的利益，遭到封杀。
穆罕默德被迫在622年逃离麦加，前往麦地那，这一年在伊斯兰教史上是具有里程碑的，被称为伊斯兰元年。接着伊斯兰教在麦地那蓬勃发展、壮大，逐渐成为当地最大的势力。经过八年的抗争和努力，先知终于和平夺回麦加。正是在麦地那的这段时间，伊斯兰教的经典、教义、教法、仪式等得以完善和成形。很多人不知道的是，穆罕默德不光是宗教领袖，也是政治和军事领袖。至632年穆罕默德去世时，伊斯兰教已经在整个阿拉伯半岛广为传播。
穆罕默德死后，由于没有指定继承人，导致伊斯兰教开始分裂。跟中国宫廷的众太子内斗不同，默罕默德有多个子女但可惜儿子全部夭折，这也是导致继承人无法确定的一个原因。他的女儿，除了最小的女儿法蒂玛(Fatimah)外，也都先于他而死亡。法蒂玛嫁给了穆罕默德的堂弟阿里，生有两个儿——哈桑和侯赛因，这两个人很重要，我们后面还会提到。另外，之前阿拉伯各部落的谢赫（Shaikh，部落首领）的地位也不完全是世袭的，大多数是依照资历深浅选举出来的。
当时伊斯兰政权内部有四派政治势力：
第一派是来自古来什部落(Quraysh)的哈希姆贵族集团（Hashimiyya），由于是从麦加迁到麦地那，所以称作迁士派。他们认为自己同穆罕默德是同族，又是最先承认其先知地位的，所以穆罕默德的继承人应当从他们中选出。艾布.伯克尔是他的首批追随者之一，也是他的岳父。当时哈希姆家族中与穆罕默德最近的有两个人，阿里和他的叔父阿巴斯。
第二派是麦地那的贵族集团，称作辅士派。他们认为，如果没有他们的支持就没有伊斯兰教的今天，因而他们主张继承人应当从辅士派中选出。
第三派为阿里集团，称作合法派。他们认为，真主同穆罕默德不可能让穆斯林社团的问题由选民来决定，会指定特定的人物来继承穆罕默德的权力。阿里既是穆罕默德的堂弟，又是他的女婿，而且还是最早加入伊斯兰教的圣门弟子，是被指派的合法继承人。他们反对选举，坚持阿里拥有神圣的权力。
第四派是古来什部落的倭马亚/伍麦叶(Umayya ibn Abd Shams)贵族集团。他们在伊斯兰教兴起前曾执掌麦加政治，经济，军事大权，他们之中分为两派——一派以阿布苏富阳(Abu Sufyan ibn Harb)为首的反对派，长期与穆罕默德为敌，后迫于形势才诡异伊斯兰教；另外以奥斯曼(Uthman ibn Affan)为代表的支持者。
这几派势力对于继承人问题出现较大分歧，产生了支持阿里的派系，后发展成什叶派，而支持倭马亚家族、支持哈里发的派系发展为逊尼派。争论的结果最终古老的阿拉伯传统占了上风，大家一致推荐德高望重的艾布.伯克尔(Abu Bakr)出任第一任哈里发(Khalifa，是继承者/代理人的意思)。接着第二任欧麦尔(Umar)，第三任奥斯曼都是被指认的哈里发。直到奥斯曼被刺杀后，阿里(Ali)终于如愿以偿当上了第四任哈里发。
艾布.伯克尔上任后，平定和统一了阿拉伯半岛，并开始对半岛以外临近地方的征服。紧接着欧麦尔执政的十年，穆斯林所占领土进一步扩张，攻占了波斯，拜占庭，叙利亚，伊拉克，埃及等地。欧麦尔被刺杀后，奥斯曼继承哈里发，阿拉伯势力达到顶峰，同时社会各种矛盾开始激化，导致了奥斯曼的被杀。奥斯曼最大的贡献是他最后确定了《古兰经》的经文，今天全世界穆斯林用的都是这个版本。
这个时期，阿拉伯帝国基本形成，版图横跨欧亚非三大洲，从西班牙到印度，是当时世界上领土最大的帝国。
快速崛起的原因是因为当时中东的两大帝国——波斯和拜占庭的战争，让阿拉伯渔翁得利。同时，阿拉伯人的对外征服为伊斯兰教的广泛传播创造了条件。这里需要说明的是：初期阿拉伯人的对外征服并不是为了传播伊斯兰教，而是出于经济上的目的，说白了就是为钱。
在石油发现之前，中东原始落后并没有今天的成绩。阿拉伯地区本是干旱蛮荒之地，并不是宜居的地方，随着内部的统一和资源的贫瘠，自然要开始向外部谋求发展。同时，许多被征服地区当地人的改宗（信仰伊斯兰教）一开始也都是出于自身利益的考虑，为了逃避人丁税，同时想在政治上取得与统治着相同的身份。
阿里成为哈里发后，叙利亚总督穆阿维叶（阿布苏富阳之子，也是前任哈里发奥斯曼的堂弟）并不买账，双方开始了一系列的大小冲突和战役。当阿里快要取得决定性胜利时，穆阿维叶巧施计谋，提出和平解决，让安拉裁决。
这时候阿里阵营分成了两派，一派主张血战到底，一派主张和谈，最终阿里接受了停火建议。这反过来造成了阿里阵营的分裂，主战派离开库法（Kufa伊拉克南部城市），远走他乡，成为出走的哈瓦利吉派(Khawaridj)。哈瓦利吉派既不属于逊尼也不属于什叶，被称为出走的教派。661年1月，阿里在库法前往清真寺礼拜的路上，被哈瓦利吉派的狂热分子刺死。
阿里死后，穆阿维叶废除了阿里的大儿子哈桑夺取政权，同年自任哈里发开创了大名鼎鼎的倭马亚王朝，另一头阿里的次子侯赛因不承认穆阿维叶以及前三任哈里发的合法性，结果被穆阿维叶剿杀。
从侯赛因死的那天起，阿拉伯世界分道扬镳，双方结下了万世的仇恨，接受穆阿维叶及其后人的是逊尼派，从穆罕默德以下只承认阿里和侯赛因的是什叶派。
什叶派和逊尼派的争端从此持续了上千年，直到今天仍然深深的影响着中东这片地方。关于什叶派和逊尼派的区别，我们回头再说。
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