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河湾村尚家，曾是富甲一方的大户人家，滁河两岸十几个村庄的农户都是他们家的佃户，家里骡车马车有十几辆，耕牛就有九条。
尚家的发家史要从尚伯勋算起，当时他们祖上只是中等人家，尚伯勋夫妻俩勤劳善良，有一年夏天，原本晴朗的天空，突然乌云密布，雷鸣电闪，下起了暴雨，狂风暴雨之中，各家各户都紧闭门户。
这阵暴雨一下就是一下午，傍晚时分，乌云渐渐散去，外面的天亮堂起来。
尚伯勋刚打开前门，突然发现门外的地上躺着一个人，他吓了一跳，喊来妻子，走到跟前。
只见这个人全身湿透，脸色煞白，倒在门旁的地上，昏迷不醒。尚伯勋用手试一下这人的鼻息，确认还活着，就让妻子去请村里的郎中。
一会儿郎中过来了，此时尚家已经把人抬到屋内，换了一身干的衣裤，让其平躺在一张竹床上。郎中把脉之后，说道：“此人受了暑热，又被暴雨浇淋，急火攻心，昏迷过去了，待我开个方子，喂他喝碗汤药就会醒来！”郎中从药箱中取出两朵干菊花，又加了两种其他的草药，交给尚伯勋去煎药，收了四枚铜钱，就回去了。
果然，一碗汤药喂下去，那人就醒了。得知是这家人救了他的命，马上就要下地磕头，被伯勋给拦住了。后来得知，这位过路之人姓陈，是山西人，家里很富有，是做粮食生意的，到江淮一带来考察设点收购粮食的事，没想到，中暑后又遇暴雨，来不及避雨就晕倒了。
这以后，听说尚家在这位山西人的帮助下也做起了粮食生意。他们属于创业的一代，起早贪黑，省吃俭用，终于攒下了家当，买下了良田百亩，成了当地有名的富裕人家。
尚伯勋有三个儿子，大儿子尚世元，二儿子尚世材，老三尚世福。可惜老三世福未成年就出意外夭折了。伯勋老汉去世后，两兄弟分了家，世元继承了粮行，继续做粮食生意。世材继承了家里土地，靠收租生活。
河湾村只有两姓人家，除了尚姓，就是王姓了。与尚家不同，王家在村里有十几户，都很穷，没有一分土地，终年给尚家种地。
如果不是经过1921年8月那个不平凡夜晚，河湾村仍然会维持这种局面，大家过着平静的生活。
那天，大约是夜里2点钟，在水塘里间歇响起的蛙声的衬托下，村子里显得十分宁静。忽然，几家的狗不约而同地窜出院子，发出呜呜的叫唤。几分钟后，一队人马鱼贯而入，将村子围了起来，他们带头的，点燃了一根火把。在火把的映照下，隐约看见，几十个青壮年汉子，蒙着脸，都骑着高头大马。这阵势，村里人谁也没见过，有的人刚伸出头，又吓得缩回去了。
接着，听到马队的人在砸尚世元家的门，好久没听见什么动静，忽然在一阵嘈杂声中好像听见一声枪响。接着，就听见更多更嘈杂的马蹄声。然后，听到马队离开的声音。
天亮后，村人还不敢出门，直到太阳出来了，才有人隔着门缝向外看，觉得真没事了，就陆陆续续出来了，来到尚世元家问昨晚到底发生了什么事情。
原来，那晚来的是西山的土匪，当地人称之为西山马帮。马帮先砸门，里面撑着没有砸开。就朝屋里开了抢，正好打在看家的一个伙计身上，这个伙计当场就死了。尚家人看硬拼行不通，就打开大门，马帮头目进门就说，快交出500大洋，20担大米，否则杀光他们全家。最后，马帮回去的时候马上都驮着粮食。
直到马帮走后，尚世元也想不通，西山马帮离河湾村有四十多里路，他们怎么认得自己家？让尚家人更难以接受的事情是，他们从那些蒙脸人中看出了其中一位就是本村的王宏玉。尚家虽然有钱，但对佃户很和善，工钱比临近村子的都高。尚家做粮食生意也从来不克扣斤两，很公道。为什么他王家吃里扒外勾结马帮祸害邻居呢？这事如果说出来，尚家脸上也无光。事后，尚家召开家族会议，明确指出，这次遭马帮抢劫，是王宏玉勾结外人所为，从此，尚王两家结下了血海深仇。从今往后，尚王两姓世代不许通婚。而且，为了防止再次遭到抢劫，告诫全族：这是家族秘密，不允许任何尚家子孙说出去。
这些都是几十年前的事情了。这几十年来，地主的土地被没收了，穷苦的庄稼汉又有了自己的土地。这其间，经历了合作社，人民公社，家庭联产承包责任制。河湾村的两姓人家，关系不算好，也不算坏，一直相安无事。在有些年头，青年男女在一起干活，产生了感情，都快要谈婚论嫁了，最后也不知什么原因，不了了之。女孩只好远嫁外省。
在上世纪八十年代，河湾村出现了两个不认命的青年。
“成文，我们结婚吧！”王语云坐在棠梨树下的草皮上，含情脉脉地对尚成文说。
“语云，尽管我们两家都极力反对我们的婚姻，我绝不放弃。我再做做我爸的工作，如果他还不答应，我们就私奔。”尚成文眼神坚定，拉过语云的手，两人拥抱在一起。
身旁，河水拍打着堤岸，浪花撞击着棠梨树裸露的根须，发出呜呜的声响。伴着这细碎的声响，河水悠悠地向下游流去。
一天下午，河湾大墩子上干活的人已寥寥无几，王少林向正在干活的尚继军跟前凑了凑，说：“继军啊，在忙呢！”
“少林哥，你忙完啦？”继军抬头看着少林说。
两人心里都很清楚，两家孩子正谈着恋爱呢。双方父母对孩子都没意见，就是因为祖上定的规矩，让他们为难着。
“继军，回头有空上我家喝两杯？”少林说。
“哪能让你破费呢？那今晚就到我家里喝两杯。”
“你知道我今天在河里抓到什么了？两条这么大的鲶胡子！”
尚继军用手比划着。
二人约好了，晚上少林到继军家喝酒。
正当这边的两位在喝酒，私下商量如何破解族规，给孩子们办婚事的时候。那边，王语云与尚成文，又来到了河湾，依偎着坐在棠梨树下，商讨着如何说服家长的事。
语云说：“成文，我们到土地庙前讨个教，看我们的事能不能成。”
“你还信这个啊？！”成文不大情愿。
语云拉着成文，跪在庙前，语云抓起那两块发教用的贝壳形状的道具，口中低语：“能成就顺教吧！”双手捧着这两个道具，摇晃了几下，向上轻轻一抛。两片道具几乎同时落下，一个凹面朝下，另一个凹面朝上。语云喜出望外，“能成，能成！”拉起成文不停地磕头。
耳旁，偌大的棠梨树的树冠在微风中轻微地晃动，叶片碰撞发出沙沙的声响。此刻，伴随着河水的悠悠声，这是语云听到的最美妙的音乐。
那边尚继军已经和王少林商量好，族规也好，村规也罢，离开河湾村，就不受这规矩约束了。
一个重大的决定看似只是几杯酒谈成的，其实这是两个家庭不知经过了多少个夜晚苦苦思索的结果，他们要打破历史留给后人的紧箍咒，为孩子们争取幸福的生活。
当天夜里，两个家庭都难以成眠。第二天早上，两个年轻人各自带上户口本到镇上办理的结婚登记手续，然后没有回村，乘坐汽车到达县城，搭上了去广州的火车。在那里，成文的舅舅几年前过去已闯出了一片天地，有了自己的工厂，他们过去，就直接在舅舅的工厂上班了。
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