正义曰：此篇论陪臣专恣，因明性习知愚礼乐本末，六蔽之恶二南之美，君子小人为行各异，今之与古其疾不同。以前篇首章言大夫之恶，此篇首章记家臣之乱，尊卑之差，故以相次也。凡二十六章。
17.1 陽貨欲見孔子，孔子不見。歸（馈）孔子豚，孔子時其亡也而往拜之，遇諸涂（途）。謂孔子曰：來，予與爾言，曰懷其寶而迷其邦可謂仁乎，曰不可；好從事而亟失時可謂知乎，曰不可；日月逝矣，歲不我與。孔子曰：諾，吾將仕矣。
〇阳货，阳虎也，季氏家臣，尝囚季桓子而专国政。欲令孔子来见，故馈以礼。古礼，大夫有赐于士，不️得受于其家，当往拜其门也。时其亡，犹云伺其出。孔子不欲见阳货，故伺其出而往拜之，不意遇之途中。
〇怀才不仕而坐视国之迷乱，是谓不仁；好从济世之事而屡失时机，是谓不智。岁月不等人，尔还有几个几年？阳货欲孔子出仕助己，故自问自答，絮絮语不休，其辞倨若斯矣。倨者，傲慢不逊也。孔子默不出声，最后乃以顺辞免害也。将者，且然而未必之辞。盖孔子非欲不仕，特不仕于阳货也。其语直而婉，雍容不迫，而拒之已深。
〇此章见圣人之待小人不恶而严也。朱注曰：阳货之欲见孔子，虽其善意，然不过欲使助己为乱耳。故孔子不见者，义也。其往拜者，礼也。必时其亡而往者，欲其称也。遇诸涂而不避者，不终绝也。应之以且然而未必然之辞者，言逊而亦无所诎也。四书通云：此一事耳，而见圣人之一言一动，无非时中之妙。阳货欲见孔子而遽见之，非中也。既有馈而不往拜之，非中也。不时其亡则中小人之计，非中也。不幸遇诸涂而又避之，则绝小人之甚，非中也。理之直者其辞易至于不逊，非中也。辞之逊而或有所诎，非中也。圣人不徇物而亦不苟异，不绝物而亦不苟同，愈雍容不迫而逾刚直不诎，此其所以为时中之妙也。（程树德）
17.2 子曰：性相近也，習相遠也。
〇易乾卦云：元亨利贞。元亨者，始生之种子，以类滋生，其性质相近也。利贞者，物之遂成，习之正也。不正则恶，善恶殊途也。朱子曰：习于善则善，习于恶则恶，于是始相远耳。故君子当慎所习。
〇此章是圣人教人以复性也。性者，心所具之理，谓之良知良能，因人之气质而遂异。盖知能关涉气质，良则谓其理之本然，故良知良能乃理气合一言也。是一心开二门，就其流行之用言谓之气，就其所以为流行之体言谓之理也。流行是气，主宰是理，不善会者每以理气为二元，实则理气同时而具，本无先后，因言说乃有先后。用显而体微，言说可分，实际不可分也。故孟子言良知良能，举理气一体言之，知本乎性，能主乎修，性即全理是气全气是理，如溯人生之初赤子之心则皆纯一无伪也，故曰相近。然气若置之不论而原人之生，亦即纯以理言天命之性，则纯粹至善而无恶之可萌者也，故孟子言性善。孟子云：人性之善也，犹水之就下也，人无有不善水无有不下。盖性即天理，未有不善者也。又云：今夫水，搏而跃之可使过颡，激而行之可使在山，是岂水之性哉，其势则然也。此则即气而言性也。颡，额也。水之过额在山，皆不就下也。然其本性未尝不就下，但为博激所使而逆其性耳。逆之则不善焉，盖博之嗜欲是也，激之意气是也。社会之感化，习俗之迁移，风气之渐染，教育之不良，久之而安静者为浮躁，循谨者为嚣张，果决者为强梁，聪明者为暗塞，是岂性之本然哉，习之不正而已矣。孔子云“少成若天性，习惯成自然”，言习之不可不慎也。孟子云“或相倍蓰而无算”，“其所以陷溺其心者然也”，则习相远之说也。是故，人之善恶系乎习而不系乎性，如此则克其气禀之偏以复其天命之本，非学问不为功矣。（马一浮、唐文治）
〇孟子言性善，荀子言性恶。然荀子所谓性恶，盖指气禀之偏，气质之性也。气质之性，固有清浊厚薄之不同，故有“偏险而不正”之所从出。荀子曰：今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。故纵人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。此荀子所明之“性恶”，实则皆系于习而已。习之正则善，不正则恶，故荀子重“正习”之方。荀子云“人之性恶，其善者伪也”，伪者为也，自性之成己成物也，圣人能之。“性者本始材朴也，伪者文理隆盛也；无性则伪之无所加，无伪则性不能自美”，君子小人始皆材朴，唯循善习而变化气质，而自美也。“性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也”，故宋儒谓士希贤，贤希圣也。“凡礼义者，是生于圣人之伪，非故生于人之性也，故圣人化性起伪”，此荀子隆礼义而开出的“人文化成”之道。其一曰伪起而生礼义，礼义生而制法度；其二曰必将有师法化之，无师法则隆性矣，有师法则隆积矣；其三曰注错习俗所以化性，习俗移志，安久移质也。此从礼制、师法、习俗等方面化性，生而成之，使合于善也。可见孟子重性相近，通体是性善之光辉而一气呵成，成己成物；荀子则重习相远，通体是礼义而化性起伪，天生人成。以乾卦言之，元亨者天道之本然也，孟子由元亨处道性善，通体透出，恢复人之所以为人而建体立极，故能壁立千仞，而为乾造大始者也。利贞者人事之当然也，荀子立足于利贞处法先王，通体是正习，故总方略、齐言行、知统类、一制度，而为礼义之统全尽之道也。总而言之，孔孟荀论性，均兼理气言。荀子指其气质之偏者言之也，孟子指其不杂乎气质者言之也，孔子则以其不离乎气质者言之也。是荀子化性起伪，累积百王之法度方可以言治道矣；孟子极本穷源，则尽性至命者当无异道矣；而孔子性习之意通贯，则尽人合天者当无异教矣。
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