01 天子至高无上
天子没有妻子，是说没有人可以和他的地位相等。四海之内没有以宾客之礼对待天子的，是说天下都是他的家，天子没有外出做客这一说。
天子能自己走路，但一定要礼官引路才往前；天子能自己说话，但一定要通过官员发布诏令；天子不用眼睛就能看得见，不用耳朵就能听得见，不用说话就能得到臣民的信任，不用自己思考就能获得智慧，不用自己动手就能建立功业，这是说为天子服务的官员极其完备。身为天子，形无所劳，身体最安逸，心想事成，心情最愉快，权势最大，至高无上。
《诗经》上说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”说的就是这个意思。
02 赏罚得当
罪罚相当则刑罚有威力，罪罚不当则刑罚就会受到轻慢；爵位与德行匹配则受人尊重，爵位与德行不配则受人轻视。
在古代，定罪量刑没有超过所犯罪行的，授爵没有超过其德行的，各种情形都能按照实际情况给予相应的赏罚。所以，父亲被处死不影响儿子被任用，兄长被刑戮不妨碍而弟弟被重用。
因此做好事的人受到鼓励，干坏事的人将被阻止；刑罚得以非常简略，但君主的威势却像奔流；政令非常英明，同时教化也如神明。古书上说：“一人有庆，兆民赖之。”天子为善，万民信赖。说的就是这种情况。
乱世却不是这样。定罪量刑超过应得的罪行，授爵奖赏超过了具备的德行，论罪要牵连整个宗族，举用人才要看家族世系。因此，一人死罪就被诛灭三族，即使德行如同舜，也不能免于受到同样的刑罚，这是以族论罪。先祖称得上贤能，后世子孙一定能显达，即使其行为如同桀纣，地位必然尊贵，这是以世举贤。以族论罪，以世举贤，即使想没有祸乱，可能吗？
《诗经》云：“百川沸腾，山冢崒崩，高岸为谷，深谷为陵。哀今之人，胡憯莫惩！”江河沸腾，高山崩塌，峻崖变成山谷，深谷变成山陵。哀叹当今的君主，为什么还不警醒！说的就是这种情况。
03 法先王之道，赏贤使能
如果圣王在上，天下各守名分，共遵道义，那么士大夫就没有轻慢放肆的行为，各级官吏就不会玩忽职守，百姓中就不有邪恶怪僻的习俗，就没有盗窃侵害的罪行，就没有人敢触犯各种禁忌。因为天下的人都清楚地知道：盗窃不可能发家致富，为非作歹不可能善终，触犯禁忌不可能安宁。
走正道才能得其所好，不走正道必将遇其所恶。因此，刑罚得以非常简略，但君主的威势却像奔流。因为天下人都清楚地知道：如果作奸犯科，即使隐匿逃亡也不可能免受惩罚，所以罪人莫不请罪伏法。《尚书》说：“凡人自得罪。”说的就是这种情况。
讨论如何效法圣王，就知道应该推崇什么；以道义来裁制政事，就知道应该促进什么。知道推崇什么，就会明白应当要什么（政策目标是什么）；知道促进什么，就会懂得应当颁布什么政令。法圣王、行道义，乃判断是非的根本，也是事业成败的根源。
周成王周公的主张，没有不听从的，因为他懂得应该推崇什么；桓公对管仲处理国家大事的方法，没有不采用的，因为他懂得应该促进什么；吴国有伍子胥却不能重用，导致国家灭亡，这是背离正道而失去了贤人的缘故。
因此君主推崇圣人就能称王天下，尊重贤人就能称霸诸侯，礼敬贤人就能生存下去，怠慢贤人就会灭亡，从古到今都是这样。
推崇贤人、任用能人，贵贱有等级，亲疏有分别，长幼有次序，这就是先王之道。尚贤使能，则君主尊贵而臣民安宁；贵贱有等，则政令畅行而不泛滥；亲疏有别，则恩惠流布而不悖正道；长幼有序，则事业成功而心情愉快。
04 完美人格
所谓仁，就是爱人；所谓义，就是分清是非；所谓节，就是知道生死之道；所谓忠，就是勤勉认真办事。兼具仁义节忠，就能完全胜任君主之位了；完全胜任却不自以为是，一以贯之自我完善，这就是圣人。不自以为是，天下就没人可以来抢夺君主的位置，君主可以不断完善自己，发挥自己的作用。占有君位而不以位为尊，因而受到天下人的拥戴。
《诗经》中说：“淑人君子，其仪不忒；其仪不忒，正是四国。”说的就是这种情况。
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