英国人出使中国的目标落空了。不过他们借着这次出使的机会，对大清王朝进行了全方位的观察和了解，为以后侵略中国做了大量的准备工作。
第一，对大清帝国整体国力进行了深入的评估。
在欧洲人的印象中，中国是一个大一统的国家，社会富庶而和平，人民勤劳而礼貌。相比之下，欧洲小国林立，战乱不休，远远不如中国，所以有一股“中国热”迅速燃遍欧洲。
当时欧洲许多的大学者都对中国文化如醉如痴，著名启蒙思想家伏尔泰在他的小礼堂中供奉上了孔子画像，他赞扬中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多和治理最好的国家。”
然而马戛尔尼到了中国却发现，虽然大清王朝市井繁华，上层社会生活奢侈，但是大部分普通老百姓生活在贫困之中，很难找到像英国普通市民那样的啤酒大肚或英国农民那种喜气洋洋的笑脸。
在天津登陆后，英国人沿着运河坐船，北运河两岸的民居，都是泥墙平房，茅草盖顶，看不到一座称得上舒适的房子。中国的城镇，触目所及都是贫困落后的景象。
与中国历史上其他盛世不同，乾隆盛世是一个饥饿的盛世。
乾隆年间的粮食总产量虽然创了历史最高，但人口翻了一倍多，所以人均产量处于历史最低水平。
十八世纪，一个普通英国农民家庭，年收入是137英镑，约合当时清代的472两白银，除去各种花费，每年能有11镑的剩余，约合38两白银。而乾隆年间，一个普通中国农民家庭的全部收入也不过32两，不到英国农民年收入的十分之一，全年的平均支出却是35两，辛苦一年，还要负债3两，才能过活。所以一旦遇到饥荒，就得卖儿卖女。
虽然乾隆皇帝对他发展农业的成绩非常自负，但和欧洲当时的生产水平比起来，他统治下的大清王朝已经远远落后了。
除此之外，比经济上的落后更令英国人惊讶的，是乾隆朝国家治理手段上落后。
英国使团到中国，因为不熟悉海路，在浙江沿海城市定海登陆。英国人要求定海总兵找一个熟悉海路的领航员把他们领航到天津去。
英国人以为总兵会花钱，花高工资雇人给英国人领航。但定海总兵的办法是派出士兵，把所有从海路去过天津的老百姓都抓来。他们跪在地上，苦苦哀求着免除这趟劳役，但总兵丝毫不为所动，强令他们立刻动身。
这种事在中国古代是司空见惯的，英国人却觉得不可想象。
第二，是军事上的考察。
对这次英国人的来访，乾隆皇帝不但指示接待英国人要热情周到，还命令各地地方官组织士兵，列队迎接。
精明的乾隆皇帝想到这些西洋蛮夷远道而来，谁知道他们有没有什么图谋不轨的想法呢？因此要通过展示武力，吓唬吓唬他们，让这些落后的野蛮人开开眼，对天朝的强大有所敬畏。
在乾隆皇帝的设想里，一连串的军事检阅一定会向英国人证明大清军队的军纪严明，装备良好。
因此，英国人每到一地，都会看到弓箭手、火绳枪火和大刀手一个个挺胸叠肚，全力向英国人展示东方人的武勇。然而这种展示不但没有使英国人感到任何敬畏，反而让他们感觉很可笑。英国人发现，世界已经进入火器时代，而大清军队仍然停留在冷热兵器混用的时代，战阵战法和精神面貌，则停留于中世纪。
如果英国人的到访是出其不意，士兵们则一片慌乱，匆忙从营房中穿上节日礼服，绣花背心，缎面靴子和蒲扇看起来笨拙不堪又女气十足，与军人气质格格不入。在英国人眼里，他们似跑龙套的演员一样滑稽。
对于大清的武备，英国人更是极为轻蔑。
清军当时最主要的装备是弓箭、大刀、长矛，火器主要是火绳枪。而当时欧洲军队主要使用的是燧发枪，甚至滑膛枪。乾隆朝军队的装备，和明朝末年相比并没有什么变化，和英国相比，落后了差不多一百年。
除此之外，马戛尔尼他们沿途专门有人负责测量搜集各种数据，比如城墙的高度，厚度，水道的深度等，因此从浙江到北京这一路，他们初步探明了海路和运河的航道，对北京、通州、定海等中国城市的防卫设施进行了细致观察，为英国后来入侵北京提供了大量的军事资料。
第三，在马戛尔尼访华之后，英国人大量地向中国输入鸦片。
从雍正年间起，有少量用鸦片枪烧鸦片的吸法从东南亚传入中国，社会问题并不严重。
但乾隆初年，英国人偷偷把印度的鸦片贩运到了广州。他们在印度买一箱鸦片，花250印币，运到广州，就能卖1600印币，一赚就是六倍。
所以乾隆三十八年（1773年）起，英国人在印度大面积种植鸦片，然后卖到中国。
据统计，1775——1797年，中国平均每年走私进口的鸦片数量是1，814箱。而1798——1799年，鸦片贸易数量迅速增长到每个4，113箱，长了一倍还要多。
到鸦片战争前夕，大清帝国每年的白银流出量至少达一千万两，在这种情况下，道光皇帝如果不禁烟，大清财政就垮掉了。一禁烟，没想到英国人却发动了鸦片战争。
第四，马戛尔尼访华时提出的要求，和后来鸦片战争后英国人提出的要求，几乎一模一样。换句话说，英国人在乾隆五十八年跪着乞求乾隆而没有得到的东西，后来在道光二十年通过战争，一条不少地得到了。
1793年马戛尔尼提出希望中国增加通商口岸的数量；1842年的《南京条约》规定，开放五个城市为通商口岸。
马戛尔尼要求清政府指定一个小岛给英国人使用，鸦片战争后，清政府将香港岛割让给英国。
马戛尔尼要求清政府改革外贸体制，结束十三行的垄断。而南京条约取消了十三行。
马戛尔尼要求清政府公开固定的关税税率，不要滥收其他费用。而南京条约规定，关税固定，关税之外，不再有任何加派。
总之，乾隆处理英使访华事件的失误，为后来的鸦片战争全面埋下了伏笔。
网友评论