第116条原文节录：
种树者必培其根，种德者必养其心。欲树之长，必于始生时删其繁枝；欲德之盛，必于始学时去夫外好。...
又曰：我此论学，是无中生有的功夫。诸公须要信得及，只是立志。学者一念为善之志，如树之种，但勿助勿忘，只管培植将去，自然日夜滋长。...故立志贵专一。
王阳明把治学比喻为种树，对学生可谓谆谆教诲，叮嘱其一定要牢记在心。
树木要长得高大挺拔，一定要根基牢固，君不见，城市马路边的大树，一遇大风，无不东倒西歪，盖移植故也，根须肤浅，难经风雨。凡种树，必深挖洞穴，施足肥料，厚培土壤，才能使根茎滋长、深入、蔓延，则底盘稳固，才不惧风吹雨打，而茁壮成长。种德如种树，必先养其心，志意坚定，才能始终如一，围绕本心，日积月累，学有所获，这就是立志的重要性。
其二，欲使根基牢固，必须刊删繁枝，首先保证树根获得足够的营养，枝繁叶茂就会竞夺根部的养分，使头重脚轻，终不能长久。又如盆栽花卉，其根只有方寸之隅，盆深只在尺厘之间，更须经常修剪，要下得了手，舍得去除多余的芽孢和枝叶。治学亦然。存养心性，不可有过多的嗜欲爱好。韩愈说，业精于勤荒于嬉，行成于思而毁于随。有些爱好，雅则雅矣，但沉迷其中，难免侵占治学的功夫，至于游戏博弈之欢，更无太多可取之处，当偶一为之以资消遣为度。外好愈有所得，更要下决心弃之不顾，不可流连忘返。
其三，养心立志还得早。种树养花之初，就得首先照顾根基，待到枝繁叶茂，疯长之势已成，则根部先天已伤，再难茁长，要成千百年之参天巨树，长青永葆，几无可能。初学之始，便当立志，如王阳明十三岁便立志成圣，虽少时豪迈不羁，又尝泛滥于词章，出入佛老之学，耽于格竹，但无论走得多远，始终不失成圣之心，所以每每能自顾而返。小而言之，孩童从小养成好学的习惯，父母便可放心省心，不必终日监督防范,因为好学的孩子必自律。反之，从小耽于游戏，沉迷嬉戏，那么强行收缴手机、PAD，不时呵斥，甚至体罚鞭笞，终难有功，因为他不好学，于他而言，学习是枯燥乏味的，游戏才是乐趣，这是根子上的问题。
其四、不助不忘，徐徐用力。十年树木，百年树人，参天大树不可能一日长成，必时时养护根基，不忘灌溉施肥，切不可拔苗助长。人之养心，须时时不忘一念之善，只管日日修炼，自然日夜滋长，道心不断充扩，直至中而知天，发而皆和。
以上论学的四条，王阳明称之为“无中生有”的功夫，养心立志看似虚无，不像外好易得显功，却是治学的根本。
第117条原文节录：
...专涵养者，日见其不足；专识见者，日见其有余。日不足者，日有余矣；日有余者，日不足矣。
有的人专注于在存养德性上下功夫，有的人专注于在认知能力上下功夫。前者每天都看见自己的不足，后者每天都看见自己的进步。看见自己德性不足的人，不断用功，德性愈来愈充足；看见自己认知提升的人，不在德性存养上下功夫，所以德性日益不足。
培养认知能力，虽然比沉迷外好更可取，但终究还是外在的功夫，就像种树不护根本，没有抓住治学的根本。治学之要，务在修心。
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