至诚至敬，可以动天地感鬼神，这是中国传统文化的力量，也是君子人格的情感基础
祭祖时就像祖先真的在，祭神时就像神明真的在。孔子说：“我如果不能亲身参与祭祀，就像没祭过一样。”
祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”——《论语》八佾篇之十二
到底有没有鬼神，孔子并不关心，不过他对祭祀时应抱有怎样的心情和行为举止，有自己的见解。
“祭如在，祭神如神在。”祭祀祖先时，如同祖先就在那里。祭神明，就如同神明就在那里。对于鬼神，不管信不信，见没见到，祭祀时必需设想祖先或神灵是真实的存在着，这样才会产生一种心理的体验和情感的沟通。
“吾不与祭，如不祭。”我如果不能亲身参与祭祀，就像没祭过一样。为什么自己没有亲身参与祭祀，如同不祭呢？不能亲身参与，就缺少了这种体验和沟通，所以等于“不祭”。
至诚至敬，可以感通鬼神，这是中国传统文化的力量，所谓动天地感鬼神。祭祀要至诚至敬，诚是“仁”的实践途径，敬又是“仁”、“孝”、“诚”的外在表现。诚于内，敬于外，内心真诚，外表庄重恭敬，并且一定要亲自参与，祖先或神明才会降临，来接受他的祭祀，同时也能保佑其子孙后代。如果想到祖先早就不在世了，或者天地间根本没有神明，祭祀只是一种形式，那心态就完全变样了，还不如不祭。
也就是说，祭祀时虽然形式上是与有形的象征物相沟通，实际上是要转向内省，要和自己的内在意识相交流。这种存于心中的内在的意识，就是由至诚至敬所体现出的心理情感。孔子谈到祭祀和祭礼时，总会强调这种令人敬畏的心理情感，并以此证明礼乐制度的必要性。这是孔子用于塑造君子人格心理的重要情感基础，是孔门教义的道德体现。
最后那句话，还有另一种解读：“吾不与祭如不祭。”句子的中间不点断，意思是我不会抱着那种无所谓走过场的态度去参与祭祀典礼。祭祀一定要虔诚，要全身心投入，如果没有这种感觉，还不如不祭。这样解读，从强调祭祀一定要亲身参与，要求人到心到情也到，变为祭祀时一定要专心诚意，不能敷衍了事，尽管换了一个角度，领会的意思其实也差不多。但强调非得亲身参与不可，似乎更能体现出孔老夫子的真性情和尊崇礼制的一番苦心。
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章言孔子重祭礼。
孔安国：祭如在，言事死如事生；祭神如神在，谓祭百神。
包咸：孔子或出或病而不自亲祭，使摄者为之，不致肃敬于心，与不祭同。
程子：祭，祭先祖也。祭神，祭外神也。祭先主于孝，祭神主于敬。
朱子：此门人记孔子祭祀之诚意。又记孔子之言以明之。言己当祭之时，或有故不得与，而使他人摄之，则不得致其如在之诚。故虽已祭，而此心缺然，如未尝祭也。
张栻：此皆诚之不可掩也。不诚则无物也。
范氏：君子之祭，七日戒，三日斋，必见所祭者，诚之至也。是故郊则天神格，庙则人鬼享，皆由己以致之也。有其诚则有其神，无其诚则无其神，可不谨乎？“吾不与祭如不祭”，“诚”为实，“礼”为虚也。
李炳南：无论祭鬼祭神，都要如在。祭鬼，一心想像祖先就在眼前。祭神，一心想像所祭的神就在眼前。这样竭诚的祭祀，就能感得鬼神来享。“如在”的“在”字非常重要，一心观想，鬼神即在，观想始有感应。
《中庸》：事死如事生，事亡如事存。
《礼记·礼器》：孔子曰：“我战则克，祭则受福，盖得其道矣。”
《礼记·祭法》：文王之祭也，事死者如事生，称讳如见亲，如见亲之所爱。
钱穆：盖我心思慕敬畏之诚，既不能亲切表达，则虽有牲牢酒醴，香花管乐，与乎摄祭之人，而终是失却祭之真意。此乃孔子平日所言，记者记其言．因连带记及孔子平日临祭时之诚敬，以相发明。
云门隐者按：此章讲祭祀中的孝与敬，然而皆由于诚。礼主敬，不可徒有外表，重在心诚心敬，文质俱佳固尚，否则取其质也。
《春秋繁露·祭义篇》：君子之祭也，躬亲之，致其中心之诚，尽敬洁之道，以接至尊，故鬼享之。享之如此，乃可谓之能祭。祭者，察也，以善逮鬼神之谓也。善乃逮不可闻见者，故谓之察。吾以名之所享，故祭之不虚，安所可察哉！祭之为言，际也，与察也。祭然后能见不见。见不见之见者，然后知天命鬼神。知天命鬼神，然后明祭之意。明祭之意，乃知重祭事。孔子曰：“吾不与祭，如不祭。祭神如神在。”重祭事，如事生。故圣人于鬼神也，畏之而不敢欺也，信之而不独任，事之而不专恃。恃其公，报有德也；幸其不私，与人福也。
《朱子语类》：此是弟子平时见孔子祭祖先及祭外神之时，致其孝敬以交鬼神也。孔子当祭祖先之时，孝心纯笃，虽死者已远，因时追思，若声容可接，得以竭尽其孝心以祀之也。祭外神，谓山林溪谷之神能兴云雨者，此孔子在官时也。虽神明若有若亡，圣人但尽其诚敬，俨然如神明之来格，得以与之接也。“吾不与祭，如不祭”，孔子自谓当祭之时，或有故而使人摄之，礼虽不废，然不得自尽其诚敬，终是不满于心也。
【学习参考书目】
《礼记》 《中庸》 《论语集解》 《论语注疏》 《论语集注》 《论语新解》 《论语讲要》 《癸巳论语解》 《论语正义》 《春秋繁露》 《朱子语类》
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