1.
十一月的北京城，秋意已暮。宫墙内，名贵的古木自有专人打理，可以抵挡骤然来袭的寒意，给未曾南渡的鸟儿提供荫蔽之所。
天还未完全亮，零星的鸟啼声，唤醒了本就浅眠的芝兰。
“唔……”
无意地嘤咛，藏在锦被里的身子娇弱不堪，脖颈间藏不住的点点痕迹，都在提醒她，昨夜经历了怎样一场荒唐。
芝兰来储秀宫时日不久，良妃娘娘心善，怜她年纪小，不忍叫她过分受累。
后来发现她竟然识字，良妃欢喜，把芝兰调来身边，陪她抄经念佛，倒是好事一桩。
宫中岁月催人老，暑往寒来，转眼就入了秋。
芝兰出身一般，为人谦逊敦厚，不争不抢，于她而言，若能永远陪伴在主子身边，直到被放出宫的那天，就是最好的结局了。
只没想到命运弄人，昨夜宫中设宴，八阿哥喝醉了酒，破例留宿在良妃宫中。
彼时芝兰正陪着良妃念佛，听到院中喧闹，八爷身边的小喜儿急着叫人通报，“爷喝醉了酒，深夜打扰娘娘，实在是不得已啊……”
“胤禩？”
良妃膝下只八爷一个子嗣，闻言立刻放下手里的串珠，吩咐芝兰，“快扶我去看看。”
八爷素来稳重，今夜不知怎的，竟醉糊涂了，看见良妃过来，跌跌撞撞地就要往上拥，“额娘，儿子好想你啊……”
良妃性子软，加之爱子情切，一时间竟也不顾规矩，就要伸手去抱他。
多亏大宫女青樱及时提醒，一边拦住良妃好言相劝，一边给芝兰使眼色，“还不快去伺候八爷？”
“……哦，好。”
芝兰有片刻失神，在储秀宫呆了这些时日，她从未近过八爷的身，只能凭着记忆里老嬷嬷教导的那些，搀扶八爷进入偏殿，打水替他擦洗。
芝兰今年只有十五岁，青葱少女，虽为奴为婢，也足够赏心悦目。
灯火阑珊时，她缓缓解下八爷身上繁复的外衫，只是想叫他睡得舒服些。
当真没有别的意思。
可方才还昏沉的八爷，却恰在此时醒来，温润的眸子里闪过一丝探究，极具侵略性。
那一刻芝兰才知道，人前清隽敦和的八阿哥，原来也不是圣人。
红绡帐里，被翻红浪，他是最强势的主，翻手为云覆手雨，她毫无招架之力。
而今醒来，除却身上残余的痛，芝兰内心更加惶恐，她这是犯了大忌啊！
身为宫女，不守本分，勾引主子，卑贱爬床……
任何一条，都足以置她于死地。
芝兰还记得，初进宫时，听宫里的老人说，某位秀女与侍卫私通，被万岁爷发现，当即杖毙，血溅三尺。
秀女尚且如此，何况她只是个奴才呢！
畏死向生之心，让她无法再躺下去，唯一的办法就是趁八阿哥没醒，事情还未接发出来，主动去求良妃娘娘。
坦诚一切，若终不免一死，好歹给她留个全尸。
这样想着，芝兰轻轻挪了挪身子，将将抬起头来，腰上却倏忽落下一条手臂。
“怎么不多睡一会儿？”
八爷翻身压着她，声音里带着宿醉的哑，目光温温地看着她。
不带一丝情欲，却也没有咄咄逼人。
芝兰不知他是何意，心思百转千回，眼中氤氲出泪意。
红唇张，音微凉，女孩怯怯地唤了一声，“八爷……”
唇齿间，水汽氤氲，暧昧不明；动作间，淡香拂面，凄凄切切。
八阿哥自小在宫里长大，人情冷暖熟稔于心，不可能察觉不到芝兰的恐惧。
可他却没有安慰，甚至在看见女孩的泪意时，音色陡然沉了下来。
“不早了，起身吧。”
2.
“呼……”
芝兰如往常一样，在佛堂整理经书。
可她明显不在状态，杏眼微微肿着，握着毛笔的手一直在发颤。
直到青樱过来传她，芝兰终于受不住了，眼泪“嘀嗒”浸在宣纸上。
芝兰向来稳重，今天怎成这副鬼样子了？青樱骇了一跳，上前摸她额头，“没发热啊，芝兰，你这是怎么了？”
去往正殿的路上，青樱不放心，一直在叮嘱，“八爷还没走，跟主子在一起说话，也不知怎的就要传你过去。芝兰，你千万要打起精神来……”
“到了。”
正殿之上，良妃与八阿哥对坐饮茶，见芝兰来了，抬手屏退众人，“你们都下去吧。”
“是。”
青樱得体地福身，虽心中疑惑，却也只是担忧地看了看芝兰，再无别话。
良妃俭省，殿内并无复杂的陈设，在这样萧条的季节里，难免显得空旷而孤寂。
而今日，因为八阿哥的缘故，却分明又生出几分热闹来。
没有预料中的问责，良妃向芝兰招手，面上是一贯的温和，“上回说，让你抄《金刚经》，如今可是快好了？”
芝兰福身，“回娘娘，再有半日就好了。”
“嗯……是个省心的好孩子。”
良妃伸手拉过芝兰，在她白净的脸上细细看了一圈儿。
女孩茫然地屏住呼吸，水汪汪的眼睛不敢乱看，半眯着垂在地上，像只乖巧待宰的羊羔。
可她想多了。
不过片刻，良妃娘娘柔柔地笑了起来，转头看向八阿哥，“我身边好容易有个体己的人，这么快就叫你给瞧上了，巴巴地跟我来讨。芝兰啊，以后跟着你八爷，好好服侍他，也好叫我放心。”
“嗯？”芝兰不可思议地抬起头，一双水眸愣愣地看着良妃，“娘娘，您说什么？”
“傻丫头……”
知子莫若母，八阿哥平白无故来讨一个宫女，良妃不必多问，自然能想到昨夜之事。
说不忌讳是假的，可偏偏是芝兰。这丫头打从进宫就跟在她身边，自然比旁人更多了几分信任。
事已至此，既然八阿哥喜欢，她也乐得成人之美。
如此这般，芝兰跟随八爷回府，成了府上唯一的侍妾。
从前就听人说，八阿哥个性温润，洁身自好，芝兰只当是句闲话。
如今入了府，才知君子如玉，名不虚传。
八爷从不耽于女色，据说开牙建府那年，宫里一并送了通房丫头过来，都陆续被他遣散了。
而因着芝兰到来，府中人人观望，以为自家主子终于动了凡心。
却不曾想，芝兰入府后并不受宠，吃住和份例都是最低等的侍妾待遇，连府里的大丫鬟都不如。
渐渐的，府中便有闲言碎语，说芝兰费尽心机爬上八爷的床，以为就能翻身成凤凰呢。
最后还不是一场空吗？
女子的名节何等重要，尤其是芝兰这样的，没有了男人的庇护，就等同无根的浮萍，雨打风吹，身不由己。
而让她陷入被动的，还不止于此。
芝兰出身汉军旗，父亲寒窗苦读数十载，却未能施展自己的抱负。
唯一的希望，就是女儿能够出人头地，光耀门楣。
因此，当得知芝兰被八爷相中，她母家的人便三天两头递来拜帖，变着法儿教芝兰邀宠，笼络八爷。
芝兰的娘亲说话没有分寸，当着府里人的面，大嗓门地嚷嚷，“我们芝兰啊，小家碧玉，风姿绰约，难怪八爷喜欢。如今这府里只你一个女主人，什么金银珠宝，肯定都不缺吧？娘跟着你啊，后半辈子有指望喽～”
三番两次之后，管家亲自出面警告芝兰，“八爷乃天潢贵胄，不容亵渎，姑娘知道该怎么做吧？”
当然知道。
芝兰又羞又臊，可那是她的娘亲，再怎么不喜，也甩不掉这层关系。
左右大家对她本就有看法，也不在乎多一层厌恶了。
自那以后，芝兰拒绝了母家的探视，自发禁足在自己的芝兰苑里，无事从不外出。
这样一来，她与八爷更是一面都不见，比陌生人都不如。
说什么飞上枝头呢，名不正言不顺，她什么都不是。
3.
新年来临前，阿哥府里张灯结彩，八爷亲手写了对联分发给各院，芝兰苑也拿到了。
贴对联的时候，丫鬟翠儿语重心长地劝芝兰，“您是有福气的贵人，犯不着因底下人的话不高兴。眼下府中除您以外，哪还有别的主子呢？可见八爷对您是真心的，不如……”
“翠儿！”
芝兰不耐烦地打断她，“这种话，日后不可再胡说了！”
阿哥府虽比宫里自在了许多，可到底还是不放心。隔墙有耳，倘若被有心人听了去，保不齐又会惹出什么乱子来。
芝兰是无所谓什么宠爱的，可她惜命。如今能好端端住在这里，已经是求而不得的好事了，剩下的不敢再奢求半分。
“翠儿……”
她叹息，望着远处升起的一团烟火，顿时起了兴趣。
“走，咱们过去看看！”
除夕之夜，未婚的皇子们都要在宫中守岁，是以芝兰知道，八爷一定不在府中。
放下心来，她寻着那片光亮，走到了一处假山前。
“咦？挡住了啊！”翠儿踮起脚，前面没有通路，什么都看不到了。
难免觉得扫兴，“主子，那咱们回去？”
“不…”
今夜月色幽静，可翠儿偏头看去，却被芝兰眼中泛滥的星光给吸引住了。
却见她调皮地吐舌，低头卷起旗装的裙摆，跃跃欲试道，“小时候哥哥经常带我爬山，很久没试过了，不知道功夫还在不在？”
说罢，不等翠儿出声阻拦，烟粉色衣袂飘然，人已经拾阶而上，一只脚踏上了山岩。
翠儿吓得抽气，“主子，您怎的真爬上去了？千万要当心啊！”
“放心吧！”
芝兰身量瘦小，轻易穿过狭窄的山洞，不多时就到了顶。
额头出了一层薄汗，她有些意犹未尽，畅快地吐出一口气。
恰在此时，一朵绚烂的烟花在天空炸开，芝兰目之所及，都被染成鲜艳的红色。
耀眼夺目，张扬热烈，照亮了她的心。
噼啪声持续了很久才彻底消散，翠儿在下面催促，“主子，时辰不早了，咱们该回去了。”
像芝兰这样的身份，几时吃饭、几时入睡，这都是有规矩的。只不过八爷对下宽容，芝兰的存在感又低，平日里很少有人约束她。
但她还是自觉地往下走，顺着来时的路，低头钻进漆黑的山洞。
方才凭着一腔热情，且有隐隐绰绰的烟火，芝兰并不觉得怕。
可此时意兴阑珊，眼前尽是黑暗，芝兰一个不察，脚伸出去踏了空，竟直直摔了下来。
“啊……主子！”
翠儿反应慢了一拍，等她跑过去，芝兰已蜷缩着跌成一团。
她试图挣扎着起来，可两条腿就像针扎似的疼，连动一动都难。
不由得苦笑，对着泫然欲泣的小丫头说，“翠儿，这次可能真的害了你了……”
大过节的，府里不当值的下人，早都扎堆去守岁了。
翠儿没有经验，把芝兰丢在原地，一个人像没头苍蝇似的到处乱窜，硬是没能碰到一个有用的人。
“唉……这可怎么是好！”
翠儿东走西闯，不知不觉走到府门口，心一横，索性自己出去请大夫。
她闷头向外跑，不提防外面正有人进来，“咚”的一声撞在一处，她眼都花了。
“翠儿，怎么是你！”
来人是小喜儿，八爷今夜留宿禁宫，派他回来取些东西。
翠儿见了他，鼻涕眼泪流做一团，慌张地喊道，“不好了，芝兰主子她……”
4.
“热水呢，怎么还不来，快去催催！”
”主子喊冷，快去添些木炭！”
“啊……好疼啊……”
芝兰苑的内室里，女子疼得脸色发白，无意识地向床内躲避，不让御医触碰。
床边，御医束手无策，求助地看向八阿哥。
他拂袖抹了把脸，除夕之夜，这位爷突然派人把他请过来，就是为了给侍妾治伤？
听说那侍妾不小心从山上掉下来，好端端地去爬山做什么？一定是为了邀宠，故意折腾自己，好让阿哥心疼她。
太医心里没好气，手底下稍微重了些，没想到女子哼哼唧唧，一点儿也不给面子。
不过是个最卑贱的妾，还真把自己当回事了？
可当他看到女子的脸，淡烟柳眉，琼鼻小嘴，眼含秋波，肤如凝脂……
当真是我见犹怜，难怪八阿哥宠爱了。
芝兰不肯配合，翠儿劝不住，正苦恼时，八爷突然坐到床边，挥手挡住了帐外的人。
“半夜爬山，你打的什么主意？”
被他这么问，芝兰虚弱之下，想到什么就说了，“我、我喜欢烟花，就爬上去看看，没想惹事的。”
怕翠儿被责罚，芝兰赶忙求他，“爷，不要怪罪翠儿，都是我不小心的……”
“你喜欢烟花？”
没想到他会关心这个，芝兰如实回答，“是……”
“那你喜欢花灯吗？五彩斑斓的，各种形状，上面描了美人像，或者是可爱的小动物，挂满了大街小巷……”
“喜欢的。”
也许是夜色太深，芝兰脑中混沌，耳边只剩下八爷的声音，听他说着京城里的正月十五夜。
“乖一点，养好了伤，爷带你出去赏花灯。”
嗓音稳而沉，对芝兰来说，却是强烈的蛊惑。
鬼使神差地点头，那一刻竟真的相信他。
忍痛含着下唇，任凭眼泪滑落，芝兰说，“好。”
芝兰意外受伤，没想到能得八爷重视，他连夜从宫里赶回来，风尘仆仆地，脸色阴沉得厉害。
下人们大气都不敢出，你看看我、我看看你，都想不明白：不是说芝兰苑那位不受宠吗？爷怎么为了她跑回来？
八爷留宿芝兰苑，小喜儿随侍身边，好心提点府里的下人，“都长点眼吧，主子的事情，是你们能猜的？”
猜不透，也不敢猜，大家心照不宣，却都对芝兰苑恭敬起来。
小厨房里，什么人参燕窝，只要是滋阴养颜，对女子有好处的，都日日不停地往芝兰苑送。
可怜芝兰卧病在床，不知道外面的光景，还顾影自怜，担心自己遭人嫌弃。
白天谨小慎微，晚上还要应付八爷，着实不轻松。
元宵前夜，八爷很晚才回来，芝兰仰躺在床上，迷迷糊糊间，直觉脸上一阵刺痒。
“八爷？”
是他回来了，刚梳洗过，身上还带着浅淡的湿气，神色却是欢喜的。
低头蹭她白嫩的面颊，“不是说要等我？怎么自己先睡了？”
他说话时，眼睛一直看着芝兰，温和而深沉，一眼望不到底。
让她禁不住生出妄想，以为在他心里，自己有了一席之地。
芝兰笨拙，谎话编不出来，只如实说她困了。
八爷发出两声干笑，捧着芝兰的腿仔细检查了一遍，满意地点头，“恢复得不错。”
“爷请来的太医，自然是医术高超。”
“嗯……”八爷抿唇，不甚满意，“仅此而已吗？”
那……不然呢？
芝兰歪着头，认真思考他的话。秀气的眉微蹙着，烛光打在脸上，颊边蓦的飞起一抹粉红。
“八、八爷？”
身上突然落下大片阴影，男人的身形，相较于她过分高大，遮挡得严严实实。
芝兰下意识想躲，手腕却被攥住，用力扣在头顶。
“芝兰，你紧张的时候就会结巴。”八爷叹息，眼中却藏不住笑意，“可是，我不希望你紧张。”
“现在，睁开眼睛看着我。”
纱帐垂落，锦衾蔽体，挡不住的春色四溢。
女子的嘤咛，于怯弱中娇嗔，如雨打蕉叶，美不胜收。
一夜无眠，他是掌舵人，带她乘风破浪，不死不休。
逮到终于抵达彼岸，怀里的佳人早已脱力，沉沉地睡去。
是以她不知道，素来端方的君子，会露出怎样动情的神色。
那一刻，没有主仆，只有夫妻。
5.
翌日傍晚，八爷如约回府，赶在晚膳前把芝兰带了出去。
京城的繁华，芝兰从前也是感受过的，可后来的宫闱生活，让她一点点收敛起少女的憧憬，把自己封闭起来。
如今就如幼鸟出笼，看见什么都感兴趣，人也活泼开朗了许多，不再故作老成了。
就是这样才好。
怕人多挤散，八爷允她一直握着手。宽大的袖口下，女孩手心绵软，腻了一层香汗。
一双杏眼滴溜溜转，停在了一家馄饨摊儿。
“你想吃吗？”八爷蹙眉，“若想吃馄饨，我知道有家店很好，铺面也更干净，不如……”
“八爷……”
女孩侧身，娇俏的脸上带着少女的淘气和天真，摇他的手臂。
“就这家好不好？如果你实在介意的话，我也可以一个人……”
女孩憧憬着，听话里的意思，一碗馄饨而已，竟比他还重要了。
真是岂有此理。
“哼！”八爷佯装恼怒，拂袖上前去，开口却问老板要了两碗。
“我倒要尝尝是何等的美味佳肴！”
“嘻嘻……”女孩笑了，粉腮微鼓，耳尖透着红，“自然是比不上宫里的，可也是别样的滋味啊！”
芝兰自知有亏，乖觉地取出锦帕，擦净了两双筷子，只等馄饨上桌，脸上的笑意藏都藏不住了，讨好地笑道，“八爷，您快尝尝吧，喝口热汤，身上就不冷了！”
寡淡的白汤，上面漂着几丝葱花，馄饨个头不大，有的还露馅了。
品相着实一般。
八爷没有真的尝，只象征性地抿了一口汤，味道跟想象中一样。
能吃，但绝对谈不上好吃。
他幼时长于宫中，锦衣玉食，养了个刁钻的胃口。
但他并非挑嘴之人，外出历练时，也曾品尝过人间百味。
酸甜苦辣，于他而言并无太大分别，聊以果腹就好。
可芝兰显然并不这样想。
女孩吃的有滋有味，动作急了，偶尔嘴巴被烫到，发出“嘶嘶”的声音。
虽身穿绫罗，可置身市井，却俨然把自己当成了寻常女子，一颦一语，皆出天然。
她这副模样，若叫宫里人见了，定要狠狠斥她“没规律”，不配为皇子妾。
可八爷全不介怀，反而饶有趣味地看着她，眼中含着淡淡的欢喜。
分明是极不般配的男女，却莫名地十分和谐。
直到——
身后突然有人走近，不确定地喊了一声，“八弟？”
“四哥……你也来逛灯会吗？”
想不到会在这里遇上四阿哥，八爷一时语塞，对方已经注意到桌上的女子，意味不明地笑道，“如此良辰，八弟携美同游，实乃一桩美事。只是……金枝妹妹是否知晓此事呢？”
“四哥！”
八爷脸上略显慌张，心虚地打断他，“只是个侍妾而已，上不得台面，又岂能与金枝妹妹相提并论？况且臣弟的家事，还是不劳四哥费心了。”
一番言论，颇有些欲盖弥彰的意思。
四阿哥挑眉，在芝兰与他行礼时，不咸不淡地说了一句，“是吗？模样倒是生的好，只是可惜了……”
话音未落，他先转身离去了。
芝兰听得莫名，想问八爷是什么意思，可男人脸色沉得吓人，全然没了往日的儒雅，用力牵住她的手，“吃好了吗？”
“好、好了……”
芝兰惋惜地看了看还余大半的馄饨，可人家都说了啊，自己只是微不足道的妾，还真以为有选择的资格吗？
压下心中不快，芝兰乖巧地点头，“嗯，我跟爷回府去。”
那一夜，八爷表现得很反常。
他如同初经人事的混小子，不知轻重地一味索取，连她疼了也不顾惜，动作粗鲁地更像是在发泄。
可为了什么呢？
云歇雨收，男人好歹还知道给她掩好被角。身上被汗湿透了，黏糊糊的，芝兰入睡艰难，忍不住凝神去想。
八爷、四爷、馄饨摊儿、还有金枝。
这其间有何关联呢？
还有，四阿哥临走前说她可惜了，这是什么意思？八爷又为何突然变了脸色？
越想越不对劲，芝兰感觉自己正一步步落入陷阱里，稍有不慎就是粉身碎骨。
禁不住打了个寒颤，却不想惊动了八爷。
半梦半醒之间，男人伸臂揽住她的腰身，在她背上温柔地轻抚。
因是无意识的举动，更叫芝兰受宠若惊。
她大胆地猜测，八爷对她，是否也动了真情呢？
6.
年节刚过，万岁爷带着太后娘娘下江南，八爷也随行在侧。
芝兰侑于身份，只能留在府中。她倒没觉得怎么，反而八爷总感到亏欠，临别依依，答应给她带礼物回来。
“你乖乖等我，没事不要乱跑。”
“记住你是主子，别叫人欺负了，万事还有我。”
“若是想我了，可以写信过来，我会给你回复的。”
“嗯……”
八爷越说越没正形儿，边上还有别人，芝兰抹不开脸面，急得去捂他的嘴，“爷，我知道了……您快走吧！”
“哈哈……”
女孩的娇羞，不偏不倚地戳中了男人的心。
八爷心情大好，在芝兰脸上揉了一把，这才恋恋不舍地离开了。
这段时间，因着帝王出巡，朝中诸事平静，女眷们也得了闲，互相走动着打发时间。
成年的阿哥们，家里三妻四妾实属正常，唯有八爷洁身自好，除却不久前收了储秀宫的宫女，便再没有纳过妾。
平日里高高在上的福晋和命妇，私下里交谈时，碰不免会说起爷儿们。
今日更因郭络罗格格在场，话题便自然地偏向八阿哥身上。
“要我说啊，还是金枝妹妹有眼光，八弟是个痴情种，这些年府里一直没个女主人，可不就是等着妹妹呢嘛！”
“谁说不是呢？金枝妹妹出身高贵，人又长得漂亮，咱们都望尘莫及，也难怪八弟惦记了！”
“呵呵呵……”
宫里人擅长说客气话，听听也就罢了，金枝配合地做出娇羞模样，摆了摆手，“姐姐们就别打趣我了，我和八爷的事，八字还没一撇呢……”
“怎么没有？”方才一直安静的四福晋突然说道，“圣上已然赐婚，想来是安亲王舍不得，这才要多留你几年呢。”
“成婚一事尚且不急，只是妹妹为人单纯，既然已经有了婚约，也该要多多关心八弟，别让有心人钻了空子才好。”
“四福晋此话何意？”
金枝蹙眉，面上还是狡黠，可目光精明，咄咄逼人，“可是外面传出什么？”
“并非流言，实乃妾身亲眼所见。”四福晋颔首，有些屈于金枝格格的气度，继续煽风点火，“格格耳聪目明，稍一打听便会知晓。”
“好啊！”金枝微笑，片刻功夫，又恢复了少女的纯稚和乖巧，“那金枝就先谢过姐姐了！”
却说另一边，自打八爷走后，每逢三日便会寄信回来，跟芝兰分享路上的见闻。
有时，信封里还夹带着好玩的小玩意儿，八爷文采斐然，调侃自己是爱操心的老头子，费尽心思地讨好家里的女孩儿。
芝兰受宠若惊，兢兢业业地回信，只是时间长了，八爷那边趣事不断，可她的生活却按部就班毫无新鲜，实在没什么可写了。
收不到回信，八爷遣人来问，“可是芝兰主子身体不适？”
“没有啊……”芝兰纳闷儿，“我很好，爷怎么请了大夫来？”
传话的小厮也奇怪，他隐约觉得，可能是因为芝兰主子没有再回信，所以八爷不高兴了。
可又觉得不可能。八爷是什么人啊，天潢贵胄，会跟一个侍妾较真吗？
虽这样想着，却依然恭敬地对芝兰说，“想是八爷担心主子，既然人都来了，看看也无妨。”
“那……好吧。”
芝兰伸出纤臂，由着大夫替她诊脉，好半天都没结束，芝兰忍不住嘟囔，“我真的没事儿，能吃能睡的，饭量都比从前大了呢！”
“额……”大夫闻言，问芝兰，“敢问贵人，您的月事是什么时候？”
“啊？”没想到他会问这个，芝兰窘得脸色发红，支吾道，“这个……的确有些奇怪了，已然错过了大半个月。”
“这就对了。”
大夫收回手，突然笑了起来，“恭喜夫人，您这是有喜了！”
“有喜？”芝兰怔住，手轻轻搭在小腹上，有些不敢相信，“你是说，我有孩子了？”
一个小生命，孕育在她身体里，是属于她的、独一无二的存在。
这种感觉太过奇妙，以至于整整一天，芝兰都没能接受这个事实，每过一会儿就要问，“我真的有宝宝了，对吗？”
“是啊，主子！”翠儿好笑地看着她，芝兰怀孕的事很快传遍了府中，芝兰苑一下子风光起来，连带着翠儿都与有荣焉。
她鼓动芝兰，“主子，反正您睡不着，何不趁现在写信告诉八爷，让他也一同欢喜呢？”
“八爷……他会高兴吗？”
“当然了！八爷对您那么好，要是知道您有了他的孩子，定然会很高兴的！”
芝兰还是不自信，在八爷那里，她总是处于被动，跟随他的步调，很少有反客为主的时候。
只有翠儿看得清楚，八爷看芝兰的眼神里，分明是有爱意的。
只是他们两个，一个吝于表达，一个不肯相信，明明是有情人，却偏要如此别扭得相处。
翠儿自诩责任重大，督促着芝兰写完一封信，然后郑重地收进信封里，只等明天交给信差。
一切都计划得很好，只是她忽略了，芝兰如今的处境，本就是危机四伏。一个怀孕的小小侍妾，若没有八爷保护，会面临怎样的绝境。
7.
第二天，府里的小厮主动请缨，要替芝兰送信。
他看着面生，但翠儿没有多想，以为是赶来巴结的下人，还大方地赠了一锭碎银。
“手脚麻利些，以后不会亏待你的！”
信送了出去，芝兰也已经起来了，正坐在床上缝枕头。
那是她答应八爷的，枕头里缝了安神的药材，等他回来就能用上。
“主子，您要不歇会儿，可别累着了。”
“没关系，我哪有那么脆弱呢。”
芝兰笑了笑，眼神落在肚子上，不觉带了几分柔光。
经过一夜思考，她终于接受了孩子的到来，开始投入到母亲的角色里。
而她腹中怀着孩子，在给他的阿玛做枕头，这让芝兰打心底里感到幸福。
怎么会觉得累呢？
每日缝缝补补，终于在三天后完工。芝兰很仔细，第一次送给八爷的东西，她不想弄得太随便，总要拿出最好的手艺来。
对着窗户来回检查，发现有个地方针脚有些松，芝兰懊恼地叹了一口气，正打算拆了重新缝，却听翠儿脚步匆忙，气喘着说道，“主子，外面……郭络罗格格来了！”
芝兰第一次去前厅会客，难免表现得局促，反过来让格格招待她，“无须客气，你入府早，日后咱们都是一家人。”
芝兰不明白她的意思，小鹿似的眼睛水凌凌的，怯怯地看着金枝格格。
女子面容娇艳，粉雕玉琢似的，金钗银翠，富贵逼人。
“呵呵，莫非你还不知道？”
她遣散了身边人，独自留下与芝兰对坐，颇为推心置腹，“我与八哥两小无猜，从小他就照顾我，也答应了会娶我为妻。”
金枝慢悠悠地喝茶，顿了顿又说道，“他做到了，皇上为我们赐婚，算算日子，应该就快了。”
芝兰不说话，可她不懂掩饰，脸色渐渐苍白，预料到金枝格格接下来的话，定然不会好听。
“你叫芝兰？”金枝微笑，“是个好名字，难怪他会喜欢你。”
见芝兰呆呆的，女子抿唇，试探道，“你还不知道吧，那时我不懂事，与八哥闹脾气，他心情烦闷喝多了酒，错把你当成了我。错已铸成，他来求我原谅，我出身郭络罗家，自小接受良好的教育，不会容不下一个女人，便答应他纳了你。”
“只是……芝兰，同为女子，你该明白，面对自己心爱的人，总是很难做到大度。我退了一步，奈何你走得太急，已经没有余地了。听八哥说，你怀孕了？”
“嗯……”
芝兰听得头都大了，直到她问起孩子，本能地护着自己的肚子，“扑通”跪倒在地，“格格，请你放过我的孩子，我可以走，保证不会影响你的！”
“呵呵……”金枝蹲下来，纹了玳瑁的指甲，勾起芝兰的下巴，“可是怎么办呢，你已经影响到我了啊。”
手向下滑，停在她依然平坦的小腹，金枝面沉如冰，说道，“你……别怪我。”
8.
芝兰病逝了。
短短七日之内，先是半夜流产，疼了一天一夜，血沁透了身下的被褥，整个人虚弱地脱了一层皮。
后来就缠绵病榻，喝了多少补药都不见效，身子一天天变得虚弱，大夫连连摇头，直说是气结于心，油尽灯枯，回天乏力。
“怎么会这样呢！”
翠儿六神无主，可身边竟没有一个可以依靠的人，眼睁睁看着芝兰越睡越久，最后一次醒来，嘴唇微启，发出断断续续的颤音。
翠儿泣不成声，好半天才反应过来，”主子，您要枕头？”
芝兰点头，巴掌大的脸上，灰白而凄凉。眼泪挂不住了，吧嗒坠落，留下一道蜿蜒的水痕。
所幸翠儿手脚麻利，从储物柜里找出芝兰亲手缝制的枕头，小心翼翼地交给她。
“主子，您要这个做什么？”
芝兰的力气突然大了起来，抱着雪白枕头不肯撒手，只一味地撕扯，像要将它摧毁。
“主子，不可啊！”
翠儿护主心切，不忍芝兰的心血毁之一旦，可没想到，因她这一夺，芝兰怒急攻心，下一秒就瞪大了眼睛，竟是死不瞑目。
“主子……！”
9.
南巡结束，八爷随御驾一同归来，兴冲冲地回府，径直往芝兰苑去。
小喜儿跟在身后，手里提着大包小包，全都是要给芝兰的。
芝兰苑的门紧挨着，暮春时节，门前的树苗却呈枯萎之势，石阶上还隐约生出青苔。
这可太奇怪了。
八爷想，一定是芝兰性子软，太纵容下人，这可要不得。
焦急地敲门，半晌无人回应，管家连跑带跳地赶来，停在三步之外。
看着他，胆怯地跪倒在地，“回八爷，芝兰主子她……没了！”
“你说什么？”
八爷不信，走得时候人还好好的，小姑娘将养得脸盘圆润，身量也好不容易胖了些。
什么叫没了？
管家拼命为自己辩解，“芝兰主子身体弱，前些日子京城多雨，她感染了风寒，怎么都治不好。都怪奴才大意，怎么也想不到，芝兰主子命薄，她……”
管家还在继续说着，可八爷已经撞开了芝兰苑的门，跌跌撞撞地闯了进去。
背影踉跄，刹那间又添了几许悲凉。
不知怎的，管家突然心惊，强烈的直觉告诉他，这一次，恐怕不能善终了。
而他刻意隐瞒芝兰有孕一事，也是金枝身边的嬷嬷授意，“佳人已逝，咱们就不要给八阿哥徒增烦恼了，不如就当做没有这回事，你说呢？”
管家人微言轻，怎敢反抗金枝格格。
他也是那时才怀疑，莫非芝兰的死，并非只是意外？
宫闱之乱，女人心海底针，他看不透，也不敢乱猜，只能听凭吩咐，用这套蹩脚的说辞骗过八爷。
可哪有那么容易呢？
八爷沉寂了三日，托病闭门谢客，一直呆在芝兰苑。
三日后出现，他就像变了一个人，外表看似沉静，还是从前的温润君子。
可总有人看得出来，八爷的温和，原本只是他的保护壳。从前他乐意伪装自己，待人处事都谦逊敦厚，不争不抢。
而现在，他俨然与那层壳融为一体，谁也说不清，那微笑有多危险。
他娶了郭络罗金枝，婚仪盛大，京城权贵绝无仅有。
婚礼上有人笑闹，“八阿哥娶了金枝，还真是三生有幸，从此攀上了安亲王的门第，让兄弟们羡慕啊！”
话说的阴阳怪气，可八爷只是微笑，“是啊，谁不想娶郭络罗家的格格呢？”
婚后，宫里人都说八爷宠妻，从不提纳妾之事。府里大小事务都交给金枝格格打理，夫妻相敬如宾，羡煞旁人。
又过了三年，众人开始嘲笑八爷惧内，福晋生不出孩子，就这样都不敢再娶。
流言纷纷扰扰，惊动了皇帝，旁叫侧击地训斥八爷，连带讽刺金枝，“身为皇子媳妇儿，矫情妒忌，实为大忌，这就是安亲王府的教养吗？”
金枝格格向来清高矜贵，何曾受过这等委屈？
可她实在有心无力，八爷不喜房事，很少留宿她院中，问起时就说，“不要多想，你看我一直只有你一个，是不是？孩子的事，随缘就好，别有压力。”
听着是在安慰她，可金枝心里的苦，他又真的明白吗？
顶着鸳鸯之名，实则夫妻离心，金枝有苦说不出，还要劝说母家支持八爷争夺储君之味，各种心酸，如人饮水罢了。
10.
而八爷，又何以如此呢？
这还要从十年前说起。
他是良妃的儿子，排行第八。
良妃是包衣出身，不配养育皇子，八爷从出生起便被迫与之分离，由惠妃抚养长大。
像他这样出身低微的皇子，从小便懂得察言观色。为了弥补母族的短处，八爷处心积虑地接近金枝，投其所好，诱她进入自己的陷阱。
一切都在计划之内。宫里那么多兄弟，谁人不想娶郭络罗氏呢？
可金枝偏偏黏着他，跟在他这个潦倒的皇子后面，“八哥、八哥”的叫，也不怕人笑话。
不出意外的话，他会向皇上请求迎娶金枝，过程也许辛苦，可只要金枝点头，就会有可能。
可是后来，他跟着太子外出办公，在大臣家中宴饮。太子荒淫，经不住臣子引诱，行为着实不雅。
他看不过去，借故出去散心，在一座拱桥下遇见了芝兰。
小小的姑娘，那时才刚十一岁，被父亲带来作为筹码，险些成了太子殿下的玩物。
还好她跑得快，激烈地反抗，躲到桥洞里，看见他就哭，“大哥哥，你救救我好不好？我真的不想……”
女孩哭的太伤心，眼泪蹭脏了八爷的衣袍。可他却没有生气，鬼使神差的，还动了恻隐之心。
人为刀俎，这一刻，他竟生出可笑的念头，以为自己和女孩有相同的处境。
就想不顾一切地保护他。
他是皇子，虽然不受宠，可身份在那里，足以震慑女孩的家人。
“带她回去，及笄之后，我自会想办法。”
后来的故事，从始至终，都在他掌握之中。
只是这一次，他不受控制地动了心，布局笼络了她，也困住了自己。
八爷府中的芝兰苑，匾额是他亲笔所题，布置得温馨妥当，只待芝兰入府。
想要保护她，不仅侍妾而已。他要建功立业，在朝中站稳脚跟，为她争取更尊贵的名分。
他以为自己能做到的，一直以来，只要是想要的东西，他都有足够的耐心，一点点布局。
只有这一次，他失手，痛失所爱。
那三天里，他绝望过，哽咽过，夜半无眠，看到床上崭新的枕头，闻到浅淡的药香，想到芝兰信里提过，“爷有失眠症，我闲来无事给您缝个枕头可好？”
珍重地抱着那枚枕头，手握上去，却摸到一张素笺。
极清秀的笔体，他认出了她的字，“妾与儿，静待君归。”
时间静止，霎时间天旋地转。
意识的尽头，只有她最后的绝笔。
她说，孩子。
11.
康熙五十三年，八阿哥遭人陷害，被皇帝训斥，禁闭于府中。
“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。”
他丧母三年，又被父亲废黜，已然失去了夺嫡的资格。
彼时，金枝依然无所出。不幸的婚姻，将她蹉跎得面目全非，再看到八爷时，已没有当初的悸动和欢喜。
像看废物一样，喋喋不休地抱怨，“早知今日，当初怎么瞎了眼，偏要嫁给你？”
是啊……八爷苦笑，若早知今日，他又何必非要执着于权势。
若非如此，也许一生清贫，好歹能与她相伴到老。
男人不回应，金枝不肯善罢甘休，怒目而视，大有泼妇的气势。
许是八爷实在累了，又或者他想开了，懒得再装下去，淡淡地看着金枝，说道，“金枝，你可知前日因，今日果。胤禩的妻儿，一直都在心里。”
原来如此。
12.
但曾相见便相知，奈何人在红墙之内，身不由己。如此这般，相见何如不见时？
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