晋王李克用有个喜欢收义子的习惯，他的十二个义子里面，除了勇猛绝伦的李存孝，其它诸人也各有成就，其中老大李嗣源更是继庄宗李存勖之后开创了一段被称为“小康”的盛世。
此图没有直接关系
从李嗣源的父亲开始，李嗣源的命运就和晋军联系在了一起。李嗣源的父亲起初在李克用的父亲李国昌手底下做事，李克用慢慢发现幼小的李嗣源（原名邈佶烈）聪明伶俐、武艺不凡，就带在身边做了义子。
在随后的日子里，李嗣源做事踏实谨慎，不断立功，更是直接救过李克用的性命。当时朱温为了感谢李克用援助自己剿灭黄巢军，在领地上源驿举办了隆重的宴会，席间耿直火爆的李克用借着酒劲言语间冒犯了朱温，朱温就借这个机会打算一举消灭隐患，就命令手下围住驿馆纵火放箭。
不良人中的李存勖和李嗣源
当时李克用还处于醉酒状态，整个人昏迷不醒。李嗣源发现不对后弄醒李克用，拼死突围，在李克用的夫人刘氏的接应下，才越墙捡了一条命回来。自此之后，李克用开始对李嗣源信任有加，另眼相看，直接把自己的贴身卫队交给李嗣源统领。
正是因为李克用的信任重用，李嗣源才一直牢牢地掌握了晋军的枪杆子。后来，李存勖继承晋军后，李嗣源和郭崇韬更是成为李存勖消灭朱梁、统治北方的左膀右臂。直到李存勖当上皇帝，沉迷于唱戏，荒废朝政，猜忌部下，冤杀大将郭崇韬后，李嗣源的处境才岌岌可危。
后唐明宗
李存勖当上皇帝的第四年，魏州（今河北大名）发生了兵变，李嗣源奉命率领军队平定叛乱，没有想到刚到魏州城下的时候，自己率领的队伍也随着叛军发动了叛乱，两股叛军聚在一起要求李嗣源登基做皇帝，经过一段时间的犹豫徘徊，在女婿石敬瑭的劝诱之下，李嗣源开始谋求自立。
在李存勖被宠幸的戏子郭从谦杀害后，李嗣源率领队伍抵达洛阳，后被手下将领拥立，成为后唐的第二任皇帝，这也开启了那个时代江山频繁易主，兵强马壮者为天子的历史惯性，直到赵匡胤的陈桥兵变才算告一段落。
李嗣源整肃吏治
李嗣源当皇帝后，由于一直掌握着枪杆子，军务没有问题。但他出身寒微，自小混迹军中，一直没有机会识文断字，所以麻烦来了，斗大的字不认识一个。他自己想了个办法，每次处理政事的时候就让自己信任的枢密使安重诲给自己读，依靠这样的方法他做了一系列有利于民生的事情：整顿吏治，表彰清廉干练的官员；减免繁杂的赋税，严令限制高利贷；清楚伶人和宦官，整肃庄宗时期的混乱风气；释放宫女，大量裁剪皇室费用；削弱藩镇力量，强化中央朝廷的影响力。
改革币制：天成元宝
这一系列举措下来，使庄宗后期动荡不安的局势稳定了下来，政治清明，老百姓获得了休养生息，经济民生得到了一定的发展，被史家称为“小康盛世”，而李嗣源本人也成为那段时代中在位时间最长的皇帝，谥法中照临四方曰“明”，一个大字不识的文盲能够兼济天下，成为明宗，实属不易，值得钦佩！
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