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秦代弓弩的复制品。
2014年，秦始皇帝陵博物院对外披露，秦俑一号坑第三次发掘中清理出一件较为完整的弓弩，弓弦清晰可见，直径约0.8厘米，表面光滑圆润，考古人员推测其材质可能是动物的筋。
秦俑一号坑清理出的弓弩全貌
这并不是考古发现的最古老的弓。比它更早的是长沙古墓的战国时期的弓，由四层竹片制作，越往中间越厚，两端是木制的，便于装弦。整张弓都由竹片、丝和精细的漆包裹着，大约有1.4米长。
战国时期单体弓
商朝的弓可能还要更长一些。当时有一种尺，称为“弓尺”，丈量土地用的，有1.6米左右长。这种弓的结构大约与长沙弓相同。甲骨文中的“弓”就是根据这种弓创造的。
殷墟出土的青铜弓弭
商代弓复原图
弓是世界上最早出现的远距离杀伤武器之一。其发明于何时，现已无从考证。考古工作者在山西朔县峙峪旧石器时代的人类生活遗址中，发现有石箭头，一端具有较锋利的尖头，另一端两侧经过加工，形成稍窄的箭座，以便与箭杆捆缚在一起。这一发现表明，至迟在28000年前我国就已经出现了弓箭。
石箭头
石器时代的人类部落，先是徒手与野兽搏斗，后来学会抛掷石子、土块打击，再后来利用树枝的弹性，发明了弹弓，最后发明了弓。所谓“弩生于弓，弓生于弹”。
原始人类抛掷石块的工具
在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器。后羿射九曜的传说，向来脍炙人口，这也是关于弓箭威力的最有效的广告。商代晚期，在大量使用加强弓的基础上，发明了双曲反弯复合弓，到了战国时期，开始成为军队装备弓具的主体。
反弯和双曲是亚洲复合弓的典型特征
恩格斯说：“弓箭对于蒙昧时代，正如铁剑对于野蛮时代和火器对于文明时代一样，乃至决定性的武器。”如此评价弓箭，仍嫌不足。因为即使在“野蛮时代”，也没有任何一种青铜或钢铁兵器（包括铁剑），能与弓箭的作用相匹敌。可以说，直至火器诞生，弓箭都是决定性的武器。
“弓”是典型的象形字，即使经过几次文字变革，依然保留有最原始的印迹。
甲骨上的“弓”
从商代到汉代的字形演变
由“弓”还繁衍出一个独特的文字部落。
甲骨文中，”弓“上加一撇，表示张弦未发，这个字是“引”；”弓“的弦上加一点指事符号，以表示弓弦之所在，这个字是”弦“；”弓“下加”口“，表示弓发出的声音弘大，这个字是”弘“；箭矢横穿架在弓上，表示攻击远处目标（篆文演化为“身”，又加“寸”来代替箭矢），这个字是“射”……
甲骨文中的引、弦、弘、射
“张”的出现，同样与弓密不可分。
欧阳修在《新唐书》中说：“张氏出姬姓，黄帝子少昊青阳氏第五子挥为弓正，始制弓矢，子孙赐姓张氏。”传说挥是黄帝的孙子、少皞的第五个儿子，与颛顼是堂兄弟。他受天上弧星启发，发明了弓箭，被颛顼封为弓正（监管制造弓箭），世掌其职，赐姓张，成为今天张姓的始祖。
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