前文说了汉武帝的用人观，也写了如何在汉武帝手下混事，这里想以正面人物汲黯为例，写一下如何在汉武帝手下干活。因为《资治通鉴》只截取了汲黯的某些片段，所以这里也参考了《汉书》的相关记载。
汲黯是汉武帝时代的忠臣，说话直率，屡次因直言劝谏被贬。汲黯家是世家大族，历代为官。汲黯的仕途起点是汉武帝办公厅的秘书（谒者）。当时，汉武帝得知河内（今河南省境内）有失火烧千余家的事件，于是就派汲黯去调查处理。汲黯走了一圈回来报告说，“河内的火灾不足忧，但当地老百姓因为水旱灾害发生大饥荒，甚至出现“父子相食”的惨剧。我就灵活处置，以朝廷名义开仓赈灾。现在请您处罚我假传圣旨之罪吧！”
汉武帝觉得这事办得很漂亮，不但没惩罚他，反倒升他做了荥阳令。但汲黯嫌官小，称病不干回家了。这个说明汲黯家世显赫，也说明他请罪是假、邀功是真，且非常懂官场——留在领导身边升得快、从基层干起来难啊。于是，汉武帝就改任他为中大夫，还是在办公厅呆着。但这哥们喜欢给皇帝提意见，又被汉武帝派到地方当东海太守——这相当于司局级干部，这回汲黯没推辞就任了。
根据汉书记载，汲黯“学黄老言，好清净”，加上多病卧床不出，就任后的执政理念倾向于自由放任，“择丞史任之，责大指而已，不细苛”。没想到，一年多之后就把北海治理（或不治理）得很好。于是，汉武帝又把他召回到身边，提拔他当了九卿之一的“主爵都尉”，是掌管爵位事宜的部级干部。
但汲黯老脾气不改，看不顺眼的还是该说就说。有一次，汉武帝召见一帮儒生，正想畅谈自己的政治理想，“吾欲……”还没说出口，就被汲黯当场重重地顶回去：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐、虞之治乎！”（您私欲泛滥，却假装实行仁政，又怎么可能取得像唐尧和虞舜那样的治理效果呢？）这话把汉武帝怼得大怒，当即罢朝甩袖而去。过了一会儿，汉武帝对左右说，“汲黯这家伙太‘戆’（音zhuàng，意为憨厚而刚直）了。”
同僚们也责怪汲黯，汲黯回答说，“我们这些公卿干的活就是辅助领导治理国家，如果一味顺从上意拍马屁，那就是昧良心坑领导；既然已经干了这话儿，就不能只想爱惜自己的羽毛，不然您在这站着就是对社稷的羞辱。”
这事之后，汉武帝感慨汲黯真是位“社稷之臣”，见别的下属都很随便，如厕、不戴帽子啥样都可以，但见汲黯汉武帝一定得盛装正色，不敢怠慢。
当然，这些都是汉武帝早期（公元前135年左右）对汲黯的态度。等到了后期，汉武帝越看汲黯越不顺眼，因为后者几乎一切都跟他反着来，比如崇儒、奢靡、嗜杀、进攻匈奴等等。到了公元前124年，汉武帝就把汲黯从身边支开，让他当右内史（即后世的京兆尹，京城主官）了。
后来，匈奴浑邪王来投降，汉武帝要征两万乘去迎接。乘的意思是得有兵有马。连年征战，此时汉朝国力空虚，怎么办？就从老百姓那里强行地“贳”（shì，赊欠）。多少血泪！老百姓只好把马藏起来。汉武帝很生气，后果很严重，就要杀长安令。汲黯于是跳出来说，“长安令无罪，把我砍了吧，砍了我老百姓才肯把马交出来！匈奴来一个降将，何以搞得鸡飞狗跳？‘罢敝中国而以事夷狄之人乎’！”再次把汉武帝默然。等匈奴浑邪王进京，有500多名当地商人跟匈奴人做买卖，按法律都得处死。
汲黯知道后，赶紧进宫对汉武帝说，“我们打匈奴花了大量人力物力财力，原以为打下来您会把匈奴人赏赐给那些牺牲的军人家庭当奴仆。现在不仅没这么办，还把家底折腾空动员老百姓去侍奉匈奴人。那些小老百姓哪知道连买卖都不能跟人家做，如今却被一帮刀笔吏判罪。您不能用匈奴的财产来安慰天下，反倒要杀这五百小老百姓，这是‘庇其叶而伤其枝’者也。”这一次，汉武帝不给汲黯面子了，说，“我很久没见你了，没想到今天又来大放厥词。”
两年后，公元前119年，大将军卫青、票骑将军霍去病带领汉军征讨匈奴取得决定性胜利，“封狼居胥山”。汉武帝觉得自己讨伐匈奴是对的，于是找了个借口免了汲黯的职打发他回家了。
第二年，汉武帝又召见汲黯，让他去淮阳当太守（算降职使用）。汲黯不愿意去，说，“我还是想留在您身边，‘出入禁闼，补过拾遗’。”汉武帝说，淮阳太守这个岗位也很重要。于是，汲黯在赴任的路上请“大行”李息带话，请他告诫汉武帝要小心御史大夫张汤。但李息畏惧张汤的权势，没敢说。之后，张汤果然靠不住被拿下。
再后来，汲黯把淮阳也治理得很好，在那里以诸侯相的级别退休，十年后在淮阳去世。
汲黯这个人的光芒，让我想到鲁迅先生所说的那句话：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”
汲黯爱好黄老之学，反对儒家，却一样有同情民间疾苦、爱惜民力、不扰民虐民、慎杀慎刑、反对征讨匈奴战争、反对刀笔吏治国等主张。相比之下，独尊儒术、主张仁政的所谓儒家的董仲舒之辈，满口仁义道德成天神神叨叨搞仪式讨好汉武帝去了，却始终不见他们为老百姓说一句话。这些家伙辱没了孟子等古儒的名声，都是些小人儒！
因为汲黯反儒的立场，王夫之在《读通鉴论》里也对他评价很低，说“汲黯之言，异端贼道之说也”，但没有啥靠谱论据；挑不出毛病，就说汉武帝之所以喜欢神神叨叨的方式，是因为汲黯启发他的。这就是站队式思维，“凡不是不在我们队伍里的，都不是啥好东西。”
其实，儒家还是道家并不重要，关键看担当看表现，能不能为了老百姓的利益站出来说话。
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