文/妖怪来也
伏案睡起，吃过早饭，蔡锷便主持召开了一个经界局上至督办下至科员，所有人员务须参加的全局事务会议。这个会议的主要内容，是宣布《中国经界纪要》编辑工作的完成，即将呈文并付印。会上，周钟岳代表编辑人员就其完成情况进行详细汇报。待到蔡锷总结陈词，他首先对《中国经界纪要》的编写给予褒扬，然后重点对其意义极力宣扬，开始还说什么：“取得旷古未有的成果，在中华民国的功劳薄上增了光彩一页”，渐渐地就大讲政治：“无我袁大总统开创至伟功绩，无我中华人民立足方寸土地”，诸如此类。
蔡锷讲话后，会议气氛一度达到高潮。每个人都像被蔡锷的一番话扯出了一根藏在脏腑里柔弱而不断的丝，往外越拉，痛痛痒痒的感觉越深，便十分禁不住的想要表达。蔡锷并不抑制大家的这种表达，反而是，他正想要达到这种群情高涨的效果。蔡锷与周钟岳对视了一眼，倒是难得的真实表达，那一眼中充满了相互敬重，理解，以及其他一些奇妙的东西。
在蔡锷要求下，全体与会人员听取了周钟岳对该件的节选诵读，每读完一节，大家各抒己见研究一节。
就在蔡锷饶有兴致地聆听周钟岳的诵读时，一个秘书样子的人中途步入会场，看到秘书长周钟岳正慢条斯理地诵读着文件，便不假思索地径直朝督办位置走去。走到蔡锷的身后，将嘴巴凑到蔡锷耳侧说话，嘴唇一张一歙露出一排白牙。蔡锷听后，目不转睛地重重点了一下头。随即寻到话语间隙，向大家通告说：“统率办事处有事需要集议，必须马上就去。“站起身来又补充道：“但是，诵读还是要继续，不着急，慢慢来，上午时间不够下午再继续，今天不够明天继续，一定要保证掌握精髓，为政府服好务，为袁大总统当好兵。”于是背手离开，全体起立鼓掌欢送。
蔡锷脚步匆匆，直接上了门口为他备好的专驾马车，驶向棉花胡同。
其实，得到的消息，并非是统率办事处集议，而是母亲昨夜突然生起病来，至今高烧不退，家里催他回去看望。
蔡锷是个孝儿，况且在一般情况下，家人不会打扰自己办公，想来一定是病势急迫，实在没有办法了才在办公期间告知。蔡锷在会场还能够竭力保持着神色淡然，但人一上车，那种忐忑不安之情便跃上眉头，他的手掌用力拍在皮制的座椅上，催促车夫快马加鞭。
车夫对行车路线十分熟悉，他在西城儿的棉花胡同口折向南，直到停在一家门前有两棵粗壮的老槐树的院落，那里原是袁世凯的亲家天津大盐商何仲璟的产业，后来何仲璟全家搬住天津，就由何的一位福姓亲戚代为管理，蔡锷两年前来京后就住进了这个院子里，当时何仲璟已经在天津去世，而福家也早已搬离了这里。
急匆匆进入家门，蔡锷快步躲过影壁墙，沿着回廊向后院母亲的卧房里奔去。到得屋前，张遑遑推开房门，一只脚已经踏向空中，不成想与此同时，门也自里启开。
出现在门后的人，是妻子潘惠英，差点被蔡锷撞了个满怀。见到潘惠英，蔡锷收回脚，赶忙轻声问：“母亲怎么样了？”
看样子，潘惠英的眼睛似乎刚刚流过泪，她的脸色发白，嘴唇紧闭，没有应声，只头向房内一扭，示意蔡母在里面，蔡锷见到妻子这样神色，更加增添了一份担忧，一霎那他只有反射性地想到母亲的病势危重，没时间问话，拔腿赶紧进了屋。潘惠英低眉顺手让开蔡锷，却没有跟随他一起进去，她将门扇虚掩，便轻轻悄悄迈出了门槛。
母亲面朝里，侧躺在床上，身上搭着一条蓝色的布单。没什么动静，也许是睡熟了。床边再没有别人。怕惊扰老人，蔡锷想先问问妻子，一转身，发现身后空无一人。见此情景，蔡锷心中顿时装满疑惑：母亲重病，怎么没有医生？房间桌案上怎么不见汤汤药药？就算医生已经诊治过离开，汤药已服下撤掉，好歹总要有个人在床边照应吧？潘惠英为什么眼里噙了泪水？她怎么不进屋来继续照顾母亲反而独自离开了呢？
很多问号出现在曾经是叱咤风云万民景仰的云南省蔡都督、现在是身兼数职炙手可热的将军府蔡将军的头脑中，除了莫名其妙，他也感觉有些气愤：母亲生病，潘惠英见到自己来了，一个字也不说就离开了，母亲生病卧床，一个做儿媳妇的，是最应该在一旁服侍的人，眼下竟不在床旁照应母亲，天日昭昭，这种事情怎么会发生在我恂恂礼仪的蔡家之中。惠英呀惠英，你平时信誓旦旦的好品格，关键时刻却溜到哪里去了。
顾不得想缘由，蔡锷此时更加关心母亲的病情，他见母亲在床上微微掀动被单，料想她并未睡去或者刚刚醒来，便在床边轻声呼唤：“母亲，我赶回家来了，您老，这是怎么了？受了风寒了不是？”
母亲在床上拖长声音“嗯”了一声，不像是回答，更像是借以表示听到了蔡锷的话却不想回话。
至少蔡锷便是这样认为的，只好静静而焦灼地站在原地等了好一阵。
“寅儿！”蔡母喊着蔡锷的名字。
蔡锷忙说：“儿在这里。”
“你认为你的妻子惠英品貌如何？”
蔡锷微惊，吃惊的地方，第一是母亲的底气，那声音听上去简直中气十足，着实不像是个重病缠身的人，第二是这句问话，与母亲的病状和自己的来到并没有直接关系。
但这并不足以让蔡锷解除对母亲病况的担心，他没有直接回答母亲的提问，而是先问道：“母亲，您老身体现在感觉倒底怎样？需不需要——”
“我没病！”蔡母竟从床上转身坐起，将两腿盘将起来。
“啊，母亲！您没事？”错综复杂的情绪夹杂着满灌至胸口，四分惊异、三分疑惑、二分欣喜，再加上一分的被捉弄的沮丧，令蔡锷一时竟无所适从。
“没事就好，没事就好。”蔡锷表情木然，像无心责怪，又像喃喃自语，“可是为什么，母亲，您要故意装成这样子，非要这样十万火急地使唤儿子回家？您不知道，听说您生病的消息，我有多么心急如焚！”
“你不要打岔。我刚才问你的话，不要让我再说第二遍！”蔡母一脸的严肃。
蔡锷从母亲的表情和口气判断，母亲不像是在开玩笑，即刻恭恭敬敬的回答说：“是，母亲。您刚才是问，惠英的品貌如何？我现在就回答您：她的人品，谦和良善，平素对母亲悉心照顾、格外孝顺，对孩儿也是温柔体贴，对端生更是亲爱有加；相貌上，可以说是出其类拔其萃，娶她过门，足令蔡家增辉，艮寅增慰。毋庸置疑。”
“好一个毋庸置疑。寅儿，既然你这样评价潘氏，我倒要仔细问问你，惠英如你所说的那样对待我们，你又是怎样对待她的呢？嗯？”蔡母似乎有点咄咄逼人的架势。
“儿自然待她也是珍视非常，关怀备至。”
“是吗？你要说实话，寅儿，这关怀不关怀的，我虽然不敢下断言，但起码上，我看在眼睛里的、听在耳朵里的，却没有你说的那样好。”
蔡锷被质问得开始不自在起来，他已经敏感地意识到自己是开罪了母亲，才导致母亲哄骗自己说生了重病——其实，身体生病是假，心里生病是真——这心病的病根儿，显然是与惠英有关，但是仅凭这几句话，他只隐隐有些预感，还不能分辨出个所以然来。想辩解，抬起手臂想打手势，随即又软绵绵放下，张开口要说话，却觉得了无头绪、一言难尽。
蔡母用眼睛的余光注意着儿子的一副无所适从的模样，不再等待他的说辞，干脆把事情挑明了说：“寅儿，你的时间宝贵，我不能多耽搁你的公务，我们打开天窗说亮话好了。母亲不是一个不讲理的人。惠英虽是你的侧室，但品貌端正，尤其是给你生了端生，给我们蔡家续了香火，你可不能亏待了她。她近来的情绪很不好，你晓得是为了什么？——这你绝不可能晓得，只有我清楚——不是为了你常不在家相陪。因从前也是这样，知道你公务繁忙不愿偷闲，大家搭伙过日子相安无事也就罢了。但是如今不一样了。”他觑了一眼蔡锷，见他在凝神聆听，“你晓得如何不一样？说来我就十分生你的气，寅儿，你一定还不知道惠英已经怀了两个月的身孕？”
“啊，是么？”蔡锷的确不知道这个消息，乍一听说，令人错愕。错愕后即是惊喜。惊喜后又是愧疚。妻子怀孕两月，自己竟然一无所知，先不论什么缘故造成，一种浓烈的为人夫的歉疚之情由胸口升起。“母亲，儿知错了，我现在就去惠英那里问候。”说着转身就走。
蔡母偏挥手一拦，喊了声：“慢着！话，还没有讲完。”蔡锷赶忙停住了脚步。“问候当然你要去问候，但不是现在，过一会儿再去。惠英怀孕的事情，并不是我今天请你回来的问题的重点。”
“那是什么？”蔡锷明显显得很焦急。
“妻子怀孕两月不知道，是很不应该。难道每每彻夜不归，却不是真正在忙公务，就是应该的吗？母亲今天明明白白的告诉你，寅儿，你到处去应酬，吃酒打牌，我们可以都不理会，唯有这件事，我们承受不起！别以为你老母，你妻儿，都憋在这院子里充耳不闻外事，逛胡同掀牌子我老人家是懂得一二的。昨晚你又没有回家，惠英说她一夜未眠，心里一边想肚里的肉一边想你做的让她活受罪的事，今天天亮她就到我屋里来絮叨不止，坐在这里半天，眼泪就没有停过。寅儿，叫你回来，是想给你个教训，更想警醒你。千万别忘了，你从小读过的书，都教了你什么样的道理，让你成为一个什么样的人。更别忘了，大风大浪的走过来，你心中的志向不能磨灭，将时日和感情消磨在那种地方，不是危言耸听，势必毁了你这个人，也会毁掉这个家！”
听了母亲这番话，蔡锷沉吟良久，百感交集，胸中有许多内容奔腾欲出，他强自压抑，最终只吐出一句话，他一字一顿地说道：
“母亲，儿问心无愧！”
蔡母本想能以一己之力引导蔡锷痛改前非，承认错误，回心转意，没想到费尽心机和口舌，只换来他这么不明不白的几个字，她一时间感到无计可施，再说无益，对儿子的前途，对这个家的未来，感到无望，心中充满无言的忧伤，周身困乏无力，只想躺下休息。她只好放蔡锷离开。
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