孔子之时，能了解孔子的人并不多，而当时鲁国季氏的权臣、叛臣阳货却是其中之一。
当时季氏把持鲁国国政，而阳货却掌握季氏朝政，握有实权，想拉拢一些有才干之士壮大自己的势力。
一次，阳货想见孔子，孔子避而不见。但阳货仍然前往孔子的住所拜见，没见到，就留下了蒸熟的小猪作为礼物。这个套路用在熟知礼乐的孔子身上很合适，因为，收到礼物，按礼应当回拜。
孔子也不想去回拜，于是，想了个办法，就是等阳货不在家的时候去拜见。可不巧，也很巧，在路上就遇到了阳货。阳货对孔子直呼：“来！我和你说啊！”没办法，孔子只能硬着头皮走向前去。
阳货说：“自己身怀才干却任凭国家混乱，能叫做仁吗？”孔子说：“不能。”“那么想做大事却总是不去把握机遇，能叫做明智吗？”孔子说：“不能。”“时光一天天过去，岁月不等人啊。”孔子说：““好吧，我准备出来做官。”
从这段对话来说，阳货很是了解孔子，用孔子追求的“仁”、“智”来作为说辞，使孔子不得不应承。这时候的孔子，仍然在鲁国，还没有官职，尚未周游列国，说话有些低声下气。不过，或许是阳货的提醒，孔子才想起是时候寻求官职了。
在孔子五十一岁的时候，被任命为中都宰，政绩非常显著，一年后升任司空，后又升任大司寇，五十六岁时，又升任代理宰相，兼管外交事务，鲁国的内政外交等各个方面均大有起色，国家实力大增，百姓安居乐业，各守礼法，社会秩序非常好。孔子还通过“夹谷会盟”，使齐国将侵占的鲁国领地归还给鲁国。
在鲁国的入仕经历，极大地提高了孔子的威望，也让孔子看到了通过入仕为官，可以为民、为国、为理想有更大的作为。之后，因季桓子的逼迫，孔子不得不离开鲁国，怀揣大志，开始了周游列国的艰辛历程。虽然也得到国君的礼遇，但各国国君只想有个“尊贤纳士”的美名，并不打算真正重用孔子，给孔子以实权。看不到希望的孔子，只能在诸侯国间继续周游，十四年间，并没有再次入仕。
带着入仕的想法周游列国，却没有入仕的机遇。孔子虽是圣人，但也是人，怀才不遇，有时也有怨，甚至有时也有“饥不择食”而入仕的想法。
如子贡忖度孔子的心思，说：“有块美玉在这里，是把它放在精美的盒子里呢，还是找个好的商人把它卖掉？”孔子说：“卖掉它吧，卖掉它吧，我也在等个‘商人’啊！”。另有两次，孔子险险就去投靠叛臣为官了，一次是佛肸，一次是公山弗扰，还好都是子路出言阻止，对此孔子也有说辞，孔子说：“难道我只是个葫芦吗，怎么能挂在那里却不拿来吃呢？”“别人招我去做官，难道我会什么都不做吗？如果有人用我，我就要在东方复兴周礼啊!”可见，当时孔子入仕之急切。
还有一次，是著名的“子见南子”。
南子是卫灵公的夫人，宋国人，把持卫国的国政，有美色，有淫名，却又识人之智。孔子曾说卫灵公无道，但却重用了贤能之人，仲叔圉管外交，王孙贾掌管军队，祝鮀负责宗庙祭祀，孔子称赞的君子蘧伯玉也位列大夫，所以，卫国并没有因为卫灵公无道而灭亡。所以，算起来，南子也不是祸国之人。
《史记》写了“子见南子”这一段：
孔子到了卫国，南子派人对孔子说：“天下的君子,但凡愿与我夫君卫灵公结为兄弟的,都会来见我.所以我希望见您一面。”孔子辞谢了，但南子坚持要见孔子。不得已，孔子去见了南子，南子在葛布做的帷帐中，孔子进去后，向北行礼，南子在帷帐中还礼，佩戴在身上的玉器相互撞击发出清脆的声音。
到了这里，两人只是行了礼，就没有继续写南子说了什么，孔子说了什么。没有史料记载，司马迁也不敢胡乱编写。于是就直接写到孔子回到住所与子路的对谈。
孔子说：“我本来就不愿见她，现在既然不得已见了，就得还她以礼。”子路很不高兴，嘴里还是嘟嘟哝哝地。孔子有气了，把箭折断发誓说：“如果我做了什么不好的事，那就让上天厌弃我吧，让上天厌弃我吧！”
孔子见南子，记载不详，虽然子路认为孔子屈身去见一个名声不好的妇人，于理于礼，都是不应该的，但，一方面孔子和南子同是宋国人，算是老乡；另一方面，南子把持卫国国政，孔子若要想在卫国实现自己的治国方略，这南子迟早是要见的。同时，也正是卫国自上而下对孔子的敬重，孔子留在卫国的时间也最长。
孔子周游列国，一直没遇到明君，没遇到赏识自己主张的国君，有礼遇，却没有空间施展自己的抱负，可谓憾事！而历史让孔子怀才不遇，不得志，少了一个贤明的政治家，却因此有了一个万世景仰的圣人。
看来，得失之间，并非人所能定，知其不可为而为之，去做即可，不问机遇与未来，只看当下。
（向雄读《论语》之四十七）
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