郑重声明：文章为原创首发，文责自负。本文参与（薇泩铃单月征文）第七期【冬】
很久很久了，从那个冬夜以后，犹如命运注定的另一种“不思量，自难忘”的血脉相连，每年“冬至”里的第五天，无论是雪花飞舞，还是天凝地冻，也无论枯坐陋室，还是身处闹市，我总是自然而然、非常强烈地想到那个漆黑的夜晚，那遥远的群山，那野岭的一团篝火，那手电筒射出的雪白光亮，和与我同患难、共命运的风华正茂、勇敢善良的她。
……
在村主任家吃完午饭，凭着上午来时的记忆，我踏着深山老林里的蜿蜒小路，独自一人往乡里疾走。房屋、山坡、峰岭、河畔、树下的背阴处，还残留着一片片洁白醒目的积雪。山中的小路，仿佛同父同母的兄弟姊妹，眉眼儿总有些相同或相似；渐渐地，我觉得有点不大对头，因为越往前走，越感到眼中的沟壑、峭壁、竹篁和松林陌生得很，是我来的时候没有看到过的。开始我以为是自己当时没有留意而忽略了，但又走了好一会儿，所看到的景物还是一点儿印象也没有。心里禁不住慌乱起来：不知道在哪个岔路口，我走错路了。
“完了！”心里面一声绝望的惊呼尖叫，不仅更加慌乱，而且突然紧张和焦虑起来。放眼望去，满目荒凉，愁云惨雾似的灰白的天空下，远方的山岭，宛然几条朦朦胧胧、浓浓淡淡的忧伤的黑影，遮住了大半个天际；连绵起伏的山脊上，一排排疏疏密密的落叶和不落叶的大树，仿佛用一双双怜悯的眼睛，注视着孤独无助的我；而近处的树木落光了叶子，每棵瘦骨伶仃、愁眉苦脸的树顶，都有一二个鸟巢架在枝桠上，给我以物是人非、人去楼空的凄惶。不见炊烟袅袅的村庄，也不见一个行色匆匆的路人，“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的意境就在眼前。除了一阵又一阵呼啸而过的凛冽寒风，和树枝互相撞击声，天地间一片沉寂。
分不清东南西北，我迷路了。
顿时，牛鬼蛇神，豺狼虎豹的狰狞面目，从我脑海里蜂涌而出，张牙舞爪。恐惧袭来。那一种恐惧，不是“吓了一跳”那么短暂和“轻柔”，它像一汪泉水从骨子里源源不断涌出，像小溪一般在心头潺潺流淌，有时又会像愤怒的大海一样，在血液里掀起惊涛骇浪。
并不是经验或未卜先知，也许是骨子里遗留的远古时代祖先们荒野求生的记忆或本能，一种紧急避险的意念支配着我的行为：烧起驱寒避险的篝火。我必须争分夺秒，乘着天色明亮，找到足够燃烧的木柴。然而，树木非常聪明，光秃的树枝假装死去，以迷惑严冬的凌厉杀戮，枝头的细梢一折就断，可它经不起燃烧，而能当木柴烧的树枝，粗糙的表层看似干枯，但薄皮之下依然青绿，坚韧且富有弹性，既不能折断，更不能点燃。
天无绝人之路。在小路边的斜坡上，我居然找到了一棵倒在黄土裸露的地上、干透了的比碗口还要粗的枯树。
隆冬时节，白昼的急景和漫长的黑夜仿佛接力赛跑，转换交接只在那么短短的一瞬，地上所有清晰和迷茫的景物，立刻被夜色吞没又锁定。
等我手忙脚乱地把树枝折断成柴禾，用落在地上的松叶点燃篝火，我的紧张的快要绷断的心情才松弛稳定下来，这才意识到，因为又急又怕地赶路，内衣已经被汗水湿透了。
黑暗在熊熊燃烧的篝火外挤成一团，时间拖着滞涩沉重的步伐蹒跚而行，我在孤独和恐惧中倍受煎熬。
此时此地，我非常痛悔自己的无知和轻率。因为要到这里的小山村调查核实一件事情，早上在乡政府，乡长说年底工作千头万绪，忙得不可开交，实在抽不出人陪我去，也不能给我派车，通往那里的只有羊肠小道。我说没什么，不就是二十多里的山路吗？中午吃饭的时候，事情已经搞清楚了，村主任说派个人送我回乡里，也被我婉言谢绝。
爱默生说过：“在战场上，首先被击败的是眼睛。”是啊，枪林弹雨，血肉横飞，准会吓得闭上眼睛。但此时身处困境，我觉得这还不完全，还要加上耳朵，因为我听见一些从没有听到过的、怪异的、不祥的声音。虽然我尽量不朝黑暗的地方看，但听觉却异常活跃和敏锐，不肯放过任何一个纤弱微小的声音。从黑暗阴冷的深处，不时传来野兽的叫声，有的仿佛命悬一线的哀鸣，有的好像饥饿难耐的哭泣，有的恰似怒不可遏的嚎叫，有点俨然心满意足的大笑，撕扯着夜幕包裹的寂静。我不知道这是不是野狼的叫声。我不由得想到杰克•伦敦《雪狼》里的一段话：“她（狼群领头的狼）嗥叫着跳向一边，露出雪白的牙齿，一直到根部。原来那种若有所思的神态无影无踪，取而代之的是食肉动物的凶狠——这种凶狠令人发抖”。
我汗毛直竖，两手冷汗，屏声静息，倾听又一声半是低沉半是尖利的吼叫，凄厉又哀伤，就在深沟幽壑那一边的松林里。有好几次那发出声音的野兽似乎离我很近了，我立刻跳起来，拎着一根燃烧的木棍，虽然浑身战栗，但准备作殊死搏斗。
山里的夜越来越深沉，也越来越寒冷。看着篝火旁边的不算多的柴禾，我忧心忡忡，它们无论如何烧不到天亮。到它们烧光燃尽的时候，我想我不被冻死，也会被吓死的。
“关山难越，谁悲失路之人？”短命天才王勃的话，从我纷乱昏沉的脑海里一遍又一遍掠过。
忽然，隐隐约约，微微颤抖的空气中似乎夹着一个特别的声响，抬头一看，远远的有一个亮光，我的第一个反应，那是野兽的眼睛，但又一个念头冒上来，据说食肉动物的眼睛在夜间发出的是绿光，而那个光亮却是莹白色的，好比夜间晴空上最亮的星星，而且还一上一下、一左一右地晃动。是夜行的人？遇到救星了？我不敢相信，下意识地把燃烧的木棍紧紧握住。
果然是夜行人。慢慢地走近了，直到离篝火的几步外，我才看清楚是一位穿着一身鲜红崭新衣服的年轻的女子。
我俩彼此警惕地互相打量。她似乎看出了我是一个手无缚鸡之力、远在山外的“白面书生”；而我从她纯真清秀的脸上，看到的先是疑惑、后是坦然的表情，并没有一丝一毫“白骨精”或“画皮”一般的媚态妖气。于是，都解除了戒备心理。
我故作镇定，微笑着说：“走累了吗？烤一会儿火吧，天寒地冻的。”
她犹豫了一下，走到火边坐下来。我暗暗地、长长地出了一口气，在黑暗、孤独和恐惧的威逼中，她是我的同类，不，此时此刻，此情此景，她就是我唯一的亲人、是我灵魂的依托和活下去的希望。
“半夜三更，荒山野岭，怎么一个人走？有什么急事？”我打破尴尬的沉默。
停了好大一会儿，她似乎不愿意回答我的问题，却又叹息似的说：“我是逃婚。”
“逃婚？那又为什么？”我感到有点奇怪。
“我们是换婚。”她啜嚅着说，声音低得几乎听不见。
在这遥远偏僻、穷山恶水的地方，“换婚”我是知道一些的。山民中流传着一句话：“山里的姑娘不嫁山，山里的汉子单打单”，所以，有些家户人家的儿子要娶媳妇，往往是将自家的女儿嫁给另一家的儿子，再娶回那一家的姑娘，也就是两家适婚年龄而未婚的兄妹或姐弟对等互换。
“我就是喂狗喂狼，拚了不要这条命，也不会嫁给那个傻子！”她的声音不大，却斩钉截铁。
看不出来，容貌文静清秀的她，居然是个倔犟的烈女子！
从后来的交谈中，我知道在今天上午出嫁前，她不知道自己的“夫婿”是个什么样的人？是父母作主定下来的。而在父母的心里，儿子是自己的，女儿是别人的，儿子娶媳妇要传宗接代，女儿是泼出去的水，嫁给谁都一样。她看见新郎就开始哭闹，那家人万般无奈，就把她捆在堂屋的柱子上。她乘着他们都睡熟了，半夜挣脱绳子，逃了出来。
我俩隔着篝火面对面坐着，这样也好，能看见彼此身后有没有野兽来袭。火光忽明忽暗，她垂下眼睑，似乎看着火苗出神。乘她不注意，我仔细凝视着她。五官精致而清秀，曲线清晰又柔和，眉毛简直像画的一样，当她和我对视的时候，火苗在她的眸子里一闪一闪，亮晶晶的。我也看清楚了，她拿的手电筒很长，是装三个电池的大手电，难怪这么雪亮。
一阵寒风吹来，我禁不住打了个寒颤。
她关切地问：“你很冷吗？”
我说：“嗯，风好像钻进了骨头里。”
她说：“走起路来，就不冷了。我们走吧，再说，你弄的这些柴禾，也烧不了多久。”
我看了看夜光手表，是午夜二点。望一望无边的黑暗，似乎处处都回荡着鬼哭狼嚎，我心惊胆战，声音变了调似的问她：“黑不隆咚的，你怕不怕？”
她不介意地说：“怕？怎么不怕。可也不能因为害怕，就不干事了吧。”看我一眼，又说：“不要像要死的样子，真有了危险，我来挡着。来，我们把火灭掉，不能留下一点火星，小心引起山火，那就要出大事了。”
于是，我和她把篝火熄灭，又走在山中的小路上。
她对这里的情况也不清楚，走着走着就没有路了，只好在荆棘中、松林里、梯田埂和悬崖边摸索寻找。幸亏是在伸手不见五指的夜里，只能看见前面手电灯光下的一小块，如果能看见脚下的万丈深渊，我会双腿哆嗦，瘫倒在地。而且，我的身体平衡感很差，走夜路总是东倒西歪。
隔着一条胳膊的距离，我磕磕绊绊地跟在她的后面。忽然，一股强劲的飘风从空中疾窜而下，贴着地面刮过，在前面的山石上打了一个滚，好像木魅山魈肆无忌惮地吹着口哨。
我头皮发麻，心慌意乱，一脚踏空，打了个趔趄，“啊呀”一声，掉下旁边的壕沟。万幸这沟不深，又跌倒在厚厚的荒草上。
还没有等我喊救命，她的电光就照了下来，叫我千万不要动弹，说身外就是黑洞洞的悬崖。她趴在地上伸手拉我，可是，我们只能手指勾着手指。
她前前后后、左左右右、仔仔细细看了一看，双手扒着石头沿着石壁吊下来，可是两脚却高高地远离地面。挣了几挣，她埋怨似的说：“你别傻愣着，帮我一下呀。”
我想都没想，急忙抱住她的腰。隔着厚厚的棉袄，我感觉到了她腰肢的柔软。平生以来，我第一次搂抱着年轻的异性，寒冽的黑暗中，我心跳的厉害，脸庞像在燃烧。
能够落脚的地方十分狭窄，我俩的身体挤在一起。她握住我的手说：“我在上面看了，从这片灌木藤条里能爬上去。”她说话时的气息扑在我的脸上，我觉得比茉莉花的香味还要甜蜜。
爬上了小路，她捡了一根短木棍，一头她握着，叫我抓住另一头，牵着我走。再不敢有丝毫的大意，我紧紧地跟在她身后，气喘吁吁地说：“你走路好快，又稳当得很。”
她头也不回地说，这算不了什么。她住的那个地方没有水，吃水洗涮全靠十几里外山下深涧幽潭的泉水。从记事起就下山背水，那一条弯弯曲曲、断断续续的隐现在石缝里的路，比这难走得多。小时候背小桶，长大了就背大桶，够全家人一天的吃喝洗漱用。
不知不觉又翻过一个隘口，下了陡坡，便踏上山中的公路。朦朦胧胧的夜色里，乡里面的街上静悄悄的，只有乡政府的大门那儿，一盏昏黄的路灯孤零零地亮着。
“终于到了。”我高兴得脱口而出，险些手舞足蹈。看看手表，凌晨四点半；又看看天上，一轮欲圆未圆的银白的月亮，高高地悬挂在正中天。
在路灯下，她停住脚步，朝大门里望了望，示意我进去。我好心好意地说：“你也进去，我喊服务员给你开个房间，休息一下，等天亮了，吃了早饭再回家。”
她说从来没有进过乡政府，怕惹人家不高兴，就不歇了。
我提醒她说：“你这样回家，父母是不会饶你的。”
她觉得我说的有道理，默默地想了好久，说：“我先到舅舅那里躲几天。”
我问她在什么地方？还有多远的路？她向我俩走过来的方向指了指，说：“往回走二三里，再翻二架山，就到了。”
我一下子明白了，感动得热泪盈眶：她是绕道专门送我回乡里的。“非走不可吗？”我的声音有些颤抖。
她义无反顾地点了点头。
我知道挽留不住她。我想“逃婚”的叛逆行为，将给她带来无穷无尽的烦恼，甚至是灾难。我很想帮助她，滚烫的话挤在喉咙里，但和她素昧平生，又不知道该说不该说。于是，拿出笔记本，写下我的姓名、工作单位和电话号码，连同笔记本递给她，诚恳地说：“如果你有什么需要，随时可以去找我，也可以打电话。”
她接过笔记本，看我一眼，转身急急忙忙地走了。
顾不得寒风刺骨，我呆呆地站在路灯下，目送她向山上走去，那电光像一只萤火虫，在黑夜里飘忽不定，一直到消失……
年复一年的冬季如期来临，虽然我暗中寻访过几次，但却仿佛黄鹤一去，白云悠悠，那一次偶然邂逅，又匆匆分手之后，我再也有没见到过她。
在记忆和回想中，那个远山的冬夜是亲切温暖的，一如阳春三月的美好。
2024年1月8日
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