古人画画的秘密，竟然是最后才上白色——绘事后素，绚烂出于平淡，却能把美好衬托出来
子夏请教说：“‘浅浅笑靥真姣好，明亮双眸传深情，素雅淡朴更绚烂。’诗中为什么这样说呢？”孔子说：“画画时，最后才上白色。”子夏说：“礼也是后来才有的吧？”孔子说：“能领会并发挥我心意的人，是卜商啊，可以和你一起谈谈诗了。”
子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”——《论语》八佾篇之八
有意思，子夏又出场了。子夏即卜商，就是那个在《学而篇》里说过“贤贤易色”，在《为政篇》里孔子对他说过“色难”的大弟子，看来这位同学对色是情有独钟，又用眼花缭乱的顔色来请教老师了，看看这回老夫子给他什么顔色看。
子夏找了一首古诗来问老师，这首诗被孔子编在《诗经•卫风•硕人》中，子夏问的是其中三句诗，不过第三句在流传下来的《诗经》里找不到了，不知什么时候佚失的。
“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”翻译成白话诗就是：浅浅笑靥真姣好，明亮双眸传深情，素雅淡朴更绚烂。这是描写卫庄公夫人庄姜初嫁时美丽绝伦的诗句，庄姜是齐庄公的女儿，标准的美人胚子、名门闺秀，又是著名的才女，是中国历史上第一位女诗人，有人认为《诗经》十五国风之一的《邶风》中开篇五首诗是她所作。
庄姜出嫁时很是风光，但不幸的是由于婚后无子，遭到冷落，生活并不快乐。这三句诗集中形容了庄姜巧笑、美目、倩盼的美丽容貌，并指出她因素雅的色彩而更显出绚丽。至于到底是哪里素雅，有人说是她的服饰素雅，有人说是她美丽的脸蛋上略施素粉，从而更显出面容的绚丽无比。反正也说不清，无法考证。
子夏读了这三句诗，不知是真的不明白，还是有意要为难老师，竟像是被美色搞迷糊了，弄不懂为什么白色让美女更绚丽。所以就请教孔子，问这诗句是什么意思。孔子呢，似乎对他的提问没多大兴趣，也没给他讲什么大道理，只是淡淡地回答了四个字，“绘事后素”。“素”，白色。意思是说，徒儿啊，画画的事你懂吧，最后是上白色。
孔子似乎轻描淡写的回答，子夏听了却琢磨开了：画画先要把各种色彩在画面上布局好，最后再在重点部位用白色加以构勒，这样形象就生动起来了。这位对“色”有着天生敏感的弟子一下明白了：美女再美，如果没有因礼养成的内在气质，那也只是徒有其表的花瓶。礼像白色一样，乍看平平淡淡，但放在五彩的顔色中一比较，原本看不明白的色差，一下子就显现出来了。礼能使人身上原有的美质得以展现，把美好的事物衬托出来。老师是以素喻礼，所以马上就心有灵犀一点通，说：“礼后乎”，礼不也是后起的事吗？
孔子听了感到非常震撼，开心极了，连声说，“起予者商也，始可与言诗已矣。”卜商你能够领会并发挥我心里的意思，太好了，可以一起来谈谈诗了。“诗”指《诗经》。“起予者”，“起”，启发，这里强调子夏不但能正确领会，还能加以联想和发挥；“予”，我，孔老夫子。“商”就是子夏，子夏姓卜，名商，字子夏。
由此可见，圣人的内心是孤独的。孔子在整理《诗经》时尽心竭力，费了一辈子工夫，而要想找个能一起谈谈诗的人，真的很不容易。对于诗，关键要有悟性。经孔子认可，能够谈谈诗的学生仅有两个，一个是子贡，一个是子夏。子夏是孔门弟子中文学科的高材生，身边出现这样一位弟子，老夫子心中一定感到非常欣慰。宋代学者谢良佐说过，“子贡因论学而知诗，子夏因论诗而知学，故皆可与言诗。”孔子的教育方法妙就妙在这里，对于这位和“色”十分有缘的得意门生，总是会用“色”去诱导启发他，这次用的是素雅的白色。
“绘事后素”。“绘事”，绘画的事；“素”，白色。后人的理解，分歧出在“后”字上，“后”有多种解读。一种认为，古人绘画，先以彩色布局，再以白色勾勒。另一说是古人绘画，先要以白色打底，然后再上彩色。也有人认为，“素”指素描，先以素描构图，然后设色。还有人干脆认为，在古代未发明纸张以前，古人用生绢写字作画。素就是没有染色的丝绸，是本白色的。绘画就是在白色绢帛上施彩。
以上几种解读，对“后”字的理解完全不同，要得到正解，还得回到孔子那个春秋时代，看看到底是怎么回事。那时画画的材料，首先要排除纸张和棉布，中国出现白色的宣纸，那是宋代以后的事。棉布也是没有的，中国棉布生产最早始于东汉时期，但由于棉花种植极少，棉布极为罕见，直到宋末元初，才开始普遍起来。
春秋时代的绘画，一种是壁画，这是最古老也是数量最多、规模最为巨大的，由史前的洞窟和摩崖壁画发展而来，绘制在泥土和石灰浆处理后的干燥墙面上，也有画在木板上或石板上的。周代王室在明堂的墙壁上，宫室的虎门上都有壁画。第二类是在丝织品及麻、葛等植物纤维织品材料上作画，主要有画在较细密的单丝织成的绢帛上的帛画，战国帛画曾有出土；第三类是在各种漆器上的绘画，这有点类似于现在的油画。此外，还有在雕塑、青铜器、皮革上的绘画。
总体而言，当时的绘画材料，底色大多不是白色，即使是本色的丝绸，也是略黄的乳白色，没有洁白的。所以在没有白纸的年代，古人作画，白色顔料是极重要的，对它特别重视。因为白色是最洁净、最明亮的顔色，必须放在最后施色，否则就会被其它色彩渲染而显不出鲜明来。在画作将要完成之前，最后上白色，画面的美丽一下子就显现出来。也就是说，白色使美更绚丽。
这一点也可从现存的古画中得到求证。随着时代的久远，不管是绢本还是纸本，大多会变暗变黑，但其中涂有白色顔料的部分，却仍然鲜亮。由此可知，所谓“绘事后素”，原是古人绘画技法中基本的操作步骤，也是一句通俗易懂的大白话，只是因为后人所处时代的不同，反而把常识性的事情弄得扑朔迷离了。
还有一个问题。子夏说“礼后乎”,礼在什么之后？对话中并没有明说出来，像是打了一个哑谜，给后人留下无限的遐想。这倒不是师徒俩故弄玄虚，而是师生之间对于人生体悟有着内心的共鸣，因而心照不宣。虽然历来注家给出过许多不同的解释，但还不如让它保持神秘，让后人从《论语》中去慢慢品悟礼的真谛。
记下这个内涵丰富的成语：
绘事后素
拓展阅读：
【先贤精义】
李炳南：此章事分三段：
其一段三句，仅子夏问诗之义。“素”只言是人之口与目，为其本质；“绚”乃言笑倩盼动之美姿。至有云可加粉黛衣裳等饰为绚，亦嫌语有枝叶矣。若能思及西东二施之颦蹙(píncù)，自能了悟质姿殊异。
二段乃孔子指事喻诗，举绘事以明：“素”于《考工记》为言素功，乃绘后钩粉以成；在《礼器》，素言白地，而后施绘。孔子所言，是礼器意。“素”喻口辅美目，“绘”喻笑倩盼动。
三段为子夏所悟：忠信为主，礼在质后；忠信是素，礼喻绘事。
朱子：言人有此倩盼之美质，而又加以华采之饰，如有素地而加采色也。礼必以忠信为质，犹绘事必以粉素为先。
《礼记·礼器》：先王之立礼也，有本有文。忠信，礼之本也；义理，礼之文也。
全祖望：盖《论语》之“素”乃“素地”，非“素功”也，谓其有质而后可文也。何以知之？即孔子借以解《诗》而知之。夫巧笑美目，是“素地”也。有此而后可加粉黛簪珥衣裳之饰，是犹之绘事也，所谓“绚”也，故曰绘事后于素也。而因之以悟礼，则忠信其素地也，节文度数之饰，是犹绘事也，所谓“绚”也。
《四书近指》：“后”之为言“末”也。“后”起于“先”，然不可离先而独存其后；末生于本，然不可离本而独存其末。明于先后本末之旨，方可与言《诗》。
张栻：凡礼之生，生于质也。无其质，则礼安从施？素虽待于绚，然素所以有绚也。无其质，则何绚之有？曰“绘事后素”者，谓质为之先而文在后也。子夏于此知礼之为后，可谓能默会之于语言之外矣。
郑汝谐：盖绘画之事，以素为先。有质而后有文，文未有能胜其质者。有事君之诚，斯可言朝见会同之礼；有事亲之诚，斯可言温凊定省之礼。礼非为可后也；所以为礼者，固有其本也。“忠信之人可以学礼”之言，盖起于此。
杨氏：“甘受和，白受采，忠信之人，可以学礼。苟无其质，礼不虚行。”此“绘事后素”之说也。所谓起予，则亦相长之义也。
谢氏：子贡因论学而知诗，子夏因论诗而知学，故皆可与言诗。
钱穆：此章亦是礼必有本之意。又见孔门论诗，必推明之于人事。文学本原在人生，故治文学者，必本于人生析求之，乃能发明文学之真蕴。此皆孔门论学要义。此章当与学而篇子贡言如切如磋章相参。
【学习参考书目】
《礼记》 《大学》 《论语集注》 《论语集释》 《论语讲要》 《论语意原》 《癸巳论语解》 《论语新解》 《论语正义》 《考工记》 《经史问答》 《四书近指》
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