《肖申克的救赎》是一部经典影片中的经典，比较老的片子，却一直不愁没有观众。我最初刚看这部电影的时候，还以为这是一个真实发生的励志故事。等我后来有机会看了斯蒂芬•金的小说，才明白原来这部电影是改编自那位恐怖小说之王的一部同名中篇小说。不过，与电影相比，小说写得有点淡而无味。斯蒂芬•金的小说水准往往不一而同，除了一些非常经典的恐怖小说令人看得毛骨悚然之外，很多读起来觉得平平淡淡。
但是这部电影却不一样，从一开始就牢牢抓住了观众的好奇心。年轻有为的银行家安迪，被检方控以谋杀自己出轨的妻子和她的情人，被判处终身监禁，到肖申克监狱服刑。他在狱中与小牢头瑞德（Red）结为好友。后者也是因为杀人被判处终身监禁。瑞德在肖申克经营将各种商品偷偷走私进来的生意，只要有钱，他可以为犯人搞到任何东西（除了女人），当然，前提是必须这个东西能被夹带进来。
安迪在狱中熬过了最初饱受欺凌的时光后，利用自己身为专业会计师的专长为狱警报税，得以为自己改善境遇，顺带着还给瑞德等狱友带来一些好处。他也被贪婪的典狱长诺顿所利用，为典狱长的贪污受贿洗钱。安迪早就从瑞德那里买了丽塔•海华丝的巨幅电影海报和一柄小小的鹤嘴锄。他解释说自己是为了把石块雕刻成国际象棋的棋子。其实，他早就开始着手每天晚上挖地道，而海报就是用来遮掩的。
后来，监狱里来了一个年轻的犯人汤米。安迪很喜欢他，帮助他通过了高中的自学考试。汤米告诉安迪，他在另一个监狱服刑时，曾听说一名犯人吹嘘是他杀了安迪的妻子及其情人。安迪看到了希望，他把这个事情告诉了典狱长。而典狱长根本不想让安迪自由，反而将他关了两个月的单独禁闭，并让狱警杀死了汤米。安迪获得自由的希望破灭。不过，这更加坚定了他越狱的决心。
他告诉瑞德，如果以后瑞德被假释出狱，那么他一定要去当初安迪向妻子求婚的那个地方。他向瑞德详细描述了那个地方，并希望瑞德在那里的一棵大橡树底下进行挖掘，以找到一个盒子。然后在一个风雨雷电之夜，安迪利用他挖了二十年的地道，穿过监狱的下水道成功越狱。他在出狱后取走了典狱长要他洗白的钱，还把揭发典狱长的资料寄给了报社。典狱长在案发后自杀身亡。而安迪则去了墨西哥，在那里买了一艘船，在那里悠闲度日。
瑞德在对自己的假释不报任何希望后，反而获得了假释的机会。但他发现自己与社会早已格格不入。他想起了安迪对他说那段话，在休息天去了安迪所描绘的地方，从橡树底下挖出了安迪所说的那个盒子。里面有一些现金和安迪给他写的一封信。瑞德根据安迪给他的线索去了墨西哥。两名好友终于在蔚蓝的太平洋的海滨相遇。
与斯蒂芬•金的原著相比，影片增加了以下的情节：
一． 安迪从瑞德那里买了丽塔•海华丝的巨幅电影海报以及一把很小的鹤嘴锄。瑞德本来以为安迪买鹤嘴锄是为了挖地道。但是当他看到实物，他不屑一顾地觉得那是完全不可能的，因为它太小了。安迪买它的借口是为了把石块凿成国际象棋的棋子，而事实上，他就用这把瑞德认为不可能的鹤嘴锄每天偷偷地挖地道。他坚持了二十年，水滴石穿，最终，地道被他完成。由于狱警可能随时搜查每个犯人的牢房，因此安迪将厚厚的精装版圣经挖了个洞，将这把鹤嘴锄巧妙地藏在圣经中。安迪知道自己是无罪的，是被冤枉的，所以从进监狱的一开始，他就为自己以后重获自由做准备。
当典狱长诺顿带着狱警走进安迪的牢房来搜查时，他拿起了安迪的那本圣经。此时他与安迪有一段意味深长的对话。诺顿酷爱引用圣经。当安迪和其他囚犯被押送到肖申克来服刑时，诺顿给他们的第一次训话就是：“把信仰寄托给神，把贱命交给我。”诺顿拿起圣经，引用的圣训就是约翰福音第8章第12节：
“我是世界之光，跟从我的，就不再黑暗里走，必要时得跟着生命之光。”
接着，他问安迪最喜欢哪一句，安迪的回答引用了马可福音第13章第55节：
“所以你们要惊醒，因为不知道家主何时来。”
从他们各自引用的圣训中，影片中这两位主人公各自的基调就定了。诺顿将自己视为整个肖申克监狱的主宰，不受任何人监督的他在这方天地里的确可以为所欲为。他通过向社会提供免费的监狱劳力而大肆收受贿赂，并利用安迪的财务专长为他洗钱。而安迪则表达了他在监狱中时刻保持着警觉和隐忍，这成为他重新获得自由的利器。
诺顿这个角色，在小说中平淡无奇，只是一个常规的典狱长。但是电影给他赋予了更多的邪恶，使这个人物成为影片中安迪的对立面，无论是情节，还是人物塑造，都因为这个改变而顿时丰满起来。
二． 安迪在整理慈善机构赠给监狱图书馆的图书时，在里面意外地发现有一张莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》唱片。他把正在上厕所的狱警反锁在厕所内，然后通过监狱的广播系统播放了这张唱片。歌曲是歌剧第三幕中伯爵夫人和苏珊娜的二重唱《晚风轻轻吹过树林》。肖申克所有正在干活的犯人和住院的病人都听到了这首美妙的仙乐。用瑞德的话来说：“那天我根本不知道那两个意大利女人唱的是什么，我从来没有搞懂过。事实上我也不想搞懂。有的东西最好不用语言去表达出来。那音乐美得令人心碎，它在肖申克监狱的上空翱翔，超越了每个囚徒的梦想。它就像小鸟飞进了牢房，使石墙消失无踪。就在这一刻，肖申克的众囚仿佛重获自由……”
“自由”是这部电影鲜明的主题。为了自由，安迪用了二十年的时间做越狱准备工作，并忍受被冤枉的痛苦和不人道的监狱生活。为了享受自由，他在一个修缮屋顶的偶然机会中利用为狱警报税而换来给所有同伴每人三瓶啤酒，他们在工作完毕后畅饮啤酒，宛如自由人一般。为了让其他囚犯也感受到自由，他不惜冒着得罪诺顿的风险，为他们播放唱片。之后他被关了单独禁闭，他也丝毫不后悔。
瑞德已经是一个相当资深的囚犯，他年纪轻轻就犯罪入狱。尽管每过十年就有一次被假释的机会，但是每次都被驳回。也许他以前也有过对自由的渴望，但是被关押得这么久，最终他也就不抱幻想。他已经习惯于肖申克这个“体制”。以至于后来他终于被假释，在超市上班，如果不报告，就拉不出尿。从这一点而言，瑞德是安迪的一个对立面，后者即使身处肖申克的高墙中依然保持着自己对自由的向往，从不放弃。同时，影片中囚犯们在空地上心醉神迷地听着二重唱的镜头，也是自由的绝好反应。这一改编，为影片增加了深度，并呼应了影片的主题。
三． 当汤米告诉安迪：他知道有一个囚犯说过是他杀了安迪的妻子及其情人时，安迪看到了以合法途径获得自由的希望。他以为自己帮了诺顿那么多忙，诺顿肯定会乐于帮助他获得自由。没想到诺顿根本不想让安迪出狱，因为他用得着安迪的地方太多了。为此他安排狱警枪杀了汤米，把安迪关了两个月的单独禁闭。安迪好不容易看到的一线希望被诺顿无情地扼杀。不过这只能更加坚定安迪越狱的决心。他并没有把希望寄托在任何人身上，靠着自己，他早已准备好了后路。诺顿的冷酷无情只是坚定了安迪在越狱后揭发诺顿的想法。其实，在那一时刻，诺顿已经为自己挖好了坟墓。
四． 在安迪越狱的那天下午，他还在为诺顿做假账。诺顿在下班回家时还不忘关照安迪为他擦皮鞋。当安迪成功越狱后，镜头回放，安迪这天回牢房时，是穿着诺顿的这双高级皮鞋，同时他把诺顿的账目一并带回了自己的牢房。每次看到这个镜头，都不禁大笑，为编导的这一匠心而赞叹。而诺顿在发现安迪逃脱后，在安迪的牢房里不知道他是如何做到，在无限挫败感的驱使下向电影海报扔出安迪雕刻的石头时，惊讶地发现海报后面就是安迪挖了二十年的地道。
五． 安迪越狱后，去银行提取了诺顿账户中的所有存款，并利用为诺顿准备的假身份证明，成功地逃到墨西哥。在临走之前，安迪委托银行工作人员将装有诺顿犯罪材料的大信封寄给报社。报社如获至宝，立即爆料。检方和警方一同来到肖申克。枪杀汤米的诺顿的亲信被抓时哭得像个孩子，而诺顿选择了开枪自杀。此时，旁白说道：他到死都没想明白安迪怎么击垮了他。在这一刻，我们都不禁为正义终于得到了声张而拍手称快，同时也为安迪终于获得了自由而欣喜若狂。
电影主要由于以上的这些情节，增加了原著所没有的深度，并大大丰富了原著的情节和内容，把一部平淡无奇的二流小说，改编成了排名一直靠前的经典电影。原著只是描写一个被冤枉的好人如何在肖申克里耐心地越狱的故事。而电影则刻画了监狱的黑暗与腐败、官吏的冷酷与贪婪、犯人习惯于体制化等等。肖申克的救赎是一部关于自由和希望的电影。记得在希腊神话《潘多拉的盒子》中，宙斯为了惩罚人类，命众神造了美女潘多拉，她带着装满了灾害、瘟疫、战争等等不幸事物的盒子来到人间。智慧女神出于对人类的怜悯，偷偷地把希望藏在盒底。可惜潘多拉在打开盒子后立即盖上了盒盖，以至于最美的东西——希望，没能出去。不过，这并不妨碍人们对于希望的坚持。安迪在给瑞德的信中也说道：“希望是好事，也许是人间至善，而美好的事物永不消逝。”
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