宰予，字子我，鲁国人。《史记·仲尼弟子列传》将其排在第7位，说他“利口辩辞。……宰我为临菑大夫，与田常作乱，以夷其族，孔子耻之”。《孔子家语·七十二弟子解》将其排在第5位，记载说：“有口才，以语言著名。仕齐，为临淄大夫，与田常为乱，夷其三族。孔子耻之，曰：不在利病，其在宰予。”孔子的意思，产生这样的结果，不在于子我有利益欲，而在于他没有正确处理好这个关系。
但是，与田常作乱的，并不是这个“子我”，而是另一个“子我”，即齐大夫、齐简公宠臣阚止。根据《左传·哀公十四年》记载，阚止有宠于齐简公，为齐执政，陈成子有点怕他。后来，陈豹当了阚止的家臣并取得了阚止的信任，阚止要赶走陈成子立陈豹为陈氏继承人。陈豹就告诉了陈成子，陈成子便攻打阚止。后来，阚止逃到丰丘并被丰丘人抓住，交给了陈成子，于是阚止被杀。最后，齐简公被陈成子拘禁。这一年的六月，陈成子在舒州杀齐简公，拥立齐平公，从此齐国由陈氏专权。孔子于是“三日齐（斋），而请伐齐三。”
《论语》关于宰我的记载只有5章，但都很有名。《史记·仲尼弟子列传》记载，孔子说：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”子羽是孔子弟子澹台灭明的字。可见，虽然宰予（子我）上学时，孔子对他印象不好，但后来对他还是肯定的。但是，宰予（子我）对孔子的评价甚高：“以予观于夫子，贤于尧舜远矣。”（孟子·公孙丑（上））
一、“语言系”高材生
宰予（子我）是“孔子学院”“语言系”的两个高材生之一，而且排在端木赐（子贡）的前面。
德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。
言语：宰我、子贡。
政事：冉有、季路。
文学：子游、子夏。
（《论语·先进》11·3）
二、既往不咎
有一次，鲁哀公问宰予（子我），土地神的神主应该用什么树木，子我回答说：“夏朝用松树，商朝用柏树，周朝用栗子树。用栗子树的意思是说：使老百姓战栗。”
哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰‘使民战栗’。”
子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
（《论语·八佾》3·21 ）
社，土地神，祭祀土神的庙也称社。战栗，恐惧，发抖。
后来，孔子听说了这件事，说：“已经做过的事不用提了，已经完成的事不用再去劝阻了，已经过去的事也不必再追究了。”
古时立国都要建立祭土神的庙，选用宜于当地生长的树木做土地神的牌位。周朝首都在现在陕西，那个地方可能盛行种栗树，但种栗树的目的真有震慑人民的意思。但也有人说，周朝以栗树为土地神的牌位，不是为了使人民害怕。宰我说得不对，给孔子丢脸了。
但无论如何，孔子后来知道这件事后，也没再追究宰，只说了句过去就过去了吧。
这一章产生了三个成语：成事不说，遂事不谏，既往不咎。
三、朽木不可雕也
宰予（子我）被人们记住的一个重要原因，大概应当首先算他因白天睡大觉而被孔子大骂，成为千古骂人的话，孔子甚至因此而改变了自己的“三观”。
宰予昼寝，子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也，于予与何诛！”
子曰：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”
（《论语·公冶长》5·10）
粪土，是腐土、脏土，有人说粪土之墙是古代用牛马粪和泥垒的墙。杇（ｗū），抹墙用的抹子，把墙壁抹平也叫杇，即粉刷、抹平的意思。诛，是责备、批评的意思。
宰予（子我）白天睡大觉。孔子无奈地说：“腐朽的木头无法雕刻，粪土垒的墙壁无法粉刷。对于宰予这样的人，还有什么可责备的？”似乎还不解气，孔子接着说：“起初我对于人，是听了他说的话便相信了他的行为；现在我对于人，听了他讲的话还要观察他的行为。在宰予这里我改变了观察人的态度。”
宰予（子我）白天睡觉，孔子对他大加非难。有观点认为，这件事并不似表面所说的那么简单，认为宰予（子我）对孔子学说存有异端思想，所以受到孔子斥责。这种说法似乎有点牵强。
钱穆《论语新解》认为，此章孔子责之已甚，甚为可疑。或因宰予（子我）负大志，居常好大言，而志大行疏，孔子所以严辞以戒。又说，因宰予（子我）后来助齐君，排田氏，最终被田氏所杀，所以齐儒有诋毁之意，本章不是当时实录，是后来的《论语》编辑者从他处采来的。但钱穆对此也不敢确认。所以，我们也只能理解宰予（子我）确实白天睡觉而被孔子骂了。
无论如何，由本章演化出来的“朽木不可雕”、“烂泥扶不上墙”这两句骂人的话，流行了两千多年。
四、跳不跳井
宰予（子我）请教孔子时，问了一个很重要的问题，就是：如果有人说井里有仁，那么作为一个仁者，是否也要跳进井里去求仁呢？好在孔子没有被他绕进去。
宰我问曰：“仁者虽告之曰‘井有仁焉’，其从之也？”
子曰：“何为其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”
（《论语·雍也》6.26）
宰予（子我）问，如果别人告诉一个仁者，说井里也有“仁”，那么，是不是也要跳进井里去求仁呢？
孔子回答说，你傻啊？！为什么要这样做呢？在这种情况下，君子可以到井边看看，至于是否去求仁，还得视情况而定吧。如果井里有人，需要救助，可以想办法去救他，但如果条件不具备，你下去不但救不了人，自己也出不来，还是不要亲自下去，而是想办法去救人吧。另外，君子可能被欺骗，但能明辨别是非，是不可能被迷惑、被愚弄的。
本章有两个问题需要探讨一下。
一是“井有仁焉”的“仁”，有人认为是“人”的误写，说井里有人需要救助，仁者怎么办，下去不下去？但从整章的意思看，这里讲的还是求仁的问题，也就是说不仅仅井里救人这样的问题。
二是佛肸、公山弗扰叛乱，孔子曾欲赴之，仲由（子路）很不爽，宰予（子我）应当也不以为然。明知这两人是在叛乱，在做违背义礼之事，但佛肸、公山弗扰对孔子说，我这里有仁，你来吧。但孔子毕竟是圣人，终于没有去，所以孔子说“君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也”。
孟子在《孟子·万章》篇说：“君子可欺以其方，难罔以其道。”他举了一个例子：
昔者有馈生鱼于郑子产，子产使校人畜之池。校人烹之，反命曰：“始舍之，圉圉焉，少则洋洋焉，攸然而逝。”子产曰：“得其所哉！得其所哉！”校人出曰：“孰谓子产智，予既烹而食之，曰：‘得其所哉！得其所哉！’”故君子可欺之以方，难罔以非其道。
从前有人送条活鱼给郑国的子产，子产叫主管池塘的小吏把它畜养在池塘里。那人却把鱼煮来吃了，返回来禀报说：“刚放进池塘里时， 它还困乏懒动的样子，不一会儿就摇摆着尾巴游开了，一转眼就便悠然不见了。”子产说：“它找到适合它的地方了！它找到适合它的地方了！”那人从子产那里出来后说：“谁说子产聪明呢？我明明已经把鱼煮来吃了，可他还说‘它去了它应该去的地方啦！”
这一段的意思就是说君子可能会被小人所欺骗，但是因为君子心中有大道，所以君子可以用合乎道理的事来欺骗他，难以用没有道理的事蒙骗他。“方”与“道”是相反的两个词。方是末道小技，君子偶尔受小人欺骗，实乃平常之事；道是人生遵循的信条，无论何时何地都不会为别人、环境的影响而变动。
五、三年之丧失可以改
君子该怎样守丧？宰予（子我）曾经和孔子有过一场争论，把孔子气得够呛。孔子骂宰我“不仁”。
宰我问：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”
子曰：“食夫稻，衣夫锦，于女（汝）安乎？”
曰：“安。”
“女（汝）安则为之。夫君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女（汝）安，则为之！”
宰我出，子曰：“予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。予也有三年之爱于其父母乎？”
（《论语·阳货》17·21）
先说几个知识点：
第一，古人居丧，要守丧三年。古代臣为君、子为父、妻为夫等要服丧三年。《礼记·杂记》说：“少连、大连善居丧，三日不怠，三月不懈，期悲哀，三年忧。”《左传·昭公十五年》说：“王一岁而有三年之丧二焉。”杜预注说：“天子绝期，唯服三年，故后虽期，通谓之三年丧。”所以孔子说，“三年之丧，天下之通丧”。
第二，钻燧改火是古代取火的方法。古人钻木取火，四季所用木头不同，每年轮一遍，叫改火。马融说：“《周书·月令》有更火之文，春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。一年之中钻火各异木，故曰改火也。”
第三，“期已久矣”的“期”，是期限，时间；“期可已矣”的“期”，读jī，一年，孔子曾言：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”（《论语·仲由（子路）》13·10）但有人认为，“期月”中的“月”是多余的。
第三，“新谷既升”的“升”，是成熟。另外，古人以食小米为主，“稻”是大米，古代北方以稻米为贵，居丧期间大概不能吃。
第四，“旨”用“脂”，指美味。
第五，古代居丧之俗规定的礼节很多，对饮食、居住、娱乐、服饰等都有规定，《礼记》中《杂记》《檀弓》《曲礼》《丧大记》《闲传》《丧服旧制》《问丧》等篇都有记载。如居父母之丧，其居处，起初“居倚庐，寝室苫枕块，不说绖带”，行卒哭祭之后，“拄楣翦屏，苄翦不纳”，过了小祥，“居垩室，寝有席”，大祥后“居复寝”，待举行过禫祭礼，才可以回到床上睡觉。所以孔子说，“君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为”。
宰予（子我）说：“服丧三年，时间太长了。君子三年不讲究礼仪，礼仪必然败坏；三年不演奏音乐，音乐就会荒废。旧谷吃完，新谷登场，钻燧取火的木头轮过了一遍，有一年的时间就可以了。”
孔子骂：“才一年的时间，你就吃开大米饭，穿起锦缎衣，你心安吗？”
宰予（子我）说：“我心安。”
孔子骂：“你心安，你就那样去做吧！君子守丧期间，吃美味不觉得香甜，听音乐不觉得快乐，住在家里不觉得舒服，所以不那样做。如今你既觉得心安，你就那样去做吧！”
宰予（子我）出去后，孔子继续骂：“宰予真是不仁啊！小孩生下来，到三岁时才能离开父母的怀抱。服丧三年，这是天下通行的丧礼。难道宰予对他的父母没有三年的爱吗？”
《礼记·三年问》说，三年之丧“上取象于天，下取法于地，中取则于人，人之所以群居和壹之理尽矣。故三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆。是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由来者也。孔子曰：‘子生三年，然后免于父母之怀；夫三年之丧，天下之达丧也。’”
“三年之丧”，不仅仅是一个时间问题，更是一个思想观念的问题，即“孝”的问题，正如有若（子有）所说，“孝弟也者，其为人之本与！”
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